秦昭王四十二年春，我攜楚地明珠十斛、湘竹簾五車，踏入鹹陽城時，城牆上的積雪尚未完全消融。
馬車駛過青石板路，車輪碾碎殘冰，發出細碎的聲響，像是我此刻忐忑的心跳。
陽泉君的府邸位於鹹陽城西，朱漆大門上的銅環閃著冷光，門前的石獅子瞪著眼睛，像是在審視每一個來客。
“先生何以教我？”陽泉君斜倚在胡床上，指尖撫過楚王賜的玉劍，眼中儘是輕蔑。
他身著蜀錦華服，腰間掛著和田玉墜，舉手投足間皆是貴公子的倨傲，卻不知，這看似風光的背後，藏著多少危機。
我解下狐裘，露出內著的楚式深衣，衣料上的刺繡在陽光下泛著微光：“君可知，華陽夫人夜不能寐？”
陽泉君挑眉，玉劍在指間轉了個圈：“何意？”
“無子也。”我湊近，壓低聲音，“安國君即位，必立嫡子；嫡子立，華陽夫人則危如累卵。”
陽泉君握劍的手驟然收緊，青筋暴起：“先生有何良策？”
我從袖中取出異人所書的楚文《思親賦》，竹簡上的字跡工整秀麗，帶著幾分刻意的討好：“異人者，賢而孝，常言‘日夜泣思太子及夫人’。若夫人收為螟蛉，異人為嫡，則夫人可保富貴，君亦可長享尊榮。”
陽泉君搶過賦文，目光如炬，在竹簡上快速掃過。
我盯著他的臉色，見他眉頭漸漸舒展，心中暗暗鬆了口氣。
“先生若能成此事，陽泉君必以重金酬之。”他抬頭，眼中閃過一絲急切。
我微微一笑，知道自己已經拿捏住了他的七寸：“不韋彆無所求，隻望公子歸秦後，能與君共掌大權。”
三日後，我著楚服，隨陽泉君入華陽宮。
宮中遍植湘竹，風吹過，發出沙沙的聲響，像是在訴說思鄉之情。
華陽夫人倚在湘妃竹榻上，髻插木蘭花，正撥弄著楚式錦瑟，琴弦發出斷斷續續的音調，像是誰在低聲啜泣。
“此乃異人公子所獻洞庭玳瑁梳。”
我呈上禮盒，內藏趙姬所繪的《巫山雲雨圖》，畫中神女衣袂飄飄，恍若謫仙，“公子言，夫人若見此梳，如見楚山青青。”
華陽夫人指尖撫過梳背“永壽”二字，忽然愣住，眼中泛起淚光。
她抬起頭，我這才看清她的容貌——雖保養得宜，眼角卻已有了細紋，眉間藏著揮之不去的愁緒。
“吾離家二十載，竟無人知吾思楚至此......”
她輕聲道，聲音裡滿是感慨。
我趁機呈上《質子受難圖》，畫中異人著單衣跪於雪地，懷中抱《楚史》，麵上滿是淚痕：“公子每讀夫人故鄉事，必泣血數升。趙人欺他孤弱，竟連炭都不與，每日隻能以雪水充饑。”
華陽夫人猛然起身，錦瑟翻倒在地，發出一聲清越的響：“速遣人迎異人歸！吾要親為他製楚冠！”
她的眼中燃起怒火，卻又帶著幾分急切，像是終於找到了救命稻草。
我叩首時，額角觸地生疼，卻聽見心底冷笑：婦人之仁，終成吾棋。
可抬起頭時，卻看見華陽夫人眼中的淚光，忽然想起趙姬在雅閣中流淚的模樣——這世上的女子，終究都是困在金籠子裡的鳥，任你是王後還是歌姬，都逃不過命運的擺弄。
離開華陽宮時，春風拂麵，帶來一絲暖意。
我望著宮牆上的積雪，漸漸融化成水，順著瓦當滴落，像是誰的眼淚。
陽泉君走在身旁，興致勃勃地談論著未來的權位，我卻隻覺得疲憊——這一場場算計，何時才是儘頭？
“先生當真認為，異人那質子能成大事？”陽泉君忽然問道，眼中閃過一絲懷疑。
我挑眉：“君可知，奇貨可居？”
陽泉君一愣，隨即大笑：“妙，妙！先生果然不愧是天下第一商人，竟能將人當作貨物來經營。”
我笑笑，沒有說話。
可心中卻清楚，異人不是貨物，趙姬也不是——他們是我棋盤上的棋子，更是我心中的劫。
回到邯鄲，已是月餘後。
趙姬站在雅閣前，身畔紅梅儘謝，隻剩枯枝如鐵。