蘇婉兒的劍快得像閃電。
她腳尖在樹椏上一點，身子如柳絮般飄起，長劍掃過之處，暗影衛的彎刀紛紛落地。
王強趁機砍倒兩人，衝我喊：“還愣著乾什麼？！”
我勒著踏雪衝過去，它雖有傷，撞向敵人時卻依舊迅猛，前蹄踏碎一人胸骨，那聲音悶得像敲破鼓。
蘇婉兒一劍挑飛最後一個暗影衛的麵罩。
麵罩落地時，我看清那烙鐵印是“流”字——朝廷流放犯的標記。
暗影衛被劍挑中腿時，忽然嘶吼：“我本是山東農戶！洋人占了我的地，官府說我‘抗洋’，把我全家流放！黑風老妖給我報仇的機會，你們憑什麼擋我？”
他咬碎牙裡的毒囊時，眼角還盯著我身上的舊軍服，“當兵的都是朝廷的狗！”
蘇婉兒收劍回鞘，白衣上濺了幾點血，像雪地裡開了幾朵紅梅，“他們嘴裡有毒囊，抓不住活口。家父說，影閣收羅了不少朝廷的欽犯，用免罪和白銀收買人心，這些人大多對官府恨之入骨，才甘願替洋人賣命。”
她轉向我，目光落在踏雪肩上，眼神裡有驚訝：“這就是踏雪？趙鏢師說過，它是匹寶馬，能識善惡。師父三天前就收到趙鏢師的飛鴿傳書，說途經落馬坡可能遇險，讓我們沿官道接應。”
我這才看清她：約莫二十歲，眉眼英氣，鼻梁高挺，腰間的劍穗是銀絲編的，末端墜著個小鐵劍——鐵劍門的標誌。
她的手指關節處有薄繭，是常年練劍磨出來的。
“趙大哥他……”我喉嚨發緊，說不出後麵的話。
“趙鏢師是我門中恩人。”蘇婉兒眼圈發紅，聲音低了些，“他半個月前就該到了，我們門主派了十隊人去找，都沒消息。我爹生前常說，趙鏢師是條漢子，當年在黃山，他為了護我爹，斷過一根肋骨。”
她忽然壓低聲音，往我身邊湊了湊：“影閣找的不是馬，是馬身上的‘劍令’——那是開啟我們門派秘庫的鑰匙，裡麵存著前朝留下的兵防圖，影閣想拿它投靠洋人，換洋槍洋炮。他們的頭目黑風老妖，年輕時是抗倭名將的後人，後來因朝廷克扣軍餉、誣陷通敵，才憤而落草，對朝廷恨之入骨，總說‘洋人至少比朝廷講信用’。”
王強猛地拍大腿，震得地上的霜都掉了些：“難怪他們追得這麼緊！這兵防圖要是落到洋人手裡，沿海的炮台就成了擺設！”
我們決定走水路。
蘇婉兒說沿運河南下，三天就能到鐵劍門總舵所在的天目山，水路比陸路好躲追兵。
船行至蘆葦蕩時，水麵平靜得像麵鏡子，能看見水底的水草。
蘇婉兒忽然指著遠處的帆船：“那是影閣的‘黑風號’，舵主是‘翻江鼠’錢三，水性極好。他本是漕幫的頭領，十年前漕運改由洋人輪船承運，他手下的兄弟沒了活路，才被黑風老妖拉攏，說幫洋人做事能奪回漕運權。”
我忽然聞到股甜膩的氣味——是鴉片。
黑風號的甲板上堆著木箱，箱角露出半張洋文標簽，畫著個骷髏頭，下麵寫著“鴉片”二字的洋文。
蘇婉兒的臉色沉下來，手指攥緊了劍柄：“這些箱子，和三年前我爹截獲的走私鴉片箱一模一樣。我爹就是因為查鴉片走私，才被影閣的人暗害的，他們在他的藥裡下了毒。”
錢三站在船頭，滿臉橫肉，手裡的鐵錨鏈嘩啦啦作響，他鐵錨鏈上掛著個銅牌，刻著“影”：“老子在影閣混了五年，才掙到‘地’字號！黑風老妖是‘天’字號，天天摟著洋婆子喝紅酒，哪管我們死活？”
