老周走近，月光在他身上碎成銀鱗，他伸手替我蓋好被子，袖口露出半截傷疤，正是當年巢湖之戰被流寇砍的。
"大人歇著，"他說，聲音像從很遠的地方飄來，"我帶兄弟們巡了，城牆根的麥苗長得旺，比同治五年的還好。"
我想抓住他的手，可指尖剛觸到他的衣袖，他就化作了月光裡的塵埃。
天亮時，親兵端來藥湯，碗沿凝著油花。
我望著窗外的柳樹枝條，忽然想起巴裡坤城東的那棵老胡楊，我們曾在樹下埋過三壇軍糧，後來被叛軍挖了去。
樹皮上有刀刻的"殺賊"二字，不知如今是否還在，或許早已被風沙磨平了吧。
左宗棠派人送來了新製的官服，藏青色緞麵繡著麒麟，金線刺得眼睛生疼。
我讓親兵把官服鋪在床尾，摸著那細膩的緞麵，忽然想起十六歲那年，第一次穿上號衣，粗布紮得脖子發癢，卻覺得比什麼都威風。
如今這緞麵光滑如鏡，映出我滿是皺紋的臉，兩鬢已全白，像落了層未化的雪。
夜裡夢見伊犁城頭，左宗棠騎著高頭大馬，身後是清一色的湘軍，槍尖挑著的青龍旗嶄新如初。
我想喊他，卻發現自己站在巴裡坤的麥田裡，麥穗金黃，老趙蹲在田壟邊抽旱煙，煙袋鍋敲著鋤頭把："大人，該開倉了。"
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我伸手去夠糧倉的木蓋，卻看見木蓋上刻著密密麻麻的名字，都是這些年死去的兄弟，每個名字上都落著一隻禿鷲，啄食著他們的血手印。
驚醒時，枕下的左宗棠手書掉在地上，最後那句"兄必不辱使命"被夜風吹得翻動，墨跡早已淡如煙塵。
我讓親兵把燈撥亮些，借著燈光看自己的手，虎口的老繭還在，卻已鬆弛得像塊舊牛皮，當年能劈開馬刀的手，如今連筆都握不穩了。
三月十五，春分。
醫館外傳來孩童的笑聲，不知哪個孩子在放紙鳶。
我讓親兵把我扶到窗邊，望著藍天上的紙鳶晃成小點，忽然想起女兒小時候，我用軍糧袋給她糊過一隻蝴蝶風箏，她舉著風箏在田間跑，銀鈴般的笑聲驚飛了麻雀。
如今她該三十歲了，或許已嫁人生子，或許早已埋骨他鄉，我連她是生是死都不知道。
親兵忽然指著遠處，說有一隊騎兵進城，旗號上寫著"左"字。
我努力睜大眼，卻隻看見漫天黃沙，模糊了視線。
右手下意識地摸向腰間，那裡早已沒了佩刀，隻剩個空落落的刀鞘，皮革開裂，像道永遠合不上的傷口。
黃昏時，大夫來換藥，掀開繃帶的瞬間，腐臭撲麵而來。
我望著右腿從膝蓋以下已成黑紫色，蛆蟲在腐肉裡蠕動，忽然覺得這腿不是我的，隻是塊爛木頭，遲早要爛進土裡，和巴裡坤的兄弟們作伴。
大夫搖搖頭，出去時歎了口氣，那歎息聲像片陰雲，籠罩在床前。
夜深了，親兵趴在床沿睡著，鼾聲輕微。
我摸出懷裡的銀鎖，鎖繩上的紅絲線褪成了淡粉，鎖麵刻痕早已模糊。
把銀鎖貼在胸口，忽然聽見遠處傳來駝鈴聲，由遠及近，像極了當年驛卒送印時的馬蹄聲。
恍惚間，門被推開，春風卷著麥香撲麵而來，老周、老趙、獨臂姑娘，還有好多叫不出名字的兄弟，他們穿著乾淨的號衣，手裡捧著麥穗，衝我笑："大人，伊犁的旗插上了，麥子也熟了。"
我想笑，卻感覺有溫熱的液體從眼角滑落。
窗外，一輪明月升上柳梢，月光如水，漫過我的床，漫過我的腿，漫過我手裡的銀鎖。
遠處，不知哪兒傳來一聲狼嚎，蒼涼而悠長，像極了那年冬天，我們在巴裡坤城頭聽見的狼嚎，隻是這一次，我知道，春天真的來了。
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