聽雪軒內，紫檀棋枰上黑白交錯，窗外修竹映雪，爐中沉香嫋嫋。楚墨淵玄袍金冠，指間赤羽戒隱現流光；穆之素衣綸巾，眉目沉靜如古潭。棋至中盤，局勢膠著，一如廟堂風雲。
楚墨淵落下一枚黑子，勢如破竹，截斷白棋大龍，聲若金鐵：
“此番紫禁論劍，風波詭譎，玄陰隕落，赤羽歸鞘。若非先生運籌帷幄，洞察先機於秋毫之末，墨淵恐難全身而退，更遑論執掌神兵，位列宗師。先生之智，深若淵海，墨淵…銘感五內。”(拱手，目光誠摯)
穆之指尖白子輕叩枰沿，如珠落玉盤，並未急於應對殺招，抬眼，眸光清冽：
“將軍言重。‘君子藏器於身，待時而動。’將軍身負社稷之重，胸懷煌煌劍意，赤羽擇主，實乃天命所歸。穆之不過順勢而為，借力打力，效那庖丁解牛之技，遊刃於筋骨肯綮之間，豈敢貪天之功？”落子，輕巧一“飛”，看似避其鋒芒，實則遙指黑棋腹地薄弱處，如暗流湧動：“倒是四皇子殿下，聞將軍言，近來進益斐然，隱有‘明君之風’初顯？此乃社稷之福。”
楚墨淵凝視棋局，見白子“飛”勢，眉峰微挑，知其所指，遂穩守中腹，落子如釘：
“誠如先生所言。殿下得先生昔日提點，如撥雲見日。昔日或囿於深宮婦人之手，性情稍顯優柔；如今觀其言行，漸有主見，察納雅言，體恤民瘼。嘗於禦前論及河工，援引《尚書·禹貢》‘隨山刊木，奠高山大川’之典，更以《鹽鐵論》‘民傷則離散，農傷則國貧’諫言輕徭薄賦，陛下雖未置可否，然目露嘉許。假以時日，或可成‘如日月之明，照臨下土’之器。”(提及四皇子，眼中閃過一絲期許)
穆之微微頷首，指尖白子再落，如春雨潤物，悄然連絡先前散子，形成呼應之勢：
“善！‘以銅為鏡，可正衣冠；以古為鏡，可知興替；以人為鏡，可明得失。’殿下能鑒古知今，體察民隱，此乃明君之基。然則，”(話鋒一轉，眸光如電掃過棋局，落子直刺黑棋一處看似穩固的“厚勢”)“觀今京城局勢，太子、晉王、武王三峰並峙，鼎足之勢已成。晉王新貴，如旭日初升，其勢咄咄；太子居嫡長，盤根東宮，如古樹虯結；武王掌兵，虎視眈眈，如利刃懸頂。三者角力，牽一發而動全身，朝野上下，莫不‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰’。將軍以為，此局何解？”
楚墨淵(麵對白子淩厲一刺，神色不變，黑子沉穩落下，如鐵壁合圍，封堵去路，聲音低沉如悶雷)：
“先生洞若觀火。此三足鼎立之局，非天意使然，實乃陛下‘分權製衡’之術登峰造極之作！效法漢武推恩，行‘眾建諸侯而少其力’之策。太子雖尊，然東宮屬官多受掣肘，晉王得寵，掌戶部錢糧，如扼咽喉；武王掌京畿防務，然虎符一分為三禦林軍，司影衛，京畿營），非聖意難合。陛下深諳‘事在四方，要在中央；聖人執要，四方來效’之道，使三王相爭，其力互耗，則皇權永固，穩坐釣魚之台。此局，實為陛下精心構築之‘囚龍之淵’！”(指尖赤羽戒紅光微閃，映照其凝重麵色)
穆之(凝視楚墨淵所布鐵壁，嘴角微揚，似有讚許，白子卻未強攻，轉而輕盈一“點”，落於邊角一隅，看似無關緊要，卻如投石問路)：
