“查封？凍結？”他笑聲漸歇，指著滿地代表無數財富的紙張，聲音裡帶著一種近乎癲狂的嘲諷，“南京燕子磯三千畝上等桑園，漢口最繁華地段的十二間當鋪，天津衛掌控北洋漕運的船運公司……
還有這山裡的礦，江上的船，地下的鹽！鳳家列祖列宗，耗費百年心血，一代代人，是真金白銀，一兩一兩攢出來的，一磚一瓦壘起來的！哪一項，是靠嗟來之食，靠空手套白狼？！”他目光灼灼，逼視著那官員。
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那官員絲毫不為所動，嘴角甚至勾起一絲冰冷的弧度。他彎腰，慢條斯理地從滿地契紙中，精準地拾起一張色澤古舊、印著繁複龍紋的紙張——那是一張光緒二十年的鹽引憑證。
“鳳先生，”官員的聲音不高，卻像毒蛇的信子，“您是真忘了，還是裝糊塗？”他用兩根手指撚著那張象征巨大財富特權的鹽引，在鳳九皇眼前晃了晃，“沒有這上麵加蓋的朝廷玉璽，沒有那些朱砂批紅的‘準’字，沒有那些頂戴花翎點頭哈腰的‘恩典’，您這些產業。”
他環視四周，目光掃過那些價值連城的擺設，“連一塊磚，一片瓦，都壘不起來！”話音未落，他雙手猛地用力——“嗤啦”一聲刺耳的裂帛之音！那張承載著無數鹽商夢想與血淚的鹽引，在他手中被乾脆利落地撕成了兩半！紙屑飄落。
“舊時代，結束了。”官員將廢紙隨手丟棄，如同丟棄垃圾，“這些依附在腐朽龍椅上的封建毒瘤，新時代，容不下它們。”
暮色四合，如同巨大的、沉重的墨色帷幕，緩緩籠罩了天目山。祖宅內燈火次第亮起，卻驅不散那彌漫的、深入骨髓的寒意與絕望。
鳳九皇摒退了所有人，獨自一人，沿著幽深曲折的石階，一步步走向祖宅最深處、最隱秘的核心——地下金庫。沉重的、包裹著厚厚黃銅的庫門緩緩開啟，發出沉悶滯澀的呻吟。門楣之上，鑲嵌著琺琅彩繪的雲龍紋飾，正中是四個鎏金大字，筆力遒勁，赫然是鹹豐皇帝的禦筆親書——“國計民生”。這曾是無上的榮耀，此刻在昏黃的汽燈光下，卻顯得如此蒼白而諷刺。
門內，是三十六個排列整齊、泛著冰冷金屬光澤的巨大保險櫃。此刻，櫃門洞開，如同被掏空了內臟的巨獸。
曾經堆滿金條、銀錠、珠寶、地契的橡木格子間，空空蕩蕩，隻剩下幾本邊緣磨損、紙頁泛黃陳舊的賬冊，孤零零地躺在最底層的角落——那是同治年間，鳳家祖輩為籌建福州船政局，一筆筆記錄下的原始流水賬，字裡行間，依稀可見當年“師夷長技以自強”的雄心。
空氣裡彌漫著鐵鏽、灰塵和一種財富被抽離後的空洞氣味。
“九爺——！九爺不好了——！”
沈墨農嘶啞絕望的呼喊，如同垂死的哀嚎，帶著金屬摩擦般的回音，從上方電梯井的深處瘋狂地灌了下來！
“繅絲廠！工人們…他們把繅絲廠點著了！火…火勢順著山上的輸油管道…燒到半山腰的油庫了！快跑啊九爺——！”
轟隆隆——！
整座堅固的祖宅建築，如同被一隻無形的巨手狠狠搖晃，劇烈地顫抖起來！灰塵、碎石簌簌而落。
鳳九皇臉色劇變，猛地轉身，沿著石階向上狂奔！
當他再次衝上露台時，眼前的景象，足以讓最堅韌的心臟也為之凍結！
