回春堂後堂，藥香氤氳，卻驅不散沈破雲眉宇間的冰冷與霜影略顯萎靡的氣息。手臂和腿側被紫羅瘴灼傷的皮膚，在蘇芷若調配的清涼藥膏下，火辣辣的刺痛感稍減，但那股深入骨髓的麻痹感，如同跗骨之蛆，依舊纏繞著經絡，讓握劍的手都帶著一絲不易察覺的微顫。
蘇芷若半跪在沈破雲身側，纖細卻異常穩定的手指，正用鑷子小心翼翼地從他破損的衣袖邊緣夾起一枚細如牛毛、通體烏黑、閃爍著幽藍光澤的毒針。正是毒秀才最後阻路射出的“子午透骨釘”之一。
她將毒針置於一塊純淨的水晶片上，又取來一個白瓷小碟，倒入少許無色透明的液體。藥液觸及毒針幽藍的尖端，瞬間發出極其輕微的“滋”聲，冒起幾縷淡紫色的煙霧，液體也隨之變為渾濁的暗綠色。
“好霸道的混合毒素！”蘇芷若清澈的眼眸中滿是凝重，秀眉緊蹙，“主毒應是產自南疆的‘腐心草’和‘黑寡婦蛛毒’，見血封喉，侵蝕經脈。但這色澤變化和煙霧…還摻雜了至少三種中原罕見的毒物，相互催化，毒性倍增！非精於此道者絕難調配！”她小心地將毒針和變色藥液樣本收起。
另一邊，包不同正癱坐在矮凳上，灌下第三碗蘇芷若給的壓驚安神湯藥。他臉色依舊蒼白，但嘴皮子已經利索起來，正對著憂心忡忡的小杏兒和另外兩個學徒，唾沫橫飛地描繪義莊驚魂：
“…說時遲那時快！那毒煙‘呼啦’一下就噴出來了！紫汪汪一片！少俠眼疾手快，一把撈起山神爺指霜影）就往外衝！那毒秀才，嘿！縮在死人板子底下，跟個大耗子似的！還想跑？被我們少俠的火眼金睛看得真真兒的！臨走還甩了三根這玩意兒指著蘇芷若手中的毒針）！咻咻咻！快得跟鬼似的！要不是我們少俠劍法通神，刷刷刷全給磕飛了！這會兒怕是…”他做了個抹脖子的動作，引得小杏兒驚呼連連。
霜影趴在沈破雲腳邊的軟墊上，懶洋洋地掀開眼皮瞥了包不同一眼，似乎對他的誇張吹噓頗為不屑，鼻子裡輕輕“嗤”了一聲，又把頭埋進前爪。
沈破雲無心聽包不同吹噓。他忍著麻痹感，仔細檢查自己那件被毒煙腐蝕、又被毒針劃破的青色勁裝袖口。指尖在破損處撚動，沾染了些許紫羅瘴殘留的灰燼。突然，他動作一頓！
在袖口內側靠近手肘的布料褶皺深處，借著藥堂明亮的燈光，他赫然發現幾點極其微小的、閃爍著微弱紫色光澤的粉末！非毒煙灰燼，更像是無意間沾染的某種特殊粉塵！更奇異的是，胸前碧玉在靠近這些粉末時，竟傳來一陣清晰而溫熱的脈動！這是…？義莊停屍房沾染的？毒秀才身上掉落的？
他不動聲色地用指甲小心刮下這幾點紫色粉末，攤在掌心，湊近仔細觀察。粉末細如塵埃，在燈光下折射出妖異的紫色微光，散發出一股極其淡、卻與紫羅瘴的腥甜截然不同的、帶著點辛辣的奇特氣味。
“蘇姑娘，請看此物。”沈破雲將手掌伸到蘇芷若麵前。
蘇芷若的注意力立刻從毒針轉移。她湊近沈破雲掌心，清澈的眼眸專注異常，甚至拿起一枚小巧的水晶放大鏡仔細觀察。她伸出小指，用指甲尖極其小心地沾取了一丁點粉末，放在鼻尖下極其輕微地嗅了嗅，隨即迅速移開，眉頭鎖得更緊。
“這…”她眼中閃過一絲驚疑，“這不是紫羅瘴的殘留！此物…我從未在中原醫典毒經中見過！其性燥烈，隱含火毒，卻又帶著一絲…陰寒？氣味辛辣刺鼻，非草木之屬，倒像是…某種特殊的礦物粉塵研磨而成？”
