晨光熹微，驅不散山林間彌漫的濃重水汽和徹骨的寒意。崎嶇的山道上，一行人沉默而迅速地前行。沈破雲背著昏迷不醒、身體冰冷僵硬的月璃，每一步都踏得異常沉穩。月璃的頭無力地靠在他的肩頸處，那墨黑色的月牙胎記隔著薄薄的衣衫，如同一個冰冷的烙印，時刻提醒著他那殘酷的倒計時——七天！
林素衣攙扶著虛弱的蘇芷若緊隨其後。蘇芷若臉色蒼白，但眼神異常堅定，她強迫自己忽略身體的虛弱，努力跟上步伐。冰心訣在體內緩慢運轉，驅散著林間的濕冷，也為她提供著些許支撐。她的目光不時擔憂地落在沈破雲背上的月璃身上，心中充滿了感激與沉甸甸的責任。
包不同則落在最後，抱著那本染血的賬冊，深一腳淺一腳，嘴裡不停地小聲抱怨著，額頭上全是汗珠，也不知是累的還是嚇的。
“哎喲…這路是人走的嗎？全是石頭磕腳…露水重的跟下雨似的…我的新靴子啊，算是交代在這兒了…沈大爺，您慢點成不？我這身膘…它…它不擅長爬山啊…”他喘著粗氣，試圖用抱怨驅散心頭的恐懼和對前路未知的擔憂。
沈破雲恍若未聞，他全部的感知都集中在背上的月璃和周圍的環境上。赤金色的瞳孔銳利如鷹隼，掃視著前方每一處可疑的陰影、每一簇異常的草叢。驚龍之力在體內如同潛伏的火山，隨時準備噴發。時間緊迫，任何一點耽擱都可能是致命的。
“噤聲！”林素衣突然低喝，停下腳步，目光銳利地投向左側一片藤蔓纏繞、濕滑陰暗的陡坡下方。
包不同嚇得一哆嗦，立刻閉嘴，緊張地縮了縮脖子。
沈破雲也停下，順著林素衣的目光望去。隻見陡坡下方的濕泥地上，赫然殘留著幾道深深的、淩亂的拖拽痕跡！痕跡邊緣，散落著幾片被踩踏得稀爛的、邊緣帶著細微鋸齒的深紫色闊葉。更令人心驚的是，在拖痕儘頭的一灘渾濁水窪旁，赫然丟棄著半截血肉模糊、被啃噬得不成形狀的動物殘骸！看那斷裂的蹄子和皮毛，像是一隻倒黴的山羊。
“是紫魘羅蘭的葉子！”蘇芷若也認了出來，聲音帶著一絲驚悸，“而且…是被強行踩踏拖拽下來的！數量不少！”
林素衣蹲下身，用手指撚起一點拖痕邊緣濕滑粘膩的泥土，湊近鼻端嗅了嗅，眉頭緊鎖：“腥氣很重…夾雜著紫魘羅蘭的甜腥味…還有…一絲蛇類的腥臊！”
“蛇？！”包不同差點跳起來，聲音都劈叉了，“這…這鬼地方還有蛇？大不大？毒不毒？”他下意識地抱緊了賬冊，仿佛那玩意兒能辟邪。
“不是普通的蛇。”林素衣站起身，指著那半截山羊殘骸，“看這啃噬的痕跡，齒印巨大，邊緣有撕裂傷，絕非尋常蛇類能造成的。而且…”她指向陡坡上方那片被壓倒的灌木叢，那裡殘留著幾片巨大的、如同小船般的、閃爍著幽暗光澤的深青色鱗片！每一片都有人頭大小！
“我的娘哎！”包不同倒吸一口涼氣，眼珠子都快瞪出來了，“這…這鱗片…那蛇得有多大？成精了吧？！”
沈破雲的眼神瞬間變得無比凝重。他想起了賬冊上朱砂批注的“蛇窟”二字！看來，這西南十萬大山中的“蛇窟”，絕非善類！這些巨蛇不僅守護著紫魘羅蘭，本身更是極其凶殘的掠食者！
“是‘青鱗蚺’！”林素衣語氣肯定，“一種隻存在於十萬大山深處的異種，體型龐大，力大無窮，鱗甲堅韌，且帶有劇毒！它們喜食紫魘羅蘭，並將其毒性融入自身毒腺，其毒液陰寒蝕骨，中者血液凝固，筋骨僵硬而亡！此地痕跡新鮮，那畜生剛進食不久，很可能就在附近！我們繞道！快走！”
一股寒意瞬間籠罩眾人。包不同嚇得腿肚子直轉筋，也顧不上抱怨了，連滾爬爬地跟上林素衣和蘇芷若，恨不得多生兩條腿。
沈破雲背著月璃，眼神冰冷地掃過那巨大的鱗片和山羊殘骸，心中警兆更甚。黑雲的“蛇窟”，豢養著如此凶物，其凶險程度遠超預估！這前往寒冰洞的路，注定鋪滿荊棘與殺機！
他們迅速偏離了原來的山路，選擇了一條更加崎嶇隱蔽的小徑。密林遮天蔽日，光線昏暗，腳下濕滑的苔蘚和盤根錯節的樹根大大增加了行進的難度。包不同摔了好幾個跟頭，沾了滿身的泥巴和腐葉，狼狽不堪，嘴裡卻不敢再大聲抱怨，隻敢小聲哼哼唧唧。
