升任都察院左都禦史那日，蟒袍玉帶勒得我鎖骨生疼。
當值的小太監捧著鎏金印匣跟在身後，靴底碾過文淵閣地磚的聲響，像極了當年胡屠戶磨刀時的霍霍聲。
路過廊道時，兵部尚書石星正與東廠掌印太監馮保爭執，兩人的影子被夕陽拉長，在青磚上扭成一團毒蛇。
“石大人上次遞的《請停織造疏》，咱家可還替您收著。”
馮保晃著腰牌冷笑道，獬豸獸口的紋樣在暮色裡泛著青芒，“那奏疏裡提到的‘江南某商幫’，字眼兒可真鋒利。”
石星袖口猛地一顫，玄色官袍滑落寸許。
我瞥見他內襯繡著半朵殘蓮，銀線在暗處閃了閃——那針腳細密得像揚州鹽運司賬冊上被塗掉的嚴府標記。
三年前在揚州查案時，徐文遠曾指著密信上的纏枝蓮紋說：“嚴世蕃最喜歡拿蓮花做幌子，暗地裡乾的卻是醃臢事。”
“馮公公誤會了，”石星聲音發沉，手卻下意識按向袖中，“某隻是就事論事。”
馮保突然湊近他耳邊，蠅頭小楷般的聲音鑽進我耳朵：“聽說您女兒的長命鎖，還在江南當鋪壓著？”
石星猛地後退半步，袍角掃過廊下的銅鶴香爐，香灰簌簌落在他靴麵上。
我垂下眼睫，假裝整理玉帶，指腹卻摩挲著袖中張居正的密信——那信箋邊角還留著徐文遠肩胛骨上烙鐵疤的形狀。
原來這半朵殘蓮，不僅是嚴黨的暗記，更是鎖住石星的枷鎖。
三日後接印視事，都察院大堂的獬豸銅像瞪著我，獨角上的銅綠像極了胡屠戶當年濺在我衣襟上的痰漬。
當值禦史呈上的第一份卷宗，便是石星主張與日本議和的奏疏。
奏疏末尾用朱砂畫了道波浪線，像條正在蠕動的海蛇。
“範大人，”老禦史捋著白須道，“石尚書說‘兵者凶器，非不得已不用’，可朝鮮乃我大明藩屬……”
我指尖劃過奏疏上“國庫空虛”四字，墨跡透紙背，竟與當年我在茅草屋寫《議蝗災疏》時一樣用力。
窗外忽然傳來梆子聲，巡街兵丁敲著“嚴防倭寇”的木牌走過，牌麵剝落處露出底下的舊字——“嚴黨餘孽，格殺勿論”。
深夜批完最後一份文書，硯台裡的墨汁已凝成血塊。
我摸出馮保離京前塞給我的密諭，明黃絹上朱批潦草：“薊遼缺糧，著都察院左都禦史範進便宜行事，可越部調用、臨機借貸，事後奏聞。”
密諭邊角蓋著東廠的火漆印，印泥裡混著細沙，在燭光下閃著詭異的光。
想起白日裡石星遞牌子求見時，袖口那半朵殘蓮若隱若現，我忽然明白：這道密諭不是尚方寶劍，而是馮保遞來的屠刀——他要我用都察院的名義，去砍斷石星與江南商幫的聯係。
而我這把刀，注定要沾著嚴黨、高黨，還有如今這“主和派”的血。
馬車碾過盧溝橋時，橋麵的石獅子瞪著我，鬃毛上的彈痕像極了石星小臂上的烙鐵疤。
三日前在文華殿議事，石星拍著《備倭圖》大喊“議和可保十年太平”，我分明看見他袖口的殘蓮紋被指甲掐得變了形。
“範大人可知，”他忽然湊近，身上有股海鹽味，“萬曆二年我在登州，看見倭寇把婦孺綁在桅杆上燒死，那煙……”
他喉結滾動，指節叩著圖上的朝鮮海峽，“比遼東的狼煙還嗆人。”
我望著他袖口露出的疤痕，忽然想起徐文遠招供時說的話：“嚴世蕃用烙鐵逼石大人做假賬時，他女兒才三歲。”
原來這“主和”二字背後，是滿城白骨的倒影。
可當我提出“朝鮮乃唇亡齒寒”時，石星突然冷笑：“大人飽讀詩書，可知糧草調度之難？”
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