天目山的晨霧，慣常是纏綿悱惻的，裹著千竿翠竹的清氣，絲絲縷縷，漫過鳳家祖宅那高聳的馬頭牆，浸潤著雕花窗欞上繁複的纏枝蓮紋。這日的霧氣卻有些異樣，沉甸甸地懸著，仿佛吸飽了山外飄來的硝煙味，滯澀得化不開。
鳳九皇斜倚在露台那鑲滿西洋彩色玻璃的雕欄旁。玻璃是前些年從法蘭西運來的，赤橙黃綠，拚出些光怪陸離的圖樣，將山間的光影割裂、扭曲。他指尖撚著一枚溫潤的羊脂玉扳指，目光卻穿透斑斕的色塊，落在下方回廊間一片雞飛狗跳的景象上。
三十六名賬房先生，平日裡最是講究個“靜”字，此刻卻像炸了窩的雀兒，抱著厚如城磚的賬簿，在九曲回廊間狂奔。青石板路被無數慌亂的布鞋底踏得發亮，幾張來不及拾掇的巨額銀票被山風猛地卷起，打著旋兒，飄飄蕩蕩，越飛越高，竟似清明時節漫天拋灑的紙錢，透著股不祥的寂寥。
一絲極淡的焦糊味，混在濕冷的山霧裡，鑽進鳳九皇的鼻端。他眉頭幾不可察地蹙了一下。這氣味，與山下那意大利機械繅絲廠日夜吞吐的白汽不同，帶著焚燒的躁意。
他剛從凡塵俗世歸來不久，父親鳳老太爺憂心忡忡，言及外頭世道劇變，乾坤倒懸，特命他這嫡脈長子親臨“觀看”，以定家族進退之策。所見所聞，確如沸鼎烹油，卻不想，那燎原的野火，竟燒得如此之快，如此之猛，連這天目山深處的百年根基，也聞到了煙味。
“九爺——！”
一聲破了音的嘶喊，撕破了露台短暫的靜謐。大掌櫃沈墨農，這位鳳家倚重的編外臂膀，此刻全然失了往日的從容。他跌跌撞撞衝進樓下的花廳，一身講究的杭綢長衫下擺沾滿黃泥漿子，像是剛從泥地裡滾過。那張素來沉穩的方臉上，此刻毫無血色，嘴唇哆嗦著，抖開手中一張皺巴巴的電報紙。手背上赫然幾道新鮮的擦傷，血跡已凝成暗褐色。
“漢陽！漢陽的煉鐵廠…完了！讓革命黨占了！”沈墨農的聲音像被砂紙磨過，嘶啞得厲害，“工人們…工人們砸開了保險庫，把咱們剛調試好的那幾座德國進口的貝塞麥轉爐…都給…都給砸了個稀巴爛啊！”那“稀巴爛”三個字，幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著心尖滴血的痛楚。
鳳九皇眼皮都沒抬一下。他慢條斯理地從身旁紫檀小幾上拿起一把鏨花銀剪，拈起一支上好的哈瓦那雪茄，仔細修剪著茄帽。剪刃鋒利，發出細微的“嚓嚓”聲。“慌什麼？”
他聲音不高，卻自有一種沉凝的力量，壓得花廳裡嗡嗡的回響靜了幾分，“去年蘇州河畔張謇先生的紗廠鬨罷工，工潮洶洶，不也…風平浪靜了麼？無非是多費些銀錢，安撫人心罷了。”他語氣平淡，仿佛在談論一件微不足道的家常。
“這次不一樣！九爺！不一樣啊！”沈墨農猛地抬頭，布滿血絲的雙眼死死盯著露台上的身影，嗓音陡然拔高，尖利得刺耳，震得頭頂那盞巨大的水晶琉璃枝形吊燈都跟著嗡嗡共鳴，細碎的水晶墜子叮叮當當亂響。他像是豁出去了，一把扯開自己汗濕的衣領，露出脖頸側一片觸目驚心的青紫色淤痕，邊緣還帶著擦破的血痕。