“哎喲…我的老腰…這路…哎喲…那大長蟲可千萬彆追來…佛祖保佑，三清道尊保佑，烤全羊之神保佑…”他一邊嘟囔著各路神佛，一邊緊張地回頭張望，總覺得身後陰暗的林子裡有無數雙冰冷的蛇瞳在盯著他。
蘇芷若在林素衣的攙扶下，走得也很艱難，額頭滲出細密的汗珠，呼吸急促。她看著前方沈破雲背著月璃那沉穩如山、卻又透著一絲孤絕的背影，心中五味雜陳。擔憂月璃的傷勢，心疼沈破雲背負的壓力，也為自己此刻的無力感到一絲愧疚。
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“林姐姐，我…我還能堅持。”她咬了咬嘴唇，努力挺直腰背，不想成為隊伍的拖累。
林素衣看了她一眼，沒說什麼，隻是攙扶的手臂更穩了一些。她的目光則始終警惕地掃視著四周，感知著任何一絲風吹草動。
艱難跋涉了大半日，前方密林豁然開朗。一條渾濁湍急、河麵寬闊的大河橫亙在眼前！河水呈黃褐色，打著旋兒奔流不息，發出沉悶的轟鳴。河對岸，依舊是連綿起伏、望不到儘頭的蒼翠群山，更顯深邃險惡。
河岸邊，一個簡陋得幾乎不能稱之為碼頭的渡口孤零零地杵著。幾根歪斜的木樁插在水裡，上麵搭著幾塊腐朽的木板。岸邊停著唯一的一條船——一艘破舊狹長的烏篷船，船身布滿修補的痕跡，烏篷也破了好幾個洞，隨著水波輕輕搖晃。
船頭坐著一個皮膚黝黑、滿臉風霜皺紋的老艄公，頭上戴著破舊的鬥笠，身上穿著打滿補丁的粗布短褂，正吧嗒吧嗒地抽著一杆旱煙。渾濁的眼睛半眯著，似乎對沈破雲他們的到來毫不意外。
看到有船，包不同如同見了救星，差點熱淚盈眶：“船！有船！阿彌陀佛！終於不用鑽林子喂蚊子防長蟲了！老丈！老丈！過河！我們要過河！”他連滾爬爬地衝到渡口邊，揮舞著手臂大喊。
老艄公慢悠悠地磕了磕煙鍋裡的灰燼，抬起渾濁的老眼，掃過狼狽不堪的包不同，又看了看背著昏迷少女、眼神銳利如刀的沈破雲，以及攙扶著虛弱同伴、氣質清冷的林素衣。他的目光在月璃身上那件裹得嚴實的沈破雲外衫上停留了一瞬，隨即又垂下眼皮，用沙啞的、帶著濃重地方口音的聲音問道：“去哪邊？”
“對岸！去對岸！”包不同搶著回答，又補充道，“老丈，您這船…結實不？這水看著可夠急的…”他看著渾濁湍急的河水，心裡有點發怵。
“給錢，就結實。”老艄公言簡意賅，伸出粗糙枯瘦的手掌。
包不同連忙看向沈破雲。沈破雲解下腰間一個分量不輕的錢袋，直接拋了過去。老艄公掂了掂，枯瘦的臉上擠出一絲滿意的紋路：“上船吧。坐穩了，水流急，莫亂動。”
眾人依次上船。烏篷船本就狹小，一下子擠進五個人包括昏迷的月璃），更顯擁擠。沈破雲小心地將月璃放在相對乾燥的船板上，讓她靠著自己，自己則坐在船尾，目光警惕地掃視著河麵和對岸。
老艄公解開纜繩，長篙一點岸邊，烏篷船便晃晃悠悠地駛離了渡口，向著湍急渾濁的河心駛去。船身隨著水流劇烈起伏搖晃，包不同嚇得臉色發白，死死抓住船舷，嘴裡不停地念叨：“穩點…老丈您穩點…我…我暈船…哎喲…”
林素衣和蘇芷若也緊緊抓住船篷的支架，穩住身形。河水拍打船身，濺起冰冷的水花。
船行至河心，水流越發湍急，浪頭一個接一個打來。老艄公撐著長篙，身形在搖晃的船頭穩如磐石，顯然是個老把式。
就在這時，沈破雲的目光驟然一凝！赤金色的瞳孔瞬間收縮如針！
隻見前方河道拐彎處，一處水流稍緩的淺灘旁，赫然矗立著一座簡陋卻堅固的木質哨卡！哨卡高約丈許，上麵站著七八個勁裝漢子，個個眼神凶悍，腰佩鋼刀，背上還挎著強弩！他們身上的服飾雖不統一，但胸口都繡著一個不起眼的、如同扭曲雲紋般的黑色標記！
黑雲的標記！
更讓沈破雲心頭一沉的是，在哨卡下方，靠近水邊的地方，停著兩條比他們這艘烏篷船大上許多、也更堅固的快船！船上人影綽綽，同樣帶著兵器！
“停船！檢查！”哨卡上，一個頭目模樣的疤臉漢子厲聲高喝，聲音隔著水浪清晰地傳來！同時，哨卡上那幾具強弩，冰冷的箭簇已經對準了正在河心搖晃的烏篷船！
“壞了！是…是那些人！”包不同嚇得魂飛魄散，抱著賬冊就想往船板底下鑽。