兩人在一處時，個頭差不多，誰知分彆後，陳硯長了不少，隻留下周既白一人矮著。
周既白大驚：“你是如何長高的？”
陳硯用手比了比自己與周既白，心情大好道：“我如今已不用苦讀，自是會長高，既白你若再繼續苦讀不睡覺，錯過這幾年，往後便是個小矮子了。”
周既白心慌得厲害。
以前他雖也矮，有陳硯一起矮著倒也不怕，如今隻他一人不長，這可不得了。
楊夫子幸災樂禍道：“為師早說過，讀書耗心血，你日夜苦讀，還怎麼長個子。為師年紀一大把，禿也就禿了，你尚且年幼，再這般下去真就是個小矮子了。”
看你往後還敢不敢沒日沒夜苦讀了。
所謂勞逸結合，就是該用功時用功，該歇息時歇……
周既白攥緊拳頭，似是下定了決心，仰頭對陳硯道：“我明白了，唯有早日如阿硯一般考上進士，方才可長個子，為了明年能中鄉試，我必要更努力才可。”
楊夫子：“啊？”
陳硯讚同地點點頭：“正該如此。”
楊夫子震驚地看向陳硯：“啊？”
陳硯鄭重對楊夫子道：“夫子，再苦再累也就這兩年了，您還需多多堅持。”
楊夫子嘴巴微張，半晌才發出一聲：“啊！”
周既白欣喜，立刻朝楊夫子拱手：“有勞夫子！”
在楊夫子呆滯的目光下，陳硯又鼓勵周既白：“陛下已為我賜字懷遠，若你能在弱冠之年來領前中進士，或許陛下也會為你賜字。”
天子賜字！
周既白雙眼儘是渴望：“就依懷遠所言！”
楊夫子嘴巴默默合上，心中那些見到得意弟子的喜悅蕩然無存。
誰能想到名師楊詔元會害怕自己兩個卷生卷死的弟子？
此後幾日，陳硯與魯策見過麵後，又去拜訪何若水。
陳硯萬萬沒料到自己會在路上碰上高堅。
此時的高堅已是真正的粗布麻衣，胡須頭發雜亂，被村裡的稚子圍著拿石塊砸，整個人渾渾噩噩兩眼無神。
陳硯並未打攪，而是讓陳老虎趕著馬車遠遠繞過去。
待此中事了，就啟程去往寧淮。
因此行凶險，陳硯並未將陳得壽與柳氏等帶走，不過帶走了族裡另外一人——陳知行。
這陳知行乃是族長陳秉言的長子，自幼被送往縣城讀書，後來因屢考不中，就被族長送去醫館學醫，期望學有所成後能行醫，奈何其辦事妥帖，竟被那醫館的掌櫃瞧上，硬要將唯一的女兒嫁給陳知行。
這陳知行娶了美嬌娘，又繼承了老丈人的醫館，自己翻身當了掌櫃。
在他的治理下，老丈人的醫館生意越來越好，後來竟在附近幾個縣都開了分館。
此次陳硯要上任，又沒成親，後宅沒人幫著料理，陳族長就將兒子陳知行喊回來，給陳硯當管家去。
用陳族長的話說：“你的醫館開得再好隻能富自家，三元公可是能能惠及全族！”
陳知行隻得將醫館交還給老丈人，收拾行李，辭彆妻兒跟隨陳硯前去赴任。
陳硯本以為他不願，誰知陳知行道：“一人飽與全族飽，孰輕孰重我分得清。”
陳硯便想，此去若不能在寧淮有所作為，他便無顏麵對江東父老了。