“卑職…卑職是從武昌碼頭擠上最後一條小火輪逃出來的！您沒看見…您沒看見啊！長江江麵上，那些掛著十八星怪旗的炮艇，對著官家的糧倉、鹽棧…轟轟地放炮啊！火光衝天！那些兵…哪裡是兵，簡直是土匪！連…連盛宣懷盛大人督辦、朝廷根基所在的鐵路局衙門，他們都敢一把火燒成白地！”他急促地喘息著，胸膛劇烈起伏，每一個字都浸著劫後餘生的驚悸。
話音未落，窗外山腳下猛地傳來一聲悶雷般的巨響——“轟隆！”
整個花廳的地板都跟著震顫了一下。鳳九皇修剪雪茄的手終於頓住，兩道英挺的劍眉緊緊鎖起，循聲望去。隻見山坳深處，那片他五年前耗費巨資、遠涉重洋從意大利引進的蒸汽機械繅絲廠區，此刻正騰起一股濃得化不開的黑煙，如同一條猙獰的黑龍直撲雲霄。
那是他鳳家新財源的命脈所在，兩百台精密的自動繅車日夜轟鳴，吐出的潔白生絲，每日價值何止千兩白銀！而此刻，濃煙之下，影影綽綽，竟有數百名工人，像決堤的洪水，正奮力推倒廠區外圍沉重的鑄鐵柵欄。
那粗壯的鐵條在眾人的合力下發出刺耳的金屬呻吟，轟然倒塌。人群如蟻群般湧出，肩上扛著成捆成捆、本應屬於鳳家的雪白生絲，沿著蜿蜒的山道，向上、向下，四散奔流。
“反了！反了天了！”老管家須發皆張，帶著幾十名手持水火棍、鐵尺的護院家丁，紅著眼就要往外衝。
“慢著。”鳳九皇的聲音不高，卻像一道無形的鐵閘，瞬間定住了所有人的腳步。他抬手製止，目光銳利如鷹隼，穿透混亂的人群，精準地捕捉到一個身影——一個穿著藏青色學生裝的青年，站在一處高石上，手裡舉著個簡陋的鐵皮喇叭筒，正聲嘶力竭地呼喊，那年輕而狂熱的聲音，借著山風，清晰地送了上來：
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“……皇帝都沒有了！龍椅都塌了！這些吸食民脂民膏、依附前清餘孽的皇商產業，就該歸全體國民所有！砸碎枷鎖，物歸原主！”每一個字都像淬火的鋼針，狠狠紮進在場每一個鳳家核心人物的耳中。
沈墨農像是被這聲音徹底抽走了脊梁骨，雙腿一軟，“撲通”一聲重重跪倒在冰冷的花磚地上。懷中緊緊抱著的、剛剛收到的一疊電報，如同受驚的白鴿，撲簌簌散落一地。
鳳九皇緩緩步下露台，走到沈墨農身邊，俯身，修長的手指從滿地狼藉中拈起一張墨跡尤新的電報紙。目光掃過，那冰冷的字句瞬間刺痛了他的眼：
＞急電！安慶鹽運使司衙署遭暴民衝擊，官鹽存庫二十萬引儘數被劫掠一空！蕪湖米市暴動，官倉及各大商行存糧倉庫悉數起火，烈焰蔽日！杭州織造局機房被占，織工哄搶貢品綢緞……
每一個地名，每一個事件，都代表著鳳家龐大商業帝國的一處關節，一處財源，一處根基。鹽，鐵，糧，絲……帝國的命脈，也是他鳳家賴以生存的血管。如今，這些血管正在被一根根粗暴地斬斷、焚燒。
就在這時，廳堂側麵那架沉重的黃銅包金電梯，猛地發出一陣刺耳的、金屬摩擦的“嘎吱”聲，隨即“轟隆”一聲巨響，雕花的鑄鐵柵欄門被一股巨力從內部狠狠撞開！
