一片死寂，仿佛整個世界都被按下了靜音鍵。沒有任何聲音，甚至連空氣似乎都凝固了。
然而，在這片絕對的靜謐中，有一些細微的聲響卻顯得格外突出。那是熔爐核心發出的嗡嗡聲，雖然比之前平穩了許多，但依舊低沉而有力，仿佛是這個死寂世界中唯一的生命跡象。
除此之外，還有偶爾從頭頂穹隆掉落的細小金屬碎屑，它們在空氣中劃過，發出輕微的“沙沙”聲。這聲音雖然微小，卻在這片死寂中顯得異常清晰，仿佛是時間流逝的證明。
這些聲音交織在一起，構成了一種獨特的氛圍，既讓人感到壓抑，又透露出一絲生機。它們提醒著人們，時間並沒有完全靜止，這個世界仍然在運轉，隻是以一種極其緩慢的速度。
林風單膝跪在冰冷的地麵上，劇烈地喘息著，每一次吸氣都如同拉扯著無數細小的鏽蝕刀片，刮過喉嚨和胸腔。全身無處不在的劇痛如同潮水般一波波衝擊著他幾乎麻木的神經，皮膚下那些暗紅色的紋路如同活著的烙印，散發著微弱的熱量，帶來一種既強大又虛無的詭異感覺。
他緩緩抬起雙手，映入眼簾的不再是熟悉的膚色，而是一種仿佛陳舊黃銅與乾涸血跡混合的、布滿細微金屬質感的暗沉色澤，以及那一道道如同電路又如同詛咒印記的暗紅紋路。
力量感是如此真實，以至於他幾乎無法相信這一切。就在剛才，他仿佛與那艘古老巨艦的殘骸融為一體，感受到了那股磅礴而冰冷的力量。那是一種無法用言語形容的能量，它雖然已經被歲月侵蝕得鏽跡斑斑，但依然強大無比，並且似乎願意聽從他的意誌——或者更準確地說，是契約意誌。
然而，這種連接所帶來的代價卻是赤裸而殘酷的。他不禁開始懷疑自己是否還能算作一個“人”。畢竟，他剛剛經曆了如此超乎尋常的事情，與一艘早已死去的巨艦建立了某種聯係，這讓他對自己的身份和存在產生了深深的困惑。
就在他沉浸在自我審視的思緒中時，一聲微弱的呼喚突然傳入他的耳中。那是一個怯生生的聲音，帶著些許試探的意味，仿佛在不確定他是否會回應。
“……哥哥？”
他抬起頭，看到小女孩正從那根晶體管道後麵小心翼翼地探出身子。她的小臉依舊蒼白，大眼睛裡盛滿了未散的恐懼，但更多的是一種深切的擔憂。她看著他，看著他身上那非人的變化，小手緊張地絞在一起，卻沒有像普通人那樣尖叫或逃離。
在她那清澈如水、純淨無瑕的眼眸中，他仿佛看到了曾經那個天真無邪、無憂無慮的自己。而如今的他，早已被歲月的滄桑和生活的苦難所侵蝕，變得麵目全非。
然而，就在這一瞬間，她那純淨的目光卻像一道微弱的暖流，緩緩地注入了林風那顆幾乎被鏽蝕凍結的心臟。這股暖流雖然微弱，但卻足以讓他感受到一絲久違的溫暖。
他強忍著喉嚨口傳來的鐵鏽味，拚命地想要擠出一個儘可能溫和的表情。然而，由於長時間的壓抑和內心的痛苦，這個表情在他此刻的臉上顯得異常僵硬，甚至有些猙獰。
“我沒事。”他的聲音沙啞得厲害，就像兩片生鏽的金屬在相互摩擦，發出刺耳的聲音。每一個字都像是從他那乾涸的喉嚨裡艱難地擠出來的一樣，“暫時……沒事了。”
他緊咬著牙關，雙手緊緊抓住身旁的物體，試圖借助外力讓自己重新站立起來。然而，由於身體極度虛弱，他的雙腿像失去了支撐一般，不停地顫抖著，一個踉蹌，差點又一次重重地摔倒在地。
