接著，林晚聽到了手指在微型屏幕上快速滑動、點擊的細微聲響。聲音又快又輕，帶著一種冰冷的決斷。
“滴——”
一聲稍長的提示音。
手腕上閃爍的紅光，熄滅了。
蜂鳴聲消失了。
管道內再次陷入一片死寂，隻有兩人壓抑的呼吸聲。
九裡香沒有回頭，也沒有說話。她手腕上的紅光熄滅後，戰術手電的光束重新抬起，向前方照去，仿佛剛才那驚心動魄的幾秒鐘從未發生過。她邁開腳步，繼續向前，速度甚至比之前更快了幾分。
林晚站在原地，如同被凍僵。黑暗中，她看不見九裡香的表情，但那熄滅的紅光，那消失的蜂鳴，還有九裡香沉默中透出的那股近乎殘酷的決絕，像一把冰冷的匕首，狠狠刺穿了她的心臟。
一個可怕的念頭，如同毒蛇般鑽入她的腦海，讓她渾身冰冷，如墜冰窟：
那紅光……代表的是誰的生命信號？
是姚厚樸？還是……龍膽草？！
九裡香剛才……是切斷了它？還是……確認了它的終結？！
她不敢想下去。巨大的恐懼和一種難以言喻的冰冷絕望，瞬間攫住了她，讓她幾乎無法呼吸。
“跟上！”九裡香冰冷的聲音從前方的黑暗中傳來，沒有絲毫波瀾，隻有命令。
林晚猛地一顫，如同被鞭子抽中。她機械地邁開灌了鉛般的雙腿，深一腳淺一腳地跟在那束慘白的光源後麵，鑽入更深、更冷的黑暗。每一步，都像踩在刀尖上。管道壁的冰冷透過衣物滲入骨髓，而心底那個可怕的疑問，帶來的寒意比這地底的陰冷更甚百倍。
管道似乎永無止境。空氣越來越渾濁，帶著濃重的黴味和金屬氧化的氣息。林晚的體力在高度緊張和持續跋涉中迅速流失，雙腿如同灌滿了沉重的鉛塊，每一次抬起都異常艱難。肺部的灼痛感越來越強烈，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚。汗水浸透了她的後背和額發，冰冷地黏在皮膚上。
前方的九裡香卻仿佛不知疲倦的機器，步伐依舊穩定而快速，那束慘白的光束如同黑暗中的燈塔，冷酷地指引著方向，沒有絲毫停歇或照顧她的意思。
就在林晚感覺自己的意識因為缺氧和疲憊開始有些模糊時，前方的光束忽然停止了移動。
“到了。”九裡香的聲音壓得很低。
光束向上抬起，照亮了管道儘頭。
那裡並非出口，而是一麵更加厚重、布滿粗大鉚釘的圓形金屬艙壁。艙壁中央，有一個不起眼的、類似老舊閥門輪盤的東西，輪盤旁邊則是一個嵌入艙壁的、小小的黑色屏幕，屏幕邊緣閃爍著極其微弱的待機藍光。
林晚扶著冰冷的管壁，大口喘著氣，肺部如同破舊的風箱般呼哧作響。她看著那個輪盤和屏幕，茫然無措。
九裡香沒有理會她。她快步走到艙壁前，戰術手電咬在嘴裡，慘白的光束直直打在黑色屏幕上。同時，她右手飛快地在左手腕的個人終端上操作著，指尖在虛擬投影的鍵盤上快得隻剩一片殘影。
幾秒鐘後。
“嗡……”
一聲低沉的、仿佛沉睡巨獸被喚醒的嗡鳴聲，從厚重的艙壁內部傳來。緊接著，那個小小的黑色屏幕亮了起來！幽藍色的光芒瞬間充滿了整個狹窄的管道儘頭！
屏幕上，一個極其複雜的、由無數旋轉的幾何符號和跳動的數據流構成的動態驗證界麵，赫然顯現！
林晚的瞳孔猛地收縮！這個界麵的風格……和之前在安全屋屏幕上看到的“星核”神經網拓撲圖，那種冰冷的、充滿未來感的幽藍色調，以及那種獨特的幾何構建方式，幾乎如出一轍！雖然內容完全不同，但那種源自同源的冰冷秩序感，讓她瞬間認了出來！
九裡香的手指在個人終端上操作得更快了。幽藍的屏幕光芒映在她毫無表情的臉上，顯得異常冷峻。屏幕上，那些旋轉的幾何符號隨著她的操作，開始以特定的軌跡組合、排列，數據流如同瀑布般傾瀉而下。
突然！
“嗶——嗶——嗶——！”
一陣尖銳刺耳、頻率極高的警報聲猛地從那個幽藍色的屏幕上爆發出來！同時，屏幕瞬間變成了刺目的猩紅色！一個巨大的、不斷閃爍的紅色警告標誌占據了整個屏幕中央！
“警告！檢測到未授權神經信號接入嘗試！觸發‘荊棘’協議！反製措施啟動！倒計時：10…9…8…”
冰冷的電子合成音毫無感情地念出倒計時，每一個數字都如同重錘敲在林晚的心臟上！
荊棘協議？！反製措施？！
林晚嚇得魂飛魄散！她下意識地想後退，狹窄的管道卻讓她無處可退！這深埋地底的通道儘頭，竟然也隱藏著如此致命的反製係統！
九裡香的臉色在猩紅警報光的映照下，第一次出現了極其細微的變化——她的眉頭極其輕微地蹙了一下。那並非恐懼，更像是一種被打斷計劃的不悅和冰冷的評估。她盯著屏幕上那個猩紅的倒計時數字“7…6…5…”，手指在個人終端上的操作沒有絲毫停頓，反而更快！快得幾乎出現殘影！
