枯木林深處裂穀帶來的硫磺與腐朽氣息，如同跗骨之蛆，纏繞在淩塵的衣袍上，久久不散。每一步踏在鬆軟的鐵灰色沙土上，都牽扯著全身的傷勢，帶來一陣陣針紮般的刺痛。丹田處的混沌珠，在遠離了地脈裂隙那駁雜卻洶湧的能量源後，旋轉速度明顯慢了下來，傳遞出一種微弱的“意猶未儘”和淡淡的警告餘韻。
淩塵緊抿著乾裂的嘴唇，臉色蒼白得近乎透明。左手緊緊按在胸口破爛的衣襟內，那裡藏著幾株來之不易的暗紅色凝血草，以及一小塊冰冷堅硬、帶著奇異紋路的金屬碎片。識海中，那幾個與混沌珠裂紋隱隱呼應的古老字符，如同燒紅的烙鐵，反複灼印著他的心神。
‘上界…天道…牢籠…竊賊…’這些零碎的信息碎片瘋狂碰撞，衝擊著他固有的認知。這荒蕪天域，這青嵐宗，這所謂的仙途，難道真的隻是某個巨大謊言的一部分？那個震碎他丹田的長老之子趙坤，還有那些高高在上的宗門強者，他們知道真相嗎？還是說，他們本身就是這牢籠的看守？
念頭紛雜，如同亂麻。但身體的虛弱和環境的殘酷，容不得他此刻深究。他必須活著回到苦役林的核心區域，將凝血草上交，完成這該死的任務，否則等待他的將是更殘酷的懲罰。
腳步踉蹌，呼吸粗重。每一次吸氣，枯木林稀薄到極致的靈氣都帶著冰渣般的寒意，刺痛著破損的肺腑。混沌珠依舊在緩慢運轉，本能地吞噬著腳下沙土中微弱的地氣，反哺出絲絲縷縷的暖流，勉強維係著這具瀕臨崩潰的軀體不至於徹底倒下。
“快了…”淩塵抬眼望去，苦役林邊緣那幾座破敗茅屋的輪廓已在昏暗的天光下顯現。交任務的地方就在前麵不遠處的空地上。
然而，一股冰冷的寒意，毫無征兆地爬上了他的脊背。
空地上，人影綽綽。氣氛肅殺得反常。
往日裡收交割草藥的雜役弟子不見了蹤影。取而代之的，是幾個身著青嵐宗外門執法弟子服飾的身影，腰懸製式長劍，神情倨傲冷漠，如同冰冷的石雕。他們簇擁著的中心，正是錦衣華服、嘴角噙著一絲貓捉老鼠般殘忍笑意的陳風！
陳風好整以暇地把玩著一枚溫潤的玉佩，眼神卻如同淬了毒的刀子，牢牢鎖定在剛從枯木林深處艱難走出的淩塵身上。他身後，屠夫等幾個跟班狗腿子，臉上帶著毫不掩飾的幸災樂禍和猙獰。
周圍的苦役囚徒們，早已被無形的威壓驅趕到遠處，瑟縮著，低著頭，大氣不敢出。隻有老瘸子，依舊坐在他那破茅屋的門檻上，吧嗒著旱煙，渾濁的老眼半眯著，仿佛眼前的一切都與他無關，又仿佛一切儘收眼底。
淩塵的心猛地一沉。該來的，終究還是來了，而且比他預想的更快、更直接！
他強迫自己穩住腳步，壓下翻騰的氣血和識海中混沌珠因危機感而傳來的輕微悸動，一步一步，拖著沉重的傷腿，走向那片空地。每一步，都像是踏在刀尖上。
“嗬，這不是我們苦役林的‘大功臣’淩塵嗎？”陳風誇張地拖長了音調，聲音在死寂的空地上異常刺耳，“讓你去采區區幾株凝血草，怎麼，掉進地縫裡了？還是說，覺得苦役林這爛泥塘配不上你這曾經的‘天才’，想另謀高就了？”
淩塵沉默地走到空地中央，距離陳風等人三丈之外站定。他微微低著頭，避開了陳風那令人作嘔的目光，嘶啞著開口，聲音如同砂紙摩擦：“任務…完成。”他緩緩抬起左手，攤開。幾株暗紅色、葉片邊緣帶著鋸齒、散發著淡淡血腥氣的凝血草，靜靜地躺在他布滿血汙和泥垢的手掌中。
陳風的目光掃過那幾株草藥，眼中閃過一絲不易察覺的陰狠。他慢悠悠地踱步上前，距離淩塵僅一步之遙。一股帶著丹藥清香的靈氣威壓混合著濃鬱的惡意撲麵而來，壓得淩塵幾乎喘不過氣。
