第二聲獸嘯撞進洞時，雲棲的耳鼓膜幾乎要被震破。
她踉蹌半步，後腰抵在石壁上，卻仍死死盯著洞外——塵煙裹著腥風湧進來，模糊了視線，可那幾團黑影已能辨出輪廓：鐵背熊寬厚的脊背擦著岩壁，每走一步都震得地動山搖；青紋豹的尾巴掃過灌木叢，帶起斷枝劈啪作響；連最溫馴的玉角鹿都紅著眼，鹿角上掛著未乾的血漬。
"是陸滄溟的控獸鈴。"雷馴獸師的聲音發顫，他的阿黃原本伏在腳邊，此刻突然豎起耳朵，喉間滾出威脅的低吼。
老人顫巍巍摸向腰間，那裡隻剩半枚銅鈴碎片，"他把後山所有靈獸的獸契都煉進鈴鐺裡了...它們現在眼裡隻有殺。"
雲棲的指甲掐進掌心。
她能聽見自己劇烈的心跳聲，混著洞外越來越近的獸蹄聲。
麥浪在她腳下不安地起伏，每根麥穗都朝著洞外方向傾斜，像是在傳遞某種警告。
她突然蹲下身，指尖插入發燙的泥土，觸到幾株細弱的草莖——是醉心草，葉片上還凝著晨露，這種草的汁液能讓靈獸短暫昏迷，從前她在後山藥圃種過。
"沈硯。"她抬頭，正撞進對方投來的目光。
他的劍仍泛著冷光，可眼底的溫度燙得驚人，"通道口。"她指向洞外左側——兩塊巨石夾著丈許寬的縫隙，是靈獸進入洞穴的必經之路，"那裡窄，熊和豹擠不進來，最多同時過三隻。"
沈硯的劍穗在風中一揚。
他轉身時帶起一陣風，吹得程書生的符紙嘩啦作響："邱師姐守左，餘道長布困獸陣，韋道長看地脈缺口。"他的聲音像淬了冰的劍，卻在掃過雲棲時軟了半分，"雲棲，你和丁藥師去配醉心草汁——雷老，阿黃能引開鹿群嗎？"
雷馴獸師猛地抬頭，阿黃已蹭著他的褲腳站起，鼻尖翕動著嗅向洞外。
老人顫抖的手撫過靈獸額頭的獨角，那裡還殘留著之前破解控獸術時的金斑："阿黃...它能聽懂我的心。"他彎腰在阿黃耳邊低語幾句，靈獸重重甩了甩腦袋，喉嚨裡發出類似應和的輕鳴。
"魏書生，殘卷。"程書生突然扯了扯同伴的衣袖。
魏書生這才驚覺自己還攥著半本殘卷，指節早被壓得青白。
他手忙腳亂將殘卷塞進沈硯遞來的玉匣，匣蓋閉合時發出"哢"的輕響，像是給秘密上了道鎖。
洞外傳來第一聲撞擊。
鐵背熊的前掌拍在巨石上，石屑飛濺，嚇得孟師姐捂住嘴，傷口滲出的血染紅了衣襟。
許藥師立刻擠過去，藥囊裡的瓶瓶罐罐叮當作響："我這有續傷丹，先服下。"他的手指沾了藥粉，卻在觸到孟師姐手腕時頓了頓——她的脈搏跳得極快，和洞外獸群的腳步聲竟同頻。
"來了！"邱師姐的短刃已經出鞘。
她背靠著左側石壁，發梢沾著石屑，卻笑得像隻蓄勢待發的貓："當年在萬獸穀，我殺過七隻赤焰豹，今日倒要看看這鐵背熊有幾顆膽。"
餘道長的陣旗"唰"地展開。
他踩著八卦步退到通道口，每步都在地上烙下金紋："困獸陣起！"風突然轉了方向，卷著陣旗獵獵作響，雲棲聞見一股沉水香——是餘道長特調的陣香，能混淆靈獸的嗅覺。