“將軍所言，鞭辟入裡。陛下此術，確得黃老‘君人南麵之術’精髓，亦合‘捭闔之道’——‘或開而示之，或闔而閉之’。然，”(目光灼灼看向楚墨淵)“水能載舟，亦能覆舟。此製衡之術，用之過甚，則如飲鴆止渴。三王相爭，黨同伐異，朝堂烏煙瘴氣，政令多出而難行；地方官吏，各附其主，搜刮民脂民膏以充‘投名’，致使‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。長此以往，非但‘要在中央’成空談，恐生‘肘腋之患’，動搖國本！此非治國安邦之道，實乃‘抱薪救火，薪不儘，火不滅’！穆之愚見，此沉屙痼疾，須下猛藥！”
楚墨淵(聞言，執棋之手懸於半空，赤羽戒紅光流轉不定，眼中精芒爆射，如赤羽出鞘)：
“先生心懷天下，字字珠璣，直指要害！‘沉屙須治，為國為民！不可不為！’此言壯哉！如黃鐘大呂，振聾發聵！‘民為貴，社稷次之，君為輕。’若為社稷黎民計，縱使前路荊棘密布，深淵萬丈，墨淵亦願執此赤羽，為先生馬前卒，劈開這混沌迷局！敢問先生，猛藥…當從何起？”(黑子重重落下，如戰鼓擂響，直指棋局核心)
穆之(見楚墨淵表態，眼中閃過一絲欣慰，白子緊隨其後，落於楚墨淵所指核心之側，非攻非守，如布閒棋)：
“將軍高義，穆之拜服。‘久病之軀，不可遽施峻補’，當先‘治標’，以固元氣，再圖‘治本’。此所謂‘標者，病之枝葉；本者，病之根源。治標以緩其急，治本以除其根’。不知將軍心中，可有那‘標’之所在？”(目光如炬，直視楚墨淵)
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楚墨淵(沉吟片刻，指尖摩挲赤羽戒，紅光漸凝，如血如焰，聲音冷冽)：
“太後鳳體違和，久居慈寧，禦醫束手，恐…‘大漸’之期不遠。陛下純孝，敕令工部、內帑司、欽天監合力督造‘永寧’陵寢，以儘人子之道。然，”(冷笑一聲，黑子如刀，直刺白棋一處看似鬆散的聯係)“此‘永寧’之工，耗資之巨，靡費之甚，遠超曆代規製！工部奏報，采買金絲楠木，價比黃金；內帑司支取南海珍珠、西域美玉，賬目模糊；欽天監擇址堪輿，遷延日久，耗費無算。此中貓膩，如禿子頭上虱子，明擺著！此工程，已成碩鼠之穴，蠹蟲之巢！若以此為‘標’，一則，可斬斷三王伸向國庫之黑手，敲山震虎；二則，肅貪反腐，順乎民心，可收‘殺一儆百’之效；三則，太後之事，陛下關切，以此為切入，阻力或可稍減。先生以為如何？”(目光銳利如鷹隼)
穆之(聽罷，撫掌輕歎，眼中智光流轉，白子悠然落下，正點在楚墨淵黑子“刀鋒”所指之處，如四兩撥千斤，瞬間瓦解其攻勢，並隱隱形成反包圍之勢)：
“妙！將軍此選，如庖丁解牛，‘批大郤，導大窾，因其固然’！孝呂陵寢，看似皇家私務，實乃牽動三王利益之‘七寸’！太子門人掌工部采買，晉王親信控內帑支度，武王舊部督工程營造。此工程，便是那盤根錯節之‘巨木’，亦是藏汙納垢之‘淵藪’！以此為標，如執‘赤羽’神鋒，剖開此木，則蛀蟲無所遁形！‘千丈之堤，以螻蟻之穴潰；百尺之室，以突隙之煙焚。’今以此‘蟻穴’‘隙煙’為突破口，正合其道！”