“完成？”陳風嗤笑一聲，猛地伸手，卻不是去接凝血草，而是一把攥住了淩塵的手腕！力道之大，幾乎要捏碎他本就脆弱的腕骨！
“啊！”淩塵猝不及防，劇痛讓他悶哼出聲，冷汗瞬間浸透後背。
“睜大你的狗眼看看！”陳風另一隻手閃電般探入淩塵敞開的衣襟，粗暴地一扯！
嗤啦！
本就破爛的粗布麻衣被撕裂開一大片！淩塵懷中的東西瞬間暴露在眾人眼前！
除了那幾塊冰冷的、帶著奇異紋路的金屬碎片叮當落地，再無他物！
“凝血草呢？啊？！”陳風猛地將淩塵的手腕狠狠甩開，指著地上散落的金屬碎片，聲音陡然拔高，充滿了正義凜然的憤怒：“大膽淩塵！宗門念你昔日微功，留你一條賤命在此悔過！你竟敢假借采藥之名，行偷盜之實！說！你潛入地脈裂隙，偷竊了宗門多少資源？！這些異界金屬碎片，是不是贓物？！”
他猛地轉身，對著那幾名執法弟子厲聲道：“諸位執法師兄明鑒！我陳風奉趙坤師兄之命，監管苦役林！今日接到密報，淩塵行為鬼祟，疑似潛入禁地！我特意在此等候，人贓並獲！此獠不但偷盜凝血草隱匿不報，更竊取禁地遺留的異寶碎片！罪證確鑿！請執法師兄嚴懲此賊，以正門規！”
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顛倒黑白！栽贓陷害！赤裸裸的殺局！
周圍的苦役囚徒們頭垂得更低了，身體瑟瑟發抖。屠夫等人則是一臉獰笑，仿佛已經看到淩塵被當場格殺的下場。
幾名執法弟子麵無表情，眼神如同看死人般盯著淩塵。為首一人，麵容冷硬如鐵，腰間懸掛著一枚刻有猙獰獠牙獸首的黑色令牌，正是執法堂弟子的標誌。他向前一步，冰冷的聲音不帶一絲感情：“淩塵，人證物證俱在，你還有何話說？束手就擒，或可留你全屍！”
恐怖的靈力威壓如同山嶽般朝著淩塵碾壓而來！凝氣境四重！遠非陳風可比！
淩塵踉蹌後退一步，胸口如同被重錘擊中，喉頭腥甜翻湧。他看著地上散落的金屬碎片，看著陳風那張寫滿惡毒與得意的臉，看著執法弟子冰冷無情的眼神，聽著周圍死寂中那壓抑的恐懼喘息…
一年來積壓的屈辱、絕望、憤怒、不甘…如同沉寂萬年的火山，在這一刻，被徹底點燃！一股暴戾到極致、冰冷到骨髓的殺意，如同實質的寒流，瞬間從他身體深處爆發出來！
“嗬…嗬嗬…”壓抑到極點的低笑聲，從淩塵喉嚨裡擠出，帶著一種令人毛骨悚然的瘋狂。他緩緩抬起頭，那雙曾經深藏隱忍的眸子，此刻已是一片赤紅！如同被逼到絕境的凶獸，隻剩下最原始的毀滅欲望！
“說話？”淩塵的聲音嘶啞得如同砂輪摩擦，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，每一個字都像是在滴血：“跟一群…欲加之罪，何患無辭的…畜生…有什麼好說？！”
“放肆！”
“找死！”
“拿下他！死活不論！”
陳風驚怒交加，厲聲尖叫。那為首的執法弟子眼中寒光大盛，殺機畢露！他右手猛地握住腰間劍柄！
嗆啷！
劍光如匹練，帶著刺骨的寒意和凝氣境四重的強大靈力，如同毒蛇出洞，直刺淩塵咽喉！速度快如閃電！沒有絲毫留手，就是要一擊斃命！
“殺了他！”陳風臉上露出猙獰快意的笑容，仿佛已經看到淩塵血濺當場。
就在這千鈞一發之際！
一直如同枯木般沉默的淩塵，動了！
沒有預兆！沒有怒吼！
他的身體如同被壓縮到極致的彈簧，在執法弟子長劍離鞘的瞬間，驟然向左側踏出一步！這一步，快！詭！險！如同鬼魅般避開了那致命一劍的鋒芒！
同時，他那一直垂在身側的右手，不知何時已經緊握成拳！不！不是拳！是掌刀！五指並攏如劍，鏽跡斑斑的袖口下，手臂上青筋如同虯龍般根根暴起！