她在強行破解！頂著反製係統的倒計時強行破解！
林晚的心臟幾乎要停止跳動！她看著那猩紅的數字無情地跳動：“4…3…”
九裡香的手指猛地一頓，然後狠狠按下了終端上的某個虛擬按鍵！
“權限覆蓋！最高指令：破軍！”她的聲音冷硬如鐵，清晰地穿透了尖銳的警報聲。
“滴——”
一聲截然不同的、清脆的提示音響起。
屏幕上刺目的猩紅瞬間褪去！閃爍的警告標誌消失無蹤！那個冰冷的倒計時數字“2”定格了一瞬，然後如同被抹去一般，徹底消失。
幽藍色的光芒重新占據了屏幕，剛才狂暴的數據流和旋轉的幾何符號平息下來。一行清晰的綠色文字浮現出來：
【身份驗證通過。最高權限：破軍。反製協議已解除。】
【深層運輸通道準備就緒。】
“哢噠……哢噠哢噠……”
一陣沉悶而複雜的金屬機括運轉聲從厚重的艙壁內部傳來。緊接著，那個不起眼的輪盤開始自行旋轉！伴隨著沉重的金屬摩擦聲，整個圓形的艙壁，如同潛艇的密封門一般，緩緩地向內旋開！
一股更加冰冷、帶著強烈機油和金屬氣息的氣流，猛地從開啟的艙門內湧出！
九裡香收回個人終端，一把扯下咬在嘴裡的戰術手電，光束迅速向艙門內掃去。
裡麵並非出口，而是一個更加狹小的、如同金屬膠囊般的空間。四壁光滑，沒有任何多餘的設施，隻在正對著艙門的內壁上，鑲嵌著幾個簡單的操作按鈕和一個同樣閃爍著幽藍色微光的微型屏幕。空間異常低矮，即使以林晚的身高，進去也必須低著頭。
“進去！”九裡香的聲音帶著不容置疑的命令，側身讓開通道，戰術手電的光束指向那個膠囊空間的內部。
林晚看著那如同金屬棺材般狹窄的空間，巨大的幽閉恐懼感瞬間攫住了她。她下意識地搖頭，身體抗拒地向後退縮：“不……這是什麼地方？我們要去哪？”
九裡香沒有回答。她冰冷的、不帶任何感情的目光落在林晚臉上，那眼神比任何言語都更具壓迫力。她隻是側著身，手電光束穩穩地指著艙內，像一尊冰冷的門神。
就在這時——
“轟隆！！！”
一聲極其沉悶、仿佛來自大地深處的爆炸聲，隱隱約約、卻又無比清晰地穿透了層層疊疊的金屬結構和泥土岩層，從她們頭頂極深極遠的某處傳來！
整個管道都似乎隨之微微震動了一下！頭頂凝結的水珠簌簌落下，滴在林晚的頸後，冰冷刺骨。
林晚的臉色瞬間慘白如紙！她猛地抬頭望向管道的上方，儘管那裡隻有一片濃稠的黑暗。那爆炸……是來自靜室的方向嗎？！
九裡香的身體在爆炸傳來的瞬間，極其細微地繃緊了一下。她按在腰間武器上的手，指關節再次因用力而泛白。但她依舊沒有說話，隻是那束指向膠囊空間內部的戰術光束，紋絲不動。無聲的命令比任何嘶吼都更加強硬。
頭頂那聲沉悶爆炸的回音，如同重錘砸碎了林晚最後一絲猶豫和抗拒。她眼中最後一點微弱的光熄滅了，隻剩下死寂的灰敗和認命般的麻木。
她不再看九裡香，也不再看那深不見底的黑暗上方。她深深地彎下腰，幾乎是爬著，踉踉蹌蹌地鑽進了那個狹窄冰冷的金屬膠囊。空間小得可憐，她隻能蜷縮著身體蹲在角落，冰冷的金屬壁緊貼著她的後背，帶來刺骨的寒意。她抱緊自己的膝蓋，將頭深深埋了下去，身體無法控製地劇烈顫抖著。
九裡香緊隨其後，動作敏捷地閃身進入。沉重的圓形艙門在她身後發出沉悶的金屬摩擦聲，緩緩地、嚴密地旋緊關閉！最後一絲來自管道的微弱氣流被徹底隔絕。
“哢噠！”
沉重的落鎖聲，如同命運的鍘刀落下，宣告著她們與上方那個血腥世界的徹底隔絕。
膠囊空間內陷入一片絕對的黑暗和死寂，隻有鑲嵌在艙壁上的那個幽藍色微型屏幕，散發著微弱而冰冷的光芒，映照著九裡香冷硬的下頜線條和她快速操作按鈕的手指。
林晚蜷縮在冰冷的角落，將臉死死埋在膝蓋間，試圖隔絕這令人窒息的黑暗和絕望。手臂上被九裡香抓出的淤痕火辣辣地疼，每一次心跳都牽動著那片痛楚，也牽動著腦海中那揮之不去的、龍膽草在爆炸火光中翻滾的身影，以及九裡香手腕上那熄滅的、代表生命信號的紅點。
就在這時——
“嗡……”
一陣低沉而強勁的震動感，從腳下傳來。整個膠囊空間開始輕微地、持續地震顫起來。
緊接著，一股強大的、向下的推力猛地作用在林晚身上！仿佛有一隻無形的大手，狠狠地將她按向冰冷的地板！
“呃！”林晚猝不及防，悶哼一聲，身體被這股力量死死壓在角落裡，動彈不得。
她們在下降！以一種遠超之前豎井速降的速度，向著地底更深處急速墜落！