晨露還凝在窗欞上時，村口就傳來了王二嬸撕心裂肺的哭喊。林悅披衣衝出屋時，正撞見幾個村民抬著塊門板往曬穀場跑，門板上蓋著塊褪色的藍布，邊角處露出隻枯瘦的手，指關節蜷曲著，像隻脫水的蝦。
“是老獵戶！”有人認出那身打滿補丁的粗布褂子，聲音抖得不成樣子，“今早晨去喊他喝酒，就見他直挺挺倒在門檻上，身子還是熱的……”
阿九已經蹲在老獵戶身邊。林悅湊過去時，一股混雜著露水與腐草的寒氣撲麵而來，她下意識打了個寒顫，目光落在老獵戶臉上——那雙總是半眯著的眼睛此刻圓睜著，眼白渾濁如蒙塵的玻璃，原本該是瞳孔的地方，隻剩下兩團凝固的死灰，像是被什麼東西從裡麵挖空了。
“他的影子呢？”林悅突然發現不對勁。太陽已經爬上東山，金色的光斜斜地鋪在地上，村民們的影子被拉得老長，唯獨老獵戶身下，隻有塊被露水浸得發黑的泥地，連一絲陰影都沒有。
阿九沒說話，指尖輕輕拂過老獵戶的眼瞼。那層灰翳竟像薄冰般微微震顫，她猛地縮回手，指腹沾著點黏膩的黑灰，湊近鼻尖嗅了嗅，眉頭瞬間擰起：“是影煞的氣息。它們先從影子弱的人下手。”
“影子弱？”林悅想起昨天那些孩子胸口發燙的胎記。
“老人、孩子、生病的人，魂魄與肉身的聯係最淺。”阿九掀開老獵戶的袖口，手腕內側有道淡得幾乎看不見的黑痕，像條細小的蜈蚣趴在皮膚下，“你看這個。”
林悅的呼吸驟然停住——這道痕和昨天那個男孩手腕上的鎖鏈印記一模一樣，隻是顏色淺了許多。“這和玄天門的孩子是同一種印記？難道普通人也會被……”
“影煞需要宿主。”阿九站起身，北鬥印記在她腕間隱隱發亮，像枚發燙的烙鐵，“玄天門的血脈是最好的容器，但找不到合適的宿主時，普通人也能被暫時寄生。”她抬頭望向村西頭，那裡有座青磚灰瓦的祠堂，簷角的銅鈴在晨風中一動不動，“印記在指引方向，源頭在祠堂。”
祠堂的木門虛掩著，縫隙裡透出股濃重的鐵鏽味。林悅推開門時，門軸發出“吱呀”一聲怪響，像老人臨死前的呻吟。供桌上的牌位倒了一地，大多摔成了兩半，露出裡麵朽壞的木芯，牌位背麵用朱砂畫著扭曲的符號，線條虯結如蛇，在昏暗的光線下竟像是在慢慢蠕動。
“這是什麼？”林悅撿起塊沒摔碎的牌位，指尖剛觸到朱砂符號，就被燙得猛地甩開。
“是玄天門的鎖影陣。”阿九摸著梁柱上的刻痕，那些紋路深嵌在木頭裡，邊緣泛著黑，像是被血浸透後又風乾了，“有人在這裡試圖重新啟動陣法，但失敗了。”她彎腰從供桌下扒出堆灰燼，用樹枝挑開未燒儘的黃紙，紙上的字跡被火舌舔得殘缺不全，卻仍能辨認出關鍵的字句：“……七月十五，血月重臨，以影養煞，可破天門……”
“七月十五？”林悅的指尖掐進掌心，冷汗順著後頸往下滑，“今天是七月十二，還有三天就是中元節。”她突然想起鬼醫臨走前說的話，“鬼醫說過，血月是至陰之兆，會喚醒沉眠的邪祟……”
“不是喚醒。”阿九的聲音壓得極低，目光掃過祠堂正中央的梁柱，那裡掛著件破爛的道袍，青灰色的布料上布滿蟲洞，下擺處繡著半朵蓮花，花瓣的紋路裡凝結著暗紅色的斑塊，像乾涸的血，“黃紙上寫的是‘以影養煞’，他們在主動喂養影煞。”
