佐藤並未給她的故事畫下句點，反而表情愈發凝重。她的頭發分明沒有亂，卻一直用手捋著。淩夢婷發覺了對方的異樣，緊緊握住佐藤的手。
片刻後，佐藤咬緊牙關接著說：“我本以為我會重新過上正常的日子，但上天偏偏就像是在針對我一樣，在我11歲那年冬天的時候，老太太也去世了。臨終前，她將我托付給了她的女兒。她的女兒是一個寡婦，慈眉善目的外表之下掩蓋的是心狠手辣。她育有一個比我小兩歲的女兒。在我搬到她家的第一天，她就給我了一大堆限製我的人身自由的‘家法’，在那些規矩的束縛下，我直接變成了她家的奴隸。我睡在她家的樓梯間裡，每天吃著女兒的殘羹剩飯，為他們打掃肮臟的廁所。我如果有任何一件事做砸了，她就會把我的雙手捆起來，吊在房梁上，用鞭子把我打到失去意識。而這些，都是當著她女兒的麵做的。”
佐藤說起這些事情時，聲音都忍不住顫抖起來。她讓我感到心痛。淩夢婷不斷地撫摸著她的背部，試圖穩定她的情緒。
她將衣服往下拉了拉，露出遍布手臂和後背上的華麗文身。
佐藤：“那下麵蓋著的全都是被鞭子抽打出的傷痕，就像恥辱一樣永遠刻在我的身體上。”
這漂亮的紋身，竟有如此殘酷的成因，我不禁倒吸一口涼氣。
我：“……抱歉。”
佐藤：“即使我給她家當奴隸，為她家做了這麼多事情，這些我都可以忍受。我唯一的請求是希望她能夠讓我像她的女兒一樣去上學，我想要讀書。但就是這樣簡單的要求，都被她拒絕了，沒有任何讓步的意思。”
我：“不讓人學習，基本上意味著讓一個人一輩子都沒有翻身的機會。”
佐藤：“沒錯，這觸碰到了我心中的忍耐底線。我可以忍受很多羞辱和蔑視，但我無法忍受自己最基本的權利被剝奪。”
教育。
我非常清楚這意味著什麼。
在大學入學當天，我見到了拿著錄取通知，卻因家中經濟拮據無力承擔費用而哭著離開的陌生同學。
這份耗儘童年光陰的投入，可能是所有人的唯一機會。就算現狀不甚樂觀，大家還想著可以依靠這套係統改變命運。如果連這樣的選擇權都被剝奪，那佐藤今後還能做些什麼呢？
可惜，就算在波爾頓市這套係統也十分殘酷。
因為米娜什的關係，我有深入看過城市中各所學校，尤其是小學中學的教學方案。公立學校與私立學校，課綱完全不一樣，甚至有些使用的教材也不同。
很明顯，學校必須基於自身生源質量製定安排。
即使考試的公平性還不錯，難度設計比較合理。然而這座城市本就沒幾所大學，能容納的學生數量也非常有限。
在這樣的戰後，各種資源都處於短缺狀態，師資也不例外。
光說我的學校，波爾頓市側重理工類的隻有這一所。雖是麵向波爾頓市所有人招生，但大學考綱是自行製定的。波爾頓理工，光是自費自考的次數就有五次，還不包括麵試環節。
我完全不敢想象，這樣的考試量普通家庭是否能承受。要知道，教材和教輔價格在波爾頓市是非常貴的。
這些教學方麵的材料，由各個大學組建出版社自行出版。
他們對於盜版的打擊很嚴格，一方麵電子版本無法傳閱，一旦上傳他人便自動銷毀；另一方麵紙質版本嚴格控製印量。
據米娜什的說法，很多紙質書在出廠階段就被大型買家一掃而空。如今的書店，很少有教材類書籍的專櫃了。根本沒多少書，擺不上去。
入學前我就預感到，大學氛圍會很糟糕。
隻是真正身臨其境時，才知道何為殘忍。
開學之後班上的交際花們總在舉行派對，無差彆邀請所有人。我去過一次。那次經曆讓我終生難忘。
派對裡同學認識很快，簡單寒暄過後就結識了彼此。我則選擇觀察周圍，確認環境做出判斷。大家交談甚歡。我當時聽了一些，卻越聽越不對。
某位同學在和人談論什麼蘋果酒。隻是他的語言就沒那麼好聲好氣了。
“以我所見，那些成天在煤礦廠勤勉工作的工人們，為了掩飾自己的灰頭土臉，一定很樂於點一杯這樣的酒去附庸風雅。很可惜，喝酒不懂酒。以我多年品酒的經驗來看，這樣的行為無異於西裝之下抖出幾粒煤渣。雖然勇氣可嘉，但非常可惜，精致的生活哪裡是隻有派頭這麼簡單的？”
這話說出口，大家都笑了起來。
蘋果酒是便宜酒沒錯，然而我一直都喜歡喝。米娜什在家裡給我專門釀製蘋果酒。
當時，我們一起試過各種方式。比如，用瓜果蔬菜或者空氣製作野生酵母。又比如，乾投酒花、過桶、二次瓶裝、浸皮等等發酵方法。每種都有獨特趣味，風味口感也大不一般。
米娜什告訴我，這裡每種釀造方式其中都包含著過去人們所生活的方式、工作流程甚至是曆史。在波爾頓市這個食物品類不算豐富的城市，這些東西才是應該珍惜的。
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比較可惜，那場聊天中談論的內容絲毫不涉及這些真東西。
也許他們僅以價格而論，也許他們不過是在主觀臆測貴族的生活方式。
那又如何？
如今這世界上皇帝也能用金鋤頭，有錢人也能吃平民美食。更何況，貴族在戰前好幾百年就被消滅。
能跨越這麼多年，還能被平民所享用的蘋果酒，才是真有一番趣味的。真要明白這個道理，他們也不會隻顧著貴而不顧著好了。
從這些寒暄的談資中，並沒有聽出意趣、風尚和關懷，我隻聽到了原本屬於大家的共同遺產被這樣輕易地巧取豪奪。
常理來說，我應該和這樣的人打成一片。然而，我跟這群所謂的“精英分子”根本聊不到一塊去。至此以後，我在學校斷了與人交流的想法。
我想逃離。