他忽然扯開衣襟，胸口有個烙印，是“影”字的變體，“這是入閣時燙的，說什麼‘生是影閣人，死是影閣鬼’，其實就是拿我們當墊腳石——等拿到漕運權，老子第一個反了他！”
聲音像磨鐵：“蘇丫頭，把劍令交出來，爺爺讓你死得痛快點！黑風老妖說了，隻要拿到兵防圖，洋人就幫我們把那些占了漕運的官老爺全宰了！”
錢三的鐵錨鏈砸在船板上，震出個坑：“十年前，漕幫十二艘糧船被洋人撞沉，朝廷說‘誤傷’，連喪葬費都沒給！”
他指著甲板上的鴉片箱，聲音發顫，“洋人說，隻要拿到兵防圖，就把漕運還給我們——哪怕是跟魔鬼交易，我也要讓兄弟們有口飯吃！”
“我三弟就死在那水裡！”
錢三的鐵錨鏈“哐當”砸在船板上，震出個坑，“他跳河去搶船票，被洋人的火槍打死，屍體漂了三天，肚子漲得像皮球。是影閣的人撈起來埋了，還給了我五十兩銀子——這筆賬，我既要算在官府頭上，也要算在洋人頭上！可影閣給的‘漕運權’是假的，他們隻讓我們運鴉片，說‘運夠十船，就給我三弟報仇’，我知道是騙我的，可我除了信，還有彆的法子嗎？”
船上的弓箭手已搭箭拉弦，箭頭在陽光下閃著冷光。
我摸出李默給的“續骨散”，往踏雪肩上撒了點，藥粉碰到傷口，它抖了一下，卻忽然仰頭嘶鳴，聲音震得蘆葦蕩裡的水鳥都飛了起來，黑壓壓一片。
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“沈大哥，你帶踏雪從船尾跳，我和王大哥掩護！”
蘇婉兒拔劍出鞘，劍光在陽光下晃得人睜不開眼。
我抱著鐵盒，指揮踏雪躍過船舷。
它右肩剛沾水就疼得瑟縮了一下，卻還是奮力向對岸遊去，四蹄劃水的幅度很大，像隻受傷的水鳥。
身後傳來兵刃相接的脆響，夾雜著王強的怒吼和蘇婉兒的叱吒，還有錢三的叫罵。
踏雪右肩的傷口在水裡泡得發白，血混著泥水往外滲，染紅了一片水麵。
它遊得越來越慢，後蹄劃水的幅度明顯減小，卻始終把我往對岸頂，鼻尖時不時蹭蹭我的胳膊，像是在說“快到了”。
上岸時它前腿一軟，跪在地上，吐出兩口帶血的泡沫，顯然嗆了水。
我剛要替它包紮，就見蘇婉兒和王強駕著小船衝了過來，王強胳膊上插著支箭，卻還在笑：“搞定！錢三那孫子被我踹進水裡喂魚了！”
蘇婉兒跳上岸，手裡多了個血糊糊的東西：“從錢三身上搜的，影閣的密信。”
信紙是羊皮做的，上麵畫著鐵劍門總舵的地形圖，標注著守衛換班的時間，甚至還有密道的位置，顯然是內鬼泄的密。
蘇婉兒展開羊皮信，指尖在“守衛換班時間”上劃了個圈，聲音發顫：“我爹就是因為追查鴉片走私，才被影閣的人暗害。這兵防圖若落到洋人手裡，沿海的炮台就成了擺設，他們想打哪兒就打哪兒。”
她把劍握得更緊了，指節發白，“我爹說過，劍是用來護人的，不是用來殺人的，但這些人，不配活。”
踏雪忽然用頭蹭我的手心，然後轉身望向南方，四蹄在地上刨出淺淺的坑，蹄子上還沾著泥。
我知道，它準備好了。
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