她看向沈破雲：“沈師兄，此物從何而來？”
“義莊停屍房，袖口沾染。”沈破雲沉聲道，“應是毒秀才倉促遁走時遺留，或是在翻動某具屍體時沾染。”
“義莊？停屍房？”包不同耳朵尖，立刻湊了過來，看到那紫色粉末，小眼睛猛地瞪圓：“哎喲！這東西！我…我好像在那具蓋著新白布的屍體附近也聞到過這股怪味！當時毒煙太濃沒在意！還有…”他猛地一拍大腿，“那毒秀才最後竄出來的時候，手裡是不是抓了個小包裹？鼓鼓囊囊的！莫非裡麵就裝著這玩意兒？”
新屍體！包裹！紫色粉末！沈破雲眼中精光一閃！那具蓋新白布的屍體，就是關鍵！
蘇芷若看著沈破雲手臂上敷著藥膏的灼痕和他略顯蒼白的臉色，清澈的眼眸中憂色更濃：“沈師兄，你與霜影所中之毒雖暫被壓製，但紫羅瘴毒性刁鑽，侵蝕經絡，尤其霜影吸入更多…需儘快徹底拔除，否則後患無窮。這紫色粉末也透著詭異…”她頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的懇切，“追查仇蹤固然要緊，但身體是根本。可否…先在堂內休養半日？待我仔細分析這毒針與粉末，或許能找到更清晰的線索？”
沈破雲看著蘇芷若眼中真切的擔憂，又感受著手臂的麻痹和霜影的萎靡，心中那根緊繃的複仇之弦微微鬆動。他並非莽夫，知道蘇芷若所言在理。更何況，這紫色粉末和毒針樣本，確實需要她這樣精通醫術毒理的人來破解。
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“有勞蘇姑娘。”他微微頷首，算是應允。
是夜，風雪稍歇。回春堂後院一間僻靜的客房內，燈火如豆。霜影服了蘇芷若特製的清毒藥丸，蜷縮在軟墊上沉沉睡去，呼吸平穩了許多。沈破雲盤膝坐在榻上，緩緩運轉天絕心法，驅散體內殘餘的麻痹感。
蘇芷若端著一碗熱氣騰騰、藥香濃鬱的湯藥進來，輕輕放在桌上：“沈師兄，此藥能助你化解經絡中的瘴毒餘燼，趁熱服下吧。”
沈破雲收功睜眼，道謝接過。湯藥入口苦澀，卻帶著一股溫潤的力量散入四肢百骸。
“蘇姑娘，”沈破雲放下藥碗，看著燈下蘇芷若溫婉而專注的側臉，終於問出心中疑惑，“你對這毒物如此了解，可是…與那‘玄月宮’有關？”他想起了包不同在絕劍峰下茶館的驚鴻一瞥。
蘇芷若身形微微一僵，抬眸看向沈破雲，清澈的眼眸中閃過一絲複雜的漣漪，有追憶，有痛楚，也有一絲釋然。她沉默片刻，走到窗邊，望著窗外沉寂的夜色，聲音輕得像飄落的雪：
“沈師兄果然敏銳。不錯，我母親…曾是玄月宮上任宮主座下的首席侍女，亦是一位醫術精湛的藥師。我自幼耳濡目染，對毒理醫道所知頗多。正因如此…”她轉過身，眼中帶著深深的厭惡與決絕，“我才更痛恨那些以毒術害人、塗炭生靈的行徑！玄月宮在現任宮主手中，早已偏離了初衷，墮入邪道！我離開，便是想尋一條以醫克毒、濟世救人的路！這怪病肆虐，毒秀才為禍…我絕不能坐視！”
心理共鳴：沈破雲看著蘇芷若眼中那份與年齡不符的沉重與堅定，仿佛看到了另一個在仇恨與責任中掙紮的自己。胸前的碧玉傳來一陣平和溫潤的脈動，仿佛在回應這份共鳴。
“蘇姑娘高義。”沈破雲鄭重道，“毒秀才，必誅之！”