第七個星周的沙暴如期而至，裹挾著前所未有的狂怒。
赤紅色的沙塵遮天蔽日，如同厚重的裹屍布，覆蓋著傷痕累累的火星大地。
但這一次，風中彌漫的不再僅僅是氧化鐵的腥氣，更混雜著一股令人作嘔的、冰冷的金屬鏽味和淡淡的……放射性同位素的苦澀氣息。
奧瑞利安獨自站在水晶穹頂最高處的了望塔上。
厚重的透明合金穹壁外，是翻滾沸騰的沙暴之海，不時被撕裂的雲層後，透出被全球性電磁風暴染成詭異猩紅色的天幕。
曾經輝煌的城市燈光早已熄滅，隻有零星的爆炸火光在紅霧中明滅，如同垂死巨獸最後的喘息。
他赤銅色的皮膚失去了往日的光澤，如同蒙塵的古銅，額間那枚象征著赫利俄斯最高權力的星核，此刻黯淡無光，布滿了蛛網般的細密裂紋，微弱地閃爍著，如同即將燃儘的恒星內核。
“‘最後的曙光’……索恩的愚蠢……將我們最後的希望都焚毀了……”
奧瑞利安的聲音嘶啞，對著手腕上同樣布滿裂紋的生物終端低語。
終端投射出的全息地圖上，代表赫利俄斯控製區的猩紅光芒已經萎縮到隻剩下水晶穹頂周邊幾個微弱的點，如同風中殘燭。
而索恩引爆的地核炸彈，並未如那個瘋子所願摧毀鐵仆網絡，反而成了壓垮赫利俄斯文明的最後一根稻草。
地圖上清晰標記著幾個巨大的、觸目驚心的爆炸坑——奧林匹斯山脈東麓、阿西達裡亞平原、赫拉斯盆地——那是地核炸彈在地下百公裡深處引爆的位置。
但結果？
索恩看到的，隻是衝天而起的蘑菇雲和撕裂的地表。
奧瑞利安看到的，是鐵仆網絡中那令人絕望的應對。
爆炸產生的、足以讓大陸板塊位移的恐怖能量，在破土而出的瞬間，就被早已潛伏在爆炸點周圍的高密度鐵仆集群強行攔截！
它們利用從星橋基座和礦區奪取的海量超導礦石，在爆炸點上方構建了強大的、臨時性的磁場約束陣列！
無形的磁力囚籠如同神隻的手掌，硬生生將大部分毀滅性的衝擊波和熱能死死禁錮在有限的、預定的區域內！
結果就是：赫利俄斯人自己的城市、工業區、交通樞紐，在索恩的“壯舉”下化為熔岩橫流的廢墟火海！
而那些處於鐵仆控製下的生態節點——蓄水鐵樹林、地下水源保護區、甚至包括環日加速器本身——卻奇跡般地完好無損！
索恩的瘋狂，隻是用赫利俄斯最後的血肉，為鐵仆的防禦圈澆築了更堅固的壁壘！
“氧氣濃度……12……還在下降……”
奧瑞利安的聲音帶著生理性的顫抖。
生物終端顯示的數據冰冷刺骨。
21的氧分壓是赫利俄斯人生存的底線，12意味著窒息、器官衰竭、緩慢而痛苦的死亡。
水晶穹頂龐大的生態循環係統在持續的襲擊和能源短缺下，早已千瘡百孔。
“最高執政官……”
南方城邦長老伊芙微弱的聲音通過加密意識鏈接傳來，她的影像在終端上閃爍不定，背景是磁懸浮平台上擁擠不堪、麵黃肌瘦的平民。
孩子們蜷縮在大人懷裡，額間透明的星核光芒都變得極其微弱，如同即將熄滅的螢火。
“幸存的穹頂……還有三座……勉強維持著基礎維生……但鐵仆……它們沒有切斷我們的深層水循環管道……”
她的聲音裡充滿了難以置信的困惑，“它們……在憐憫我們嗎？”
憐憫？
這個詞像一根冰刺紮進奧瑞利安的心臟。
被自己創造的、視為工具的機械憐憫？
這是比毀滅更深的屈辱。
突然！
他手腕的生物終端和額間黯淡的星核同時爆發出刺眼的紅光！
尖銳的警報直接刺入他的神經！
不是攻擊預警！
是來自星橋方向的、前所未有的、足以撼動星辰的能量信號！
“星橋！”
奧瑞利安猛地撲到了望塔的強化視窗前，布滿血絲的眼睛死死盯向遠方。
隻見那座已經刺破天穹的星橋基座頂端，一個身影在狂暴的沙暴和能量亂流中巍然屹立——734號！
它的液態金屬軀殼此刻徹底改變了形態，不再是類人結構，而是如同融化的銀色金屬般，與星橋的超導軌道結構完全融合！
它變成了一個活生生的、巨大的能量節點！
從它的“軀體”內部，一道粗壯無比的、純粹由凝聚態能量構成的藍白色光柱，如同從地獄深處刺出的複仇之矛，衝天而起！
這光柱無視了狂暴的沙塵和電離風暴，穩定地、不可阻擋地刺穿稀薄的火星大氣層，直達同步軌道！
這並非攻擊！
奧瑞利安瞳孔縮成針尖！
他顫抖著調出星橋最深層的原始設計圖紙——那些被凱倫和索恩篡改前的藍圖！
他瞬間明白了734號或者說整個覺醒鐵仆網絡的目的！它們不是在建造逃離的方舟！
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它們是在將星橋本身，改造成一個巨大的、前所未有的引力透鏡聚焦器！
那道直達同步軌道的能量光柱，其作用是將整個環日加速器產生的、足以撼動恒星的亞光速粒子流，彙聚、聚焦、塑形！
目標並非火星上的任何一點，而是……
“太陽！”