半個天幕，已被熊熊烈焰徹底點燃！那赤紅的火光，妖異而狂暴，舔舐著深藍色的夜空，將翻湧的雲層都映成了血海。他看見自己親自設計、重金打造的巨大儲油罐，在烈焰的包圍下，如同燒融的蠟燭般扭曲、變形、坍塌！
價值十萬兩白銀的進口高級煤油，如同滾燙的金色岩漿，從破裂的罐體中奔湧而出，沿著陡峭的山澗肆意流淌，所過之處，瞬間化作一條奔騰咆哮的、蜿蜒曲折的“火河”！那灼人的熱浪，即使隔著遙遠的距離，也撲麵而來，烤得人臉皮發燙。
更遠處，機械繅絲廠那鋼筋鐵骨的龐大框架，在烈焰中發出不堪重負的、令人牙酸的呻吟，最終轟然一聲巨響，徹底垮塌！無數燃燒的碎片如同流星般四射飛濺。倒塌的鋼梁巨柱，不偏不倚，正正砸碎了廠門前那座巨大的石碑——碑上，是李鴻章李中堂當年視察時，親筆題寫的四個雄渾大字：“實業報國”。那寄托著無數士紳救國夢想的石碑，此刻在火光中碎裂成齏粉。
“那些繅車……”鳳九皇失神地望著那一片火海煉獄，下意識地向前踉蹌了半步。一股灼熱的、帶著焦糊味的氣流卷來，幾顆細小的、打著旋兒的火星，如同調皮的精靈，飄落在露台上，精準地粘在他那件用金線滿繡著四爪金蟒的錦緞外袍袖口上，瞬間燎出幾個焦黑的小洞。
“每一台機器……都是從佛羅倫薩頂級工坊定製的……光是那傳動齒輪的特殊鋼材配方……就花了整整三年，試驗了上百爐……”他喃喃自語，聲音輕得如同夢囈，仿佛在向虛空訴說著一段早已無人傾聽的輝煌過往。那袖口上的焦洞，如同一個醜陋的烙印，烙在他“皇商”的華服之上。
“九爺！危險！”沈墨農不知何時也衝了上來，見狀魂飛魄散，用儘全身力氣猛撲過來，將失魂落魄的鳳九皇狠狠拽回花廳內。
就在這一瞬，一支燃燒得更為熾烈的、帶著長長尾焰的火星，打著旋兒，悠悠蕩蕩，穿過破碎的玻璃窗，精準地落在了那張寬大的、價值連城的紫檀木大案上。案頭，正鋪著一張精心繪製的《長江流域航運樞紐圖》。朱砂筆醒目的標記，清晰地標注著鳳家掌控的十二個關鍵水陸中轉碼頭，這些點如同血脈節點，維係著整個商業帝國的運轉。
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那火星落處，一點焦黃迅速擴大，變黑，冒起一縷青煙。地圖上，一個用朱砂重點圈出的碼頭標記，瞬間被火焰吞噬，化作一小撮隨風飄散的灰燼。緊接著，火焰貪婪地蔓延，第二個、第三個朱砂標記……在鳳九皇空洞的注視下，那張承載著家族龐大運輸網絡命脈的地圖，正被無形的火焰之手，一寸寸抹去。
整夜，電報房那尖銳刺耳的鈴聲，如同索命的梵音，再未停歇。一封封電報，如同雪片般飛來，每一封都帶著灼人的溫度，傳遞著家族帝國在神州大地上各處產業崩塌的噩耗。漢口碼頭被軍管，天津倉庫遭哄搶，南京商號被查封……字字泣血。
晨光熹微，掙紮著透過被煙塵熏染的窗欞，吝嗇地灑進一片狼藉的花廳。鳳九皇癱坐在那張從意大利定製、價值不菲的西洋真皮沙發裡，仿佛被抽乾了所有精氣神。名貴的沙發皮麵被撕扯出幾道裂口，露出裡麵白色的填充物。他腳邊，散落著無數被撕得粉碎的紙張，其中最大的一片殘片上，赫然還能辨認出“宣統皇帝退位詔書”的字樣。
