殘陽如血，浸透了整片山林。林悅握著桃木劍的手還在微微發顫，劍身上殘留的黑色霧氣正絲絲縷縷地消散，空氣中彌漫著一股燒焦的腥甜，像是某種活物被灼燒後的餘味。影煞的力量在她體內衝撞著，與血脈裡屬於守護者的溫熱氣息反複撕扯，疼得她幾乎喘不過氣。
不遠處，長老癱在斷裂的石階上，黑袍被撕裂成破布，露出底下枯瘦如柴的軀體。他那張布滿褶皺的臉此刻扭曲得不成樣子，渾濁的眼睛死死盯著林悅，嘴角卻咧開一個詭異的弧度：“咳……咳咳……你們以為這樣就結束了？”
黑色煙霧正從他七竅中往外湧，像是有無數細小的蟲子在皮膚下遊走，“影煞的力量已經被喚醒，就像埋在土裡的種子……隻要有一絲縫隙，就能撐裂整個大地。”他突然拔高聲音，嘶啞的笑響徹山穀，“這隻是開始！你們守不住的！這片土地，遲早要變成我們的獵場！”
話音未落，他的身體突然像被無形的手揉碎般，化作一團濃稠的黑煙。林悅揮劍去斬，卻隻劈中一片虛無，那黑煙在風中打了個旋，竟朝著青銅門的方向飄去，貼著厚重的門板鑽了進去，隻留下一道轉瞬即逝的黑影。
“他跑了。”阿九的聲音帶著疲憊，她扶著石壁慢慢站起身，素白的道袍上沾著暗紅色的汙漬，那是被影煞侵蝕的村民的血。山風吹過，卷起地上的枯葉，發出“沙沙”的聲響，像是有無數隻手在暗中扒拉著地麵。
林悅癱坐在冰冷的石階上，仰頭望著灰蒙蒙的天。剛才與長老對抗時，影煞的力量曾短暫地與她共鳴，那一刻她清晰地感覺到，有無數雙眼睛在黑暗中注視著自己，那些眼睛裡沒有溫度，隻有純粹的饑餓——對生命與靈魂的饑餓。
“你還好嗎？”阿九走過來，遞給她一個水囊。
林悅接過水囊，指尖觸到冰涼的陶土，才勉強找回一點真實感：“影煞的力量……比上次強太多了。”她灌了口冷水，喉間的灼痛感稍緩，“剛才長老說的話，你信嗎？”
阿九蹲下身，用手指撚起一點地上殘留的黑灰，那灰落在指尖竟像活物般蠕動了一下，隨即化作一縷青煙消失了。“寧可信其有。”她聲音低沉，“長老活了太久，他知道的秘密遠比我們多。影煞既然能被喚醒一次，就一定能被喚醒第二次。”
遠處傳來幾聲鴉鳴，淒厲得像是孩童的哭嚎。林悅順著聲音望去，隻見夕陽最後的餘暉正從山尖褪去，整片山林被迅速蔓延的暮色吞噬，那些原本熟悉的樹木此刻都變成了張牙舞爪的黑影，枝椏交錯間，仿佛藏著無數窺伺的眼睛。
“先回村子吧。”阿九扶著林悅站起來，“天黑後，山裡不安全。”
兩人相互攙扶著往山下走，石階上還殘留著戰鬥的痕跡——斷裂的法器碎片、凝固的黑血、被踩爛的符咒。走到半山腰時，林悅突然停住腳步，側耳細聽。
“怎麼了？”阿九握緊了腰間的符咒袋。
“你聽。”林悅的聲音壓得很低。
風裡傳來一種奇怪的聲音，像是有人用指甲刮擦石頭，又像是無數細碎的腳步聲在落葉堆裡穿梭。那聲音忽遠忽近，始終跟在她們身後，卻又抓不住源頭。阿九從袋中摸出一張黃符，捏在指尖念動咒語，符紙“騰”地燃起幽藍的火苗，照亮了身後的山路。
火苗跳動的瞬間，林悅清楚地看到，她們身後的石階上，散落著一串濕漉漉的腳印。那腳印很小，像是孩童留下的，卻在每一步的落點處，都凝結著一滴暗紅色的液體——不是血，更像是某種濃稠的、帶著腥氣的黏液。
“走！”阿九拽著林悅加快腳步，藍火在她掌心劇烈搖晃，“是影煞的餘孽，它們在跟著我們。”
回到村子時，天已經完全黑透了。往日這個時辰，村口的老槐樹下總會聚集著納涼的村民，孩子們的嬉笑聲能傳到二裡外的溪邊。但今天，整個村子安靜得像座墳墓。家家戶戶都關緊了門窗，連一盞燈都沒亮，隻有幾扇破舊的窗紙在風中簌簌發抖，露出裡麵模糊的黑影。
“不對勁。”林悅停下腳步，鼻尖縈繞著一股若有若無的腐味，“村民們從不這樣。”