意念在刹那間沉入丹田！
混沌珠——吞噬！開！
嗡！！！
一股遠比平時狂暴十倍的吸力驟然爆發！目標並非實物，而是那執法弟子刺出長劍時，劍鋒撕裂空氣所逸散出的鋒銳靈力！以及周圍空間中本就稀薄、此刻被戰鬥攪動的天地靈氣！
如同巨鯨吸水！混亂駁雜的能量瞬間湧入淩塵體內！
“呃啊——！”恐怖的撕裂感瞬間席卷全身經脈！如同無數燒紅的鋼針在體內瘋狂穿刺！比地脈裂隙旁的感覺更痛苦百倍！淩塵雙目瞬間布滿血絲，眼角幾乎要裂開！但他死死咬住牙關，將這非人的痛楚轉化為一股毀滅性的力量！
混沌珠——推演！映照！
識海中，那執法弟子迅捷狠辣的劍招軌跡，在混沌珠微光的映照下，仿佛被放慢了數倍！劍勢流轉間的細微滯澀、力量轉換的節點，如同黑暗中的燭火般清晰顯現！
就是此刻！
淩塵並攏如劍的右手，裹挾著吞噬而來的狂暴靈力，混合著自身被混沌珠淬煉出的最後一絲力量，循著混沌珠推演出的那條最優、最致命、最契合“枯寂凋零”意境的軌跡，悍然刺出！
沒有劍！隻有掌！
但這一“刺”，卻比真正的劍更決絕！更冰冷！帶著一股令萬物寂滅、生機斷絕的蕭瑟死意！
第一式——枯寂·凋零！
嗤！
空氣仿佛被無形的劍鋒割裂，發出一聲極其輕微的銳鳴！
那執法弟子誌在必得的一劍刺空，臉上剛浮現出驚愕之色，就感到一股難以言喻的冰冷死意瞬間鎖定了自己招式轉換時那稍縱即逝的破綻——右肋之下！
快！太快了！快到他的護體靈力甚至來不及完全凝聚！
噗嗤！
一聲令人牙酸的、血肉被硬物貫穿的悶響！
淩塵那並攏如劍、裹挾著微弱混沌氣息的右手食指與中指，如同燒紅的鐵釺，精準無比地刺穿了執法弟子肋下薄弱的護體靈氣，狠狠貫入血肉之中！指尖蘊含的枯寂死意，如同劇毒般瞬間蔓延！
“呃！”執法弟子身體劇震，雙眼暴凸！他隻覺一股冰冷死寂的力量在體內瘋狂肆虐，剛剛提起的後續靈力如同被凍結般瞬間潰散！劇痛和一種生機被急速剝離的恐懼瞬間攫住了他！動作徹底僵直！
這一切發生在電光火石之間！
第二名執法弟子甚至沒看清同伴是如何中招的，怒吼一聲，長劍帶著呼嘯的風聲，攔腰橫斬而來！劍勢凶猛，要將淩塵腰斬！
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淩塵看也不看！他刺入第一名執法弟子肋下的雙指猛地抽出，帶出一蓬滾燙的血花！身體借著抽指的力道，如同風中殘柳，以毫厘之差向後飄退半步，險之又險地避開了攔腰一劍！
同時，他沾血的右臂順勢一掄，五指張開，不再是刺，而是化為橫掃之勢！吞噬而來的混亂能量在經脈中奔湧咆哮，帶來撕裂般的痛苦，卻也被他強行轉化為一股橫掃千軍的慘烈氣勢！
第二式——榮生·破繭！雖未完全成型，但雛形已具！）
掌緣如刀！帶著一股絕境中爆發出的、微弱卻無比堅韌的生機之力，如同種子破開頑石，狠狠劈在第二名執法弟子橫斬而來的劍脊之上！
鐺！！！
一聲刺耳的金鐵交鳴！火星四濺！
淩塵的手掌劇痛欲裂，骨骼發出不堪重負的呻吟！但他硬生生扛住了！混沌珠吞噬的狂暴能量，此刻成了他支撐的源泉，雖然代價是經脈欲碎！
一股螺旋震蕩的勁力，混合著枯榮輪轉的奇異意境，透過劍身狠狠傳遞過去！
“啊！”第二名執法弟子隻覺一股沛然莫禦、又帶著詭異侵蝕力的力量從劍上傳來，虎口瞬間崩裂，鮮血淋漓！整條手臂酸麻難當，再也握不住長劍！
當啷！
長劍脫手飛出，插在黑色的沙土中，兀自嗡鳴顫抖！