陳硯胸口仿佛被什麼填進去，脹得他有些喘不過氣來。
他深深吸了口氣，再重重吐出，聲音卻多了幾分暗啞：“太早了，我不過一個秀才，既白也不過一個童生，能不能入官場，實在是難料之事，何須犧牲爹的前程。”
聞言，周榮哈哈大笑，笑得胸腔震動，兩隻大手分彆壓在兩個兒子的肩膀上：“我和楊夫子都認定你們二人將來必定金榜題名，前途無量，必遠勝於我！”
他眼底仿佛有火在燒，漸漸火熱起來：“我雖退下了，卻想將抱負托付於你們，望你們將來能不負一身官服，為天下百姓多做實事。百姓所求，不過一日三餐，頓頓吃飽，想要辦成卻是難如登天，你們二人必要攜手，相互扶持，在那隻知黨爭，為己謀利的官場給百姓們蹚出一條生路！”
夏日清涼的風從窗外鑽進來，將父子三人的衣衫吹得四處飄動，卻吹不散赤子的炙熱……
翌日一早，周榮就離開了。
陳硯將那幅秋收圖從箱子裡翻找出來，掛在床對麵的牆上，躺在床上，隻需一睜眼就能瞧見。
這般日日看著，陳硯便更緊迫，連走路都是急匆匆，仿若帶了風。
進入藏書樓，凡是經史子集，必要拿來看一看。
他並未發覺有人已經觀察了他好幾日。
李景明見他一本接一本地翻，仿若囫圇吞棗，終究還是板著臉來到了陳硯的麵前。
“書要背下才叫背完，你看得如此快，往後要用時是想不起來的。”
陳硯抬眼看去，就見李景明一如既往板著臉，整個人卻帶了些頹喪。
既是好心來提醒他，陳硯自是好言回應：“我記性好，看過就記下了。”
李景明板著臉道：“我自認與你有幾分交情，你何須如此搪塞於我。”
陳硯：“……”
他怎麼不知自己與李景明還有交情？
“你資質極好，才學過人，更該好生珍惜，不可糟踐了。”
李景明年紀不大，說起話來卻是一副老學究的樣，仿佛是長輩在規勸晚輩。
這等人一旦認定了道理，便十分固執，陳硯也不與他爭辯，將手中正看著的書遞給李景明，讓他考自己。
李景明隨意翻找了幾句，陳硯不假思索就可背出後一句。
李景明從一開始的不服氣，變成震驚。
竟真的都背了下來。
“你是如何辦到的？”
陳硯頗為無辜道：“都看過一遍了，難道還記不住嗎？”
見李景明神情僵硬中又帶著尷尬與難以置信，陳硯心情大好，又故作驚訝地問李景明：“難不成你竟辦不到？”
李景明臉頰抽搐了下，終於還是開口：“我天資不如你。”
他一向自詡記性好，文章讀個三四遍就能記住，今日與陳硯一比，差得就遠了。
陳硯頗為同情地看著他，不甚走心地安慰道：“正所謂勤能補拙，你多多努力，不會比旁人差。”
李景明臉色青了白，白了綠，綠了又紅。
短短片刻，竟顯得五彩斑斕。
陳硯所剩不多的良心讓他終於停止了對李景明的打壓，接過書繼續看，也不管李景明是否站在旁邊。
待他將手中的書看完，耳邊響起李景明的聲音：“我在按察使司衙門口看見你了。”
陳硯有些詫異，再一想，以李景明眼底揉不得沙子的性格，遇到高家這等猖狂，去衙門口請命乃是情理之中。
“高家全身而退，你甘心嗎？”
陳硯心想說自己早有心理準備，並沒有什麼不甘心。不過對上李景明眼底的不甘，陳硯就將話咽了回去。
“我等所做皆為無用功，高家隻需以權相壓，輕易就可讓墨竹軒低頭。什麼雕錯版，實在可笑！”
李景明麵上儘是不忿。
士子滿腔赤忱，為民請命，最終卻草率收場，自是大受打擊。