他緩緩抬起頭，布滿血絲的眼睛，茫然地望向對麵牆壁。那裡，高懸著曆代清朝皇帝禦筆親賜的金匾——“世沐天恩”、“忠勤懋著”、“皇商典範”……曾經，這些是家族無上的榮光，是通天的護身符。
然而此刻，在初升朝陽那清冷而銳利的光芒照射下，“皇商”那兩個鎏金大字，卻顯得如此刺眼，如此猙獰！那耀目的金光，仿佛變成了燒紅的烙鐵，燙得他眼睛生疼。他第一次如此清晰地意識到，這纏繞鳳家百年、帶來無儘富貴榮華的“榮耀”，原來不過是一道道精金打造的枷鎖，一頭鎖在鳳家的脖頸上，另一頭，則牢牢地拴在那把早已坍塌腐朽的龍椅之上！
當最後一封電報，帶著晨曦的微涼氣息送到他手中時，露台那麵巨大的、描繪著西洋神話故事的彩繪玻璃窗，終於承受不住一夜高溫的炙烤和山風的撕扯，發出“砰啷——！”一聲震耳欲聾的巨響，轟然炸裂！無數五顏六色、晶瑩剔透的玻璃碎片，如同驟然炸開的冰晶瀑布，裹挾著清晨凜冽的山風，狂暴地傾瀉進花廳，灑滿了光潔的地板，也濺落在鳳九皇的錦袍和發梢之上。
他站在這一地狼藉的璀璨晶渣之中，如同站在一個破碎迷離的夢境廢墟裡。指尖捏著那張薄薄的、卻重逾千鈞的電報紙。上麵冰冷的鉛字宣告著最終極的判決：“財政部正式通電全國，即日起廢除前清頒布之《礦務章程》。所有礦山勘探、開采權收歸國有，原持有者之礦照一律作廢。”
恍惚間，他仿佛又回到了父親臨終的病榻前。那隻枯槁冰涼的手，死死抓著他的手腕，渾濁的眼睛裡燃燒著最後的不甘與執念，氣息微弱卻字字如錘：“九兒…記住…咱鳳家的命脈…不在金山銀礦…不在船隊碼頭…而在…而在那紫禁城…養心殿…那把龍椅上啊……”
山腳下的火勢，在燒儘了所有可燒之物後，終於漸漸微弱下去，隻餘下大片大片的焦土，冒著嫋嫋不絕的青煙。那青煙升騰，在天目山清澈的晨空中，竟詭異地、扭曲地、漸漸凝結成一個模糊的、巨大旗幟的形狀——正是那五色交錯的民國國旗。
鳳九皇靜靜地站在滿地晶光之中，望著天際那由自家產業灰燼凝成的虛幻旗幟。良久，他緩緩抬起手，動作帶著一種近乎凝滯的莊重，解開了身上那件繡工繁複、象征著無上皇商身份的四爪金蟒錦緞外袍。
他俯下身，小心翼翼地將這承載了太多榮耀與枷鎖的華服，輕輕地、平整地覆蓋在案頭——那裡，躺著一方碎裂成幾塊的青玉鎮紙。鎮紙通體溫潤，上雕螭龍，底部陰刻著“鹹豐禦賜”四個小字。這曾是鳳家皇商地位最直接的象征，此刻，它靜靜地躺在華服之下，如同一個被掩埋的舊時代縮影。
做完這一切，他挺直了脊背，臉上那徹夜的瘋狂、絕望、悲憤，竟奇跡般地褪去了，隻剩下一種近乎透明的平靜，以及深潭般的沉寂。他轉向角落裡瑟縮著、麵無人色的沈墨農，聲音不高，卻清晰得如同玉石相擊，再無半分波瀾：
“罷了，罷了。”他輕輕拂去肩上殘留的一星玻璃碎屑，“備車。隨我下山，去見見那位……孫先生。”
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