身體的劇痛如潮水般襲來，仿佛要將他淹沒。每一塊肌肉、每一根骨頭都在抗議著，這種痛苦遠遠超出了他的想象。他不禁想起剛才強行驅動力量時的情景，那時候的他雖然知道會有一些後果，但絕沒有想到會如此嚴重。
就在這時，一聲驚呼突然傳來。他艱難地抬起頭，隻見那個小女孩滿臉驚恐地朝他跑來。她的步伐有些慌亂，顯然是被他剛才的狀況嚇到了。
小女孩跑到他身邊，毫不猶豫地伸出雙手，想要扶住他。她的身體是那麼的嬌小，與他相比簡直微不足道，但她卻用儘全力，試圖用自己那微弱的力量撐起他搖搖欲墜的身軀。
林風的心中猛地一顫，這個小小的舉動，讓他感受到了一種前所未有的溫暖。儘管小女孩的力量對於他來說幾乎可以忽略不計，但她的關心和善意卻如同一束光照進了他黑暗的世界。
他深吸一口氣，強忍著身體的劇痛，緩緩地將重心移到小女孩身上。借助她的支撐，他終於勉強穩住了身形。
站穩後，林風並沒有立刻鬆開小女孩，而是靜靜地感受著體內那股依舊在緩慢流動的鏽蝕能量。這股能量既給他帶來了無儘的痛苦，同時也是維係他生命的關鍵。
他能感覺到，這股能量正在與他的血肉進行著更深層次的融合與改造，就像是一場激烈的拉鋸戰，而他的身體則成為了戰場。
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他的目光轉向那個古老的契約羅盤。它靜靜地躺在那裡，指針緩慢轉動，光芒黯淡，不再發出任何聲音，仿佛剛才的一切已經耗儘了它最後的能量，陷入了永恒的沉寂。
“謝謝……”林風對著羅盤，低聲說了一句。無論它的目的是什麼，它確實給了他們一個搏命的機會。
他的視線又落回懷中那本賬簿。此刻的賬簿也平靜下來，幽光內斂，但之前浮現出坐標圖和文字的那一頁，依舊保持著那種奇異的狀態。
“……‘錨點’……已記錄……”“……‘歸途’……或將……開啟……”“……尋找……‘守門人’……”
這些文字和那個簡易的坐標圖，如同迷霧中的一縷微光。
“錨點”是指這個熔爐之間？還是指他自身與源質鏽蝕融合的狀態？“歸途”？是離開這片永恒風暴的方法？還是指向某個更深層的目的地？“守門人”……又是誰？在哪裡？
無數疑問盤旋，但他此刻沒有時間深思。清道夫隻是暫時被擊退，誰也不知道他們會不會卷土重來，或者是否有其他勢力被這裡的動靜吸引。此地絕非久留之地。
必須離開！
他強撐著身體，仔細查看那幅坐標圖。它非常簡單，更像是一種相對位置的示意圖，指向這個球形空間某個特定的方向。
他抬起頭，順著坐標圖暗示的方向望去——那是熔爐核心側後方的一片牆壁，看起來與其他地方並無不同，覆蓋著厚厚的晶體積垢和金屬鏽痕。
他攙扶著冰冷的牆壁，一步步挪過去。小女孩緊緊跟在他身邊，小手抓著他衣角，警惕地打量著四周。
走到近前，林風伸出那隻布滿紋路的手，輕輕觸摸那麵牆壁。
就在他指尖接觸的瞬間——
滋啦！
牆壁表麵那些厚重的積垢和鏽痕，竟然如同遇到熱刀的黃油般，迅速消融褪去！露出了下麵掩蓋著的、一扇與周圍環境渾然一體、幾乎看不出縫隙的圓形金屬艙門！
艙門上，刻著一個與賬簿上符號、與那羅盤指針形態極其相似的、複雜的暗紅色徽記！
這徽記在林風觸摸之後，微微亮起，仿佛被激活了一般。
有門！