楚墨淵(見白子輕巧化解攻勢並反製，眼中戰意更盛，黑子如重錘，狠狠砸向白棋新成之“勢”，激起無形波瀾)：
“然！先生明鑒。此‘標’一動，必如巨石投湖，激起千層浪！其背後盤踞之勢力，根深蒂固，枝繁葉茂，豈會坐以待斃？彼等必如困獸，反噬之力，恐如驚濤駭浪！太子或以東宮之名施壓，晉王或以財貨收買言路，武王…恐有狗急跳牆之險！此局，凶險萬分！”(語氣凝重，赤羽戒紅光吞吐不定)
穆之(麵對黑子重錘，神色不變，白子如穿花蝴蝶，輕盈數點，或“粘”或“靠”，將黑棋重勢巧妙引開、分化，使其力量分散，難以凝聚)：
“將軍所慮極是。彼等若動，正合我意！‘投之亡地然後存，陷之死地然後生。’彼等若按兵不動，尚可苟延殘喘；若敢鋌而走險，興風作浪，則無異於自曝其短，授人以柄！屆時，”(眸光一寒，白子一記淩厲“斷”，精準切斷黑棋數子聯絡)“我等便可效‘壯士斷腕’之勇，行‘斷尾求生’之策！此‘尾’，非我等之尾，乃彼等作繭自縛之‘尾’！集中雷霆之力，斬其伸出的爪牙，揪其暴露的罪證，以迅雷不及掩耳之勢，斷其一臂！此‘斷尾’，非怯懦，乃‘舍車保帥’之高明棋路！‘將欲敗之，必姑輔之；將欲取之，必姑與之。’彼等若動，便是予我‘取之’之機！使其顧此失彼，首尾難顧，則大局可定！此方為‘上上之策’！”
楚墨淵(見白子“斷”招精妙，己方數子已成孤軍，陷入重圍，非但無惱，反而眼中爆發出熾熱光芒，如赤羽劍出鞘，寒光四射！他長笑一聲，聲震屋瓦，手中最後一枚黑子並未落於棋枰救急，而是“啪”地一聲，重重拍在案幾之上，如定鼎之音)：
“好！好一個‘斷尾求生’！好一個‘上上之策’！先生之謀，鬼神莫測！以彼之動，為我之機；借力打力，四兩撥千斤！此策深合‘以正合，以奇勝’之要旨！墨淵受教！既如此，”(霍然起身，玄袍無風自動，赤羽戒紅光大盛，映照其堅毅麵容，如戰神臨凡)“那便以此‘永寧陵寢’為引，開此第一標！本將倒要看看，這潭渾水之下，藏著多少魑魅魍魎！任他太子、晉王、武王，還是什麼牛鬼蛇神，誰敢阻我肅清朝綱、滌蕩汙濁之路，便以我掌中‘赤羽’，試其鋒芒！先生且坐鎮中軍，運籌帷幄，墨淵…願為先鋒！”
穆之(亦緩緩起身，素衣臨風，氣度從容，如淵渟嶽峙。他目光掃過棋局，那被“斷”的黑子孤軍，已成棄子，而白棋大勢已成。他望向窗外風雪，聲音清朗，如金聲玉振)：
“善！將軍豪情，氣吞山河！‘路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索’。此局已開，便如箭在弦上。吾等當效女媧補天誌，學誇父逐日心。縱使前路‘黑雲壓城城欲摧’，亦要‘甲光向日金鱗開’！願與將軍攜手，共破此局，還這朗朗乾坤，一個海晏河清！”
爐香嫋嫋，棋枰之上，黑白縱橫，殺機暗藏，一如廟堂風雲。窗外風雪更急，卻掩不住軒中二人眼中，那為生民立命、開萬世太平的灼灼之光。
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