一個渾身浴血的身影踉蹌著撲了出來，正是鳳家派駐揚州大錢莊的護鏢頭目。他身上的鏢師勁裝已破爛不堪，被血和泥汙浸透，左臂軟軟垂下，顯然受了重傷。他勉力支撐著，嘶聲喊道：
“九…九爺！揚州…揚州分號的金庫…被那些自稱‘民國軍’的兵痞封了！他們說…說咱們鳳家持有的鹽引憑證，是前清餘孽的非法證明，一律作廢！”他劇烈地咳嗽著，嘴角溢出鮮血，卻掙紮著從懷裡掏出一張被血浸透了大半、皺成一團的紙，顫巍巍遞上，
“這…這是他們剛貼出來的告示…財政部頒的…《國有化令》！上麵…上麵列著咱們鳳家名下的…二十七處核心產業啊！”
鳳九皇的呼吸，終於有了一絲不易察覺的凝滯。他伸出手，接過那張染血的、帶著濃重血腥氣和汗漬的紙張。指尖觸碰到那濕膩的觸感時，幾不可察地微微一顫。他展開法令，泛黃的劣質紙張上，蓋著一個碩大而刺眼的鮮紅印章——五色旗徽記。那冰冷的鉛字，一行行，如同最惡毒的詛咒，清晰地烙印其上，正無情地吞噬著鳳家百年的基業：
＞第一條：所有前清官督商辦之企業、礦產、交通、通訊等，無論大小，一律收歸中華民國政府所有。
＞
＞第三條：即日起，廢除前清所授鹽引、茶引、礦照等一切皇室特許專營權。鹽鐵專賣之權收歸國有。
＞
＞第七條：全國各私人錢莊、票號，須於限期內向財政部呈報所有資產明細，接受審核。凡有涉及前清皇室資產轉移、來源不明者，一律凍結、查封……
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，燙在鳳九皇的心上。他那雙握慣了金玉、簽慣了萬兩銀票、素來穩如磐石的手，此刻，竟抑製不住地開始微微顫抖。這薄薄一張紙，重逾千鈞，壓得他百年世家的脊梁發出不堪重負的呻吟。
露台外，驟然響起一陣尖銳刺耳的汽車喇叭聲，“嘀嘀——嘀嘀——”，粗暴地撕裂了祖宅最後一絲體麵的寧靜。
五輛漆黑的福特t型車，像五隻巨大的鋼鐵甲蟲，蠻橫地碾過祖宅前那象征無上尊榮的漢白玉台階。車門打開，幾名穿著筆挺藏青色中山裝、頭戴硬簷帽的官員，麵無表情地踏著滿地無人拾撿、被山風吹拂滾動的銀票，昂然步入花廳。他們身後，是荷槍實彈、戴著雪白手套的士兵，刺刀閃著寒光。
為首一名官員，麵容冷峻，目光掃過一片狼藉的花廳和露台上那位錦袍玉帶的主人，毫無波瀾。他唰地一聲，展開一卷蓋著碩大總統府鋼印的文書，聲音平板，卻字字如錘：
“鳳九皇先生，奉中華民國臨時大總統令，即刻查封貴府及其名下所有關聯資產。”他頓了頓，目光銳利如刀，“另查，閣下家族在彙豐、花旗等外國銀行之巨額存款，涉嫌前清皇室非法轉移之財產，現由民國政府外交部照會相關銀行，予以全部凍結。”
“哈…哈哈…哈哈哈……”
鳳九皇突然爆發出一陣大笑，笑聲洪亮，震得梁上積年的灰塵簌簌而落，連那精巧的紫檀木多寶格裡陳列的古玩都似乎在微微震顫。他猛地一腳踢開腳邊一個精巧的紫檀木匣子。匣蓋翻飛，裡麵滾出厚厚一遝地契文書，散落一地。