粥廠設在城隍廟前的空地上。
王順找了幾個破甕當鍋，又去山裡砍了些柴火。
第一天施粥，百姓們像潮水般湧來，擠得廟門都快塌了。
一個漢子為了多打一勺粥，竟和衙役扭打起來，粥灑了一地，引來無數人瘋搶，有人被推倒在地，哭喊聲、咒罵聲此起彼伏。
我站在高處維持秩序，嗓子喊得冒煙，腰間的佩刀那是上任知縣留下的，鞘上刻著“除暴安良”，可刀鋒早已鏽鈍）硌得生疼。
廟牆上刷著“皇恩浩蕩”的標語，可“恩”字的右點掉了，成了“皇思浩蕩”，倒像是在諷刺這漫長的饑荒。
突然，眼角瞥見一道熟悉的淡青色身影。
那身影立在人群邊緣，頭上戴著竹笠，麵紗遮了半張臉，可那持絹帕的手勢，還有腰間掛著的翡翠雙魚佩，不是婉娘又是誰？
前日王順曾提及“揚州富昌鹽號的夥計在城西租了倉庫”，彼時我並未在意。
此刻粥廠騷亂中，那頂竹笠下的淡青色衣角，恰與三年前揚州畫舫上婉娘常穿的杭綢顏色相同。
我心頭一震，想起半月前收到的匿名信，信末畫著半朵並蒂蓮——那是婉娘獨有的記號。
我的心跳陡然加快，手不自覺地攥緊了欄杆，指節發白——她腰間的玉佩，正是當年我在揚州古玩鋪裡看到的，老板說那是“前朝官窯遺物”，可我那時俸祿微薄，是婉娘偷偷當了她母親給的金釵才買下的，如今卻掛在她腰間，在災民中顯得格外刺眼。
她怎麼會來洛城？
揚州到洛城千裡迢迢，以她父親的吝嗇，斷不會讓她涉險。
正愣神間，她似乎也看見了我，竹笠微微一顫，麵紗下的眼睛睜得溜圓，眼中閃過一絲驚喜，隨即又被濃濃的憂慮取代。
她身邊跟著個管事模樣的人，手裡捧著個賬本，賬本封皮寫著“揚州富昌鹽號洛城分號收支”。
我認得那字跡，是婉娘父親的親筆——他的鹽號在洛城分號，想必是來催繳鹽稅的，這饑荒年月，鹽價漲了三倍，正是他們發財的好時候。
我撥開人群跑過去，腳下被石子絆了一下，差點摔倒。
“婉娘！”我喘著氣，聲音都變了調，“你怎麼……”
她往後退了半步，手指絞著帕子，指尖泛白，似乎在猶豫要不要靠近。
她身後的管事低聲提醒：“小姐，這裡人多眼雜……”
她卻擺了擺手，聲音很輕，像怕被風吹散：“父親的鹽號在洛城有分號，這次旱災，鹽價漲了三倍，父親讓我來看看……”
她頓了頓，抬眼望我，目光在我磨破的袖口上停留片刻，“東來，你清瘦了許多。”
四目相對的瞬間，千言萬語堵在喉嚨口。
我想問問她這三年過得好不好，想說說我在揚州的委屈，想抱怨這洛城的艱苦，可話到嘴邊，卻隻化作一句：“洛城苦，你不該來。”
語氣裡滿是心疼和擔憂。
我看見她袖口露出半截紅繩，那是當年我送她的護身符，說能“驅邪避災”，如今卻係在她腕上，與她身上的綢緞形成刺眼的對比——這洛城的災，豈是護身符能避的？