林風心中一動，嘗試著用力推了推，艙門紋絲不動。他又試著將賬簿貼近徽記。
嗡……
賬簿再次發出微光，與徽記產生共鳴。那圓形艙門內部傳來一陣機括轉動的沉悶聲響，隨後悄無聲息地向側方滑開，露出後麵一條狹窄、向下傾斜的、散發著更加古老和冰冷氣息的通道。
一股難以形容的、仿佛塵封了億萬年的冰冷空氣從中湧出，帶著極致的寒意和一種……空寂的味道。
通道內沒有任何光源，深不見底，不知道通向何方。
坐標指引的就是這裡？這條通道就是“歸途”的起點？
林風回頭看了一眼這片殘破的熔爐之間，看了一眼那沉寂的羅盤，最終目光落在身邊的小女孩身上。
小女孩也正看著他，大眼睛裡既有對未知通道的恐懼，也有對他全然的信任。
沒有其他選擇了。
“跟緊我。”林風低聲說，再次掰亮一根冷光棒，率先踏入了通道。
小女孩毫不猶豫地緊跟在他身後。
就在兩人都進入通道後，身後的圓形艙門悄無聲息地再次關閉，將熔爐之間徹底隔絕在外。
通道內部比想象的要狹窄許多，僅容一人勉強通過。四壁光滑冰冷，是一種從未見過的暗灰色金屬，觸手冰寒刺骨。空氣異常稀薄且冰冷，每呼吸一口都如同吸入冰渣。
向下傾斜的角度很大，他們必須小心翼翼才能站穩。冷光棒的光芒隻能照亮身前幾步的範圍，更遠處是吞噬一切的黑暗。
死寂。唯有他們的腳步聲和呼吸聲在狹窄的空間內回蕩，被無限放大，更添幾分詭秘。
走了大約十幾分鐘，通道似乎到了儘頭。前方出現了一個小小的平台，平台上空無一物，隻有正對麵的牆壁上，鑲嵌著一塊巨大的、表麵極其光滑、如同黑色鏡麵般的奇異礦石。
冷光棒的光芒照射在上麵，幾乎被完全吸收，隻能映照出他們兩人模糊而扭曲的身影。
林風走上前，疑惑地看著這麵“黑鏡”。這就是通道的儘頭？一堵牆？
他嘗試著伸出手，觸摸那冰涼的鏡麵。
就在他指尖觸碰到鏡麵的刹那——
異變陡生！
整個平台猛地一震！那麵黑鏡般的礦石驟然亮起！無數細密複雜的、如同星辰圖譜般的幽藍色光點瞬間布滿了整個鏡麵，並開始高速流動、組合！
同時，林風感覺到一股無法抗拒的、龐大的吸力從鏡麵中傳來，不僅僅是吸扯他的身體，更像是要吸走他的靈魂！他體內那些剛剛平複一些的鏽蝕能量瞬間再次暴動，與鏡麵的力量產生劇烈的共鳴和衝突！
“啊——！”他痛苦地悶哼一聲，感覺身體仿佛要被兩種力量撕碎！
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懷中的賬簿也再次變得滾燙，幽光大盛！
更讓他驚駭的是，他感覺到自己的意識正在被強行抽離，被拉入那麵閃爍著無數星辰光點的鏡麵之中！
眼前的景象開始扭曲、模糊……
……
仿佛隻是一瞬，又仿佛是永恒。
當林風的意識再次“清醒”時，他發現自己並非站在通道裡，而是……漂浮在一片無垠的、冰冷的黑暗虛空中。
在他的麵前，懸浮著一艘船。
一艘巨大、殘破、寂靜、通體由那種暗灰色金屬鑄造、布滿了無數創傷和鏽蝕痕跡的……古船。
它沒有帆，沒有明顯的動力結構，就像一座漂浮的金屬山脈，散發著亙古的死寂與悲傷。
是“方舟七號”！或者說，是它在某種層麵的……投影或靈魂形態？
而他自己，也並非實體，而是一個散發著微弱暗紅色光芒的、由無數細密契約符文構成的虛幻人形。