韋道長的風水盤突然發出嗡鳴。
他盯著盤內旋轉的指針，額角滲出冷汗："地脈在往通道口聚！
陸滄溟那老匹夫...他想借獸群衝垮地脈，讓守藏之地的秘密永遠埋在土裡！"
"先顧眼前！"丁藥師的藥碾子轉得飛起來。
他從雲棲手裡接過一把醉心草，指甲掐斷草莖，綠汁濺在石桌上："這草得配三滴竹露，你去洞頂接——沈護衛，幫忙生個火，我要熬汁！"他咳嗽著抹了把嘴，袖口沾著之前咳的血，卻笑得比誰都精神："老子當年在藥宗熬了十年毒藥，今日倒要看看是獸皮厚，還是我的藥汁狠。"
雲棲提著陶碗奔向洞頂。
石縫裡滴下的竹露落進碗中，叮咚作響，她卻聽見更清晰的聲音——自己的心跳，還有麥浪在腳下的私語。
她摸了摸衣襟上的草螞蚱，阿桃的話突然浮上心頭："草螞蚱能啃動最硬的土塊，因為它們知道往哪下嘴。"
洞外傳來悶哼。
沈硯的劍刺中了第一隻鐵背熊的前掌，火星四濺。
靈獸吃痛後退，卻被後麵的同伴推著又撞上來。
雲棲看見它的眼睛——渾濁，沒有焦距，像被抽走了靈魂的空殼。
陸滄溟的控獸術，比她想象的更狠。
"雲棲！"丁藥師的呼喚讓她回神。
她快步跑回石桌，竹露剛好接滿。
藥汁在火上翻滾，綠霧嫋嫋升起，混著洞外的腥臊氣，竟有幾分清甜。
雷馴獸師突然吹了聲尖哨。
阿黃像道黃影竄出洞去，直撲向鹿群。
玉角鹿原本低著頭衝刺，見了阿黃卻猛地頓住，鹿蹄在地上劃出深溝。
有幾隻鹿的紅眼睛突然暗了暗，像是被什麼喚醒了本能。
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"有用！"魏書生攥著玉匣的手鬆了鬆，"雷老的阿黃...在幫它們掙脫控製！"
第三聲獸嘯響起時，雲棲的指尖觸到了陶碗邊緣的藥汁。
有點黏，帶著植物特有的苦。
她抬頭望向通道口——那裡已經擠了三隻靈獸，被餘道長的困獸陣纏得跌跌撞撞。
邱師姐的短刃劃破了青紋豹的耳朵，血珠濺在石牆上，開出妖異的花。
麥浪突然在她腳下猛地一顫。
雲棲蹲下身，掌心貼住泥土。
這次她沒感覺到燙，反而有絲絲涼意順著指尖往上爬——是醉心草的根，在泥土裡悄悄舒展，像是回應她的觸摸。
她想起自己掌心的麥芽，那道曾催芽的金光，此刻正蟄伏在皮膚下，蠢蠢欲動。
洞外傳來夏師姐的呼聲："雲棲！沈硯！我帶了三十個護衛——"
但雲棲的注意力已經被腳邊的泥土吸走了。
她看見醉心草的嫩芽正頂開土塊，細弱卻堅定。
風掀起她的衣袖，露出腕間淡青色的血管，那裡有什麼東西在跳動，和麥浪、和藥汁、和泥土裡的草芽，一起打著同一個節拍。
"丁師兄。"她抬頭，眼睛亮得驚人，"再給我一把醉心草。"
丁藥師遞過草葉時，觸到她掌心異常的溫度。
他剛要開口，洞外突然傳來重物倒地的悶響——第一隻鐵背熊栽進了困獸陣，前掌被金紋纏住，正徒勞地掙紮。
雲棲的手指輕輕撫過草葉。