雙鎖合璧的金光驟然炸開時，林悅下意識地抬手遮眼。枯井壁上的青苔在強光中泛出詭異的熒光，那些嵌在磚縫裡的枯骨被照得纖毫畢現，指節處的抓痕像是仍在蠕動。她聽見淤泥翻動的簌簌聲，低頭望去，原本黏稠如墨的黑泥正順著青石板的紋路快速退去，露出底下縱橫交錯的鎖影陣——那些用朱砂勾勒的線條在金光裡活了過來，如同無數條赤紅小蛇，正沿著石板縫隙鑽進更深的地底。
“三百年了，這陣眼總算醒了。”阿九的青銅鏈在掌心轉了個圈，鏈身碰撞的脆響裡，最中間那塊刻著北鬥七星的石板突然微微隆起。她俯身用鏈尖撬動石板邊緣，“哢嚓”一聲脆響，石板下立刻湧出一股寒氣，混著濃鬱的蓮香撲麵而來，激得林悅打了個寒顫。
“這味道……”林悅捂住口鼻，那香氣甜得發膩，像是浸過蜜的腐肉，“聞著有點惡心。”
“幽冥蓮的香就是這樣，”阿九已經掀開了半塊石板，底下黑黢黢的洞口裡傳來潺潺水聲，“越是怨氣重的地方，它們開得越旺。手劄裡說，當年玄天門的人就是靠這香味辨認影煞聚集處的。”
兩人順著洞壁的石階往下走時，林悅總覺得背後有人盯著。石階是直接在岩壁上鑿出來的，有些地方已經風化，腳踩上去能聽見碎石滾落的聲音，要很久才傳到洞底。她數到第三十七級台階時，忽然發現岩壁上有密密麻麻的刻痕，湊近了才看清是無數個“救”字，字跡潦草，像是用指甲硬生生摳出來的，邊緣還殘留著暗紅的印記。
“這些是……”
“失去影子的人留下的。”阿九的聲音在前麵響起，她手裡的青銅鏈正發出微弱的光，“他們被影煞拖到這裡時，還沒完全失去意識。”
林悅猛地收回手，指尖像被燙到一樣發麻。再往下走，蓮香裡的黴味越來越重，石階儘頭的光線也逐漸清晰——那是一條寬約丈許的地下河，河水紅得像凝固的血，表麵卻平滑如鏡，連波紋都懶得動一下。無數朵白色蓮花浮在水麵上，花瓣邊緣泛著青幽幽的光，仔細看去，每片花瓣上都布滿了細密的紋路，像是無數隻眼睛在眨動。
“這就是幽冥蓮？”林悅蹲下身想摸一朵離岸邊最近的，手腕卻被阿九一把攥住。
“彆碰！”阿九的聲音帶著從未有過的急促，她撿起旁邊一片掉落的花瓣，遞到林悅麵前，“你看。”
花瓣在阿九掌心慢慢蜷縮，原本潔白的顏色以肉眼可見的速度變黑，最後化成一灘腥臭的黑水，在石地上腐蝕出細小的坑窪。“它們的根須紮在影煞的骨血裡，花瓣碰了活人會鑽進皮膚，把你的影子一點點啃掉。”阿九用青銅鏈撥開那灘黑水，“就像村裡那些人一樣。”
林悅盯著水麵上那些看似聖潔的蓮花，突然覺得後背發涼。河麵上沒有橋，隻有一艘孤零零的小船泊在岸邊，船身是用整根陰沉木挖成的，泛著烏沉沉的光，上麵刻滿了和阿九青銅鏈上相似的符文。最奇怪的是船頭那個巴掌大的銅人，穿著褪色的粗布衣裳，雙臂張開的姿勢，竟和阿九催動北鬥印記時一模一樣。
“這船……”林悅指著銅人，“和你好像。”
“守墓人的渡船本該如此。”阿九解開係船的鐵鏈，鐵鏈沉在水裡的部分突然浮出密密麻麻的人臉，轉瞬又消失不見。她踏上船板時，整個船身輕輕晃了晃，那些刻在船身的符文突然亮起紅光，“手劄裡說，蓮池下的通道直通影煞獄，那地方是玄天門囚禁影煞的牢籠，尋常人進去就是死，隻有守墓人的血脈能讓這船認主。”
林悅跟著上船時，腳剛踩上船板，就聽見木頭裡傳來細碎的咯吱聲，像是有無數根骨頭在裡麵摩擦。她扶著船舷站穩，發現船底其實鋪著一層薄薄的黑布，掀開一角，底下竟是中空的，隱約能看見無數細小的指骨堆積在一起。
“彆碰那個！”阿九把船篙插進水裡，河底像是有什麼東西被驚動，水麵泛起一圈圈暗紅的漣漪，“船底是用影煞的骸骨填的，碰了會引它們過來。”