話音未落，祠堂外突然炸響成片的尖叫。那聲音不似人聲，更像無數隻被踩住尾巴的貓在同時哀嚎，尖銳得刺得人耳膜生疼。
兩人衝出去時，整個村子像被浸在了墨水裡。明明是清晨，天空卻暗得如同黃昏，太陽被厚重的烏雲裹住，隻透出圈詭異的橘紅色光暈。曬穀場的草垛在風中劇烈搖晃，投在地上的影子卻紋絲不動，反而像融化的瀝青般緩緩攤開，邊緣處冒出密密麻麻的氣泡。
“快看那裡！”林悅抓住阿九的胳膊，指尖因為用力而發白。
村口的老槐樹底下，王二嬸家的蘆花雞正撲騰著翅膀尖叫，可它落在地上的影子卻沒跟著動彈——那影子的脖頸處憑空長出兩排尖利的獠牙，正對著雞身緩緩張開嘴，嘴角甚至往下滴落著黑色的涎水。不遠處，李家的大黃狗夾著尾巴嗚咽，它的影子拖在地上，本該是尾巴的地方，卻變成了條布滿青鱗的蛇尾，正慢悠悠地掃過地麵，所過之處，草葉瞬間枯黃。
最讓人頭皮發麻的是曬在竹竿上的衣裳。件藍布褂子的影子在地上扭曲成個奇怪的形狀，像個人被吊在半空，脖頸被拉得極長，四肢無力地垂著，連布料褶皺的影子，都變成了纏繞在身上的繩索。
“它們開始集體躁動了。”阿九猛地扯下腰間的青銅鏈，鏈環在空中碰撞，發出清脆的響聲，卻奇異地壓過了村民的尖叫。鏈環首尾相接，在空中組成個巨大的北鬥星陣，淡金色的光芒從鏈環間滲出，像層薄紗將整個村子罩在裡麵。被光芒觸及的影子瞬間縮回原形，那隻長獠牙的雞影發出“滋啦”一聲輕響，邊緣處冒出白煙。
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“影煞怕至陽之物，這陣法能暫時困住它們。”阿九的額角滲出汗珠，維持陣法顯然消耗著她大量精力，“可今天是陰天，陽氣不足，撐不了多久。”
林悅下意識摸向口袋裡的平安鎖碎片。指尖剛觸到碎片，就被燙得“嘶”了一聲——碎片像是被火燒過般滾燙，裂紋裡滲出絲絲縷縷的黑霧，順著她的指尖往手臂上爬。那黑霧觸到皮膚，立刻化作冰冷的細線，順著血管遊走，所過之處，傳來針紮般的劇痛。
“唔……”林悅疼得彎下腰，眼前突然閃過片刺眼的白光。
白光裡，她看見個穿玄天門道袍的女子，正將半枚平安鎖塞進繈褓裡的嬰兒懷裡。女子的側臉很模糊，鬢邊插著朵血紅色的蓮花，聲音卻清晰得像在耳邊：“若有朝一日影煞破印，需以雙鎖合璧，重鑄鎖影陣……切記，另半枚在青銅門後，需守墓人血脈為引，方能取出……”
“阿九！”林悅猛地回過神，手臂上已經布滿了黑色的紋路，像張細密的網，“平安鎖是關鍵！需要兩枚碎片合在一起才能啟動真正的鎖影陣！剛才的畫麵裡說，另半枚在青銅門後，你的血脈可以……”
阿九猛地轉頭，北鬥印記在她胸口亮起刺眼的光，照亮了她驟然慘白的臉：“不可能。”她的聲音帶著難以置信的顫抖，“青銅門一旦關閉，除非血月當空，否則再無開啟之法。而血月……”
“鐺——”
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