阿九走到最近的一戶人家門前，輕輕敲了敲門：“王伯？是我們，林悅和阿九。”
屋裡沒有回應。
她又加重力氣敲了敲，木門發出“吱呀”的呻吟，像是不堪重負。過了好一會兒，門內才傳來一個蒼老的聲音，帶著濃濃的恐懼：“彆……彆進來……外麵……外麵有東西……”
“王伯，是我們啊。”林悅提高聲音，“長老已經被打跑了，沒事了。”
“不是長老……”王伯的聲音在發抖，“是影子……地上的影子……它們會動……剛才二柱家的娃子，就被自己的影子拖走了……”
林悅和阿九對視一眼，都從對方眼裡看到了寒意。她們低頭看向自己的腳下，月光慘白，將兩人的影子拉得很長，貼在凹凸不平的泥地上，一動不動。可當她們移開目光的瞬間，林悅眼角的餘光似乎瞥見，自己的影子指尖動了一下，像是要掙脫地麵的束縛。
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“先進醫館。”阿九拉著林悅轉身就走，“這裡不能久留。”
醫館的門虛掩著，推開門時，門軸發出刺耳的“嘎吱”聲，驚得梁上的灰塵簌簌落下。藥櫃上的瓶瓶罐罐倒了一地，草藥撒得滿地都是，其中幾株帶著毒性的黑色曼陀羅被踩爛了，紫色的汁液在地上積成小小的水窪，倒映著天花板上蛛網般的裂痕。
“砰！”
身後的門突然自己關上了。林悅猛地回頭，隻見門板上貼著的鎮邪符正在冒煙，金色的符咒邊緣卷曲發黑，像是被什麼東西從外麵灼燒著。
“鎖上門。”阿九的聲音很沉，她正點燃醫館裡唯一一盞油燈，昏黃的光線下，牆角的陰影被拉得扭曲變形，仿佛有無數輪廓在裡麵蠕動。
林悅閂上門，轉身時，突然看到藥櫃最底層的抽屜是打開的。那裡麵原本放著村裡的族譜，記載著守護者一脈的傳承。她走過去查看，抽屜裡空空如也，隻有一張泛黃的紙掉在地上。
紙上用朱砂畫著一個奇怪的符號，像是一扇門，門裡纏繞著無數黑色的線條，線條末端都拖著小小的人形。畫的右下角寫著一行小字，墨跡已經模糊：“青銅門開，影煞過界，雙生花開，血祭萬物。”
“這是什麼？”林悅撿起紙，指尖觸到紙麵時，突然感到一陣刺骨的寒意，像是摸到了冰塊。
阿九走過來，看到紙上的符號，臉色瞬間變了：“這是……先祖留下的警示。雙生花……指的是影煞與守護者？”她指尖劃過那些黑色線條，“這些線條……像是某種連接，把兩個世界綁在了一起。”
油燈的火苗突然劇烈搖晃起來，牆上的影子也跟著扭曲，像是有隻無形的手在攪動空氣。林悅抬頭看向窗外，月光被一團厚重的烏雲遮住了，窗外的世界陷入徹底的黑暗，隻有幾棵老槐樹的枝椏在風中搖晃，影子投在窗紙上，如同無數隻抓撓的手。
“我們必須找到影煞力量覺醒的源頭。”阿九的聲音壓得很低，油燈的光映在她臉上，一半亮一半暗，“否則，就算打跑十個長老，還會有更多的影煞湧出來。”
林悅點頭，將那張紙折好放進懷裡：“我在與影煞建立聯係時，感覺到了一股陌生的力量。”她閉上眼睛，回憶著剛才與長老對抗的瞬間，“那力量很冰冷，帶著鐵鏽般的腥氣，不像是屬於這個世界的。它在拉扯我，想把我拖進一個黑漆漆的地方……那裡聽不到聲音，也看不到光，隻有無數影子在互相吞噬。”
“另一個空間？”阿九皺眉，“難道青銅門後，不隻是影煞的巢穴？”
“也許門後是通道。”林悅睜開眼，眸子裡還殘留著一絲後怕，“長老化作黑煙鑽進了青銅門，他肯定知道些什麼。”
就在這時，窗外突然傳來“咚”的一聲輕響，像是有什麼東西落在了屋頂。緊接著，是瓦片被踩碎的脆響，那聲音從屋頂的一端移動到另一端，速度極快，卻又異常輕盈，不像是人類的腳步。
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