小船緩緩駛入河中央時，林悅突然聽見一陣奇怪的聲音，像是有人在水裡吹氣。她低頭看去，隻見平靜的水麵不知何時起了變化——無數根蒼白的手臂正從水裡伸出來，指甲青黑尖利，死死抓住船舷搖晃。那些手臂的皮膚像泡發的紙，輕輕一碰就往下掉渣，卻有著驚人的力氣，船身被晃得左右傾斜，幾乎要翻過來。
“抓緊！”阿九將青銅鏈纏在船篙上，用力往河底一撐，那些手臂頓時發出“滋滋”的響聲，像是被燙到一樣縮了回去。
林悅喘著氣低頭，卻猛地僵住——水裡的倒影根本不是她和阿九。水麵上浮現出的是陳阿婆那張沒有影子的臉，她的眼睛變成了兩個黑洞，正死死盯著自己；旁邊是賣雜貨的王嬸，她的脖子以詭異的角度扭曲著，下巴幾乎貼到胸口；還有無數張村裡人的臉，密密麻麻擠在水麵上，嘴巴一張一合，卻發不出任何聲音，隻有眼球在瘋狂轉動，充滿了絕望和怨毒。
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“彆看水裡！”阿九突然抓住她的後領，將她拽得抬起頭，“幽冥蓮會映出心底最深的恐懼，你越怕什麼，它就越會變成什麼樣子。”她將青銅鏈纏在兩人手腕上，鏈身的溫度突然變得滾燙，“影煞就藏在這些幻象裡，一旦你被恐懼抓住，它們就會順著你的影子爬上來。”
林悅咬著牙閉上眼睛，可那些扭曲的臉卻像刻在了視網膜上。她能感覺到船身還在晃動，那些手臂又纏了上來，指甲幾乎要摳進船板裡。就在這時，她聽見阿九的聲音在耳邊響起，卻帶著一種陌生的沙啞：“你看，我也快撐不住了。”
林悅猛地睜開眼，心臟驟然縮緊——阿九的臉正在變化。她的額頭裂開了一道細細的縫隙，裡麵滲出黑色的血液，順著臉頰往下淌，在下巴尖彙成小滴，滴落在船板上，腐蝕出一個個小坑。而她眉心的北鬥印記像是活物般蠕動著，邊緣長出了細密的黑毛，漸漸覆蓋了半張臉。
“守墓人的血脈本就是用來鎮壓影煞的容器，”阿九的嘴角咧開一個詭異的弧度，黑色的血液從她眼睛裡流出來，“三百年了，我身體裡的影煞早就滿了，你現在把平安鎖給我，或許還能救我……”
“你在撒謊！”林悅掏出平安鎖的手一直在抖，她想起手劄裡的話——守墓人與影煞簽訂的是共生契約，並非單方麵鎮壓。她將平安鎖舉到兩人中間，金光炸開的瞬間，阿九臉上的裂縫發出“滋啦”的響聲，像被火燒到的皮膚一樣迅速愈合。而水裡的倒影突然發出淒厲的慘叫，那些村民的臉在金光中扭曲成一團黑霧，尖叫著沉入河底。
“你明明知道影煞在騙你。”林悅看著阿九恢複正常的臉，聲音還有些發顫，“為什麼不反抗？”
阿九低頭看著手腕上的青銅鏈，鏈身的符文還在微微發燙：“因為它說的是實話。守墓人每一代都會被影煞侵蝕，我母親當年就是因為這個，才把剛出生的我藏在人間。”她抬頭看向遠處，小船正駛入一處溶洞，洞壁上布滿了發光的壁畫，“到了。”
林悅順著她的目光看去，頓時被壁畫吸引住了。那些畫是用某種發光礦石鑲嵌的，在黑暗中清晰可見：第一幅畫裡，一個穿道袍的男子正跪在青銅門前，手裡捧著個黑色的壇子，壇口溢出的黑霧裡隱約有影子在蠕動；第二幅畫裡，另一個男子將幾個孩童推進黑霧，那些孩子的影子正被黑霧一點點剝離；第三幅畫最讓人頭皮發麻——無數個沒有影子的人被鐵鏈鎖在池子裡，池子中央開著巨大的幽冥蓮，花瓣上站著個穿玄天門服飾的人，正用匕首割開自己的手腕，將血滴進蓮心。
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