通縣縣城，與其說是一座城，不如說是一座被風沙和歲月侵蝕得搖搖欲墜的巨大堡壘。
灰黃色的土坯城牆高大卻殘破，不少地方牆皮剝落，露出裡麵夯實的黃土，裂縫如同醜陋的疤痕縱橫交錯。城門樓更是年久失修，飛簷塌陷，瓦片零落，懸掛的匾額上書“通縣”二字，漆色斑駁，幾乎難以辨認。城門大開，無人值守，隻有幾隻瘦骨嶙峋的野狗在門洞裡逡巡，警惕地看著進城的陌生人。
城內景象比城外好不了多少。街道狹窄崎嶇，鋪路的青石板早已碎裂不堪，縫隙裡積滿了黑色的泥垢和牲畜糞便。兩側的房屋低矮破敗，大多是土坯茅草頂，偶有幾間磚瓦房，也顯得灰頭土臉。空氣中彌漫著塵土、牲畜臊臭、劣質酒氣和一種揮之不去的、屬於貧窮和混亂的頹敗氣息。
行人不多，個個麵有菜色，行色匆匆。看到孤仁盛主仆二人騎著馬進來，尤其是孤仁盛身上那件雖然沾染風塵卻依然醒目的青色官袍時，路人的反應出奇地一致——麻木的臉上掠過一絲不易察覺的驚恐和厭惡，隨即迅速低下頭，加快腳步躲開，仿佛躲避瘟疫。
整個縣城，籠罩在一種壓抑、警惕、死氣沉沉的氛圍中。
“盛哥哥……這裡的人……怎麼都……”王久被這詭異的氣氛弄得渾身不自在，小聲嘟囔著。
孤仁盛眼神沉凝。他知道，這不是簡單的貧窮，而是一種長期被壓迫、被盤剝、對官府徹底失去信任後的絕望與恐懼。前任縣令的“不作為”或“被嚇跑”、“被做掉”，以及沙駝幫等勢力的橫行，早已將官府的威信踐踏得粉碎。他這個新縣令，在百姓眼中，不過是又一個來刮地皮、或者遲早要被趕走或消失）的過客罷了。
通縣縣衙位於縣城中心，是城內為數不多的磚石結構建築群。然而，走近一看，依舊難掩破敗。大門前石階斷裂，石獅子缺耳少腿，布滿了鳥糞。朱漆大門顏色黯淡，門釘鏽蝕，其中一扇門板甚至歪斜著，露出裡麵黑黢黢的門洞。門口空無一人，連個應門的皂隸都沒有。
孤仁盛下馬，將韁繩遞給王久，自己整了整衣冠，抬步踏上布滿灰塵和落葉的石階。推開那扇歪斜的大門，一股潮濕、黴爛和灰塵混合的嗆人氣味撲麵而來。
縣衙大堂內，光線昏暗。公案上積著厚厚一層灰，驚堂木不知丟在何處，簽筒裡空空如也。兩側象征“肅靜”“回避”的牌子倒在地上，無人扶起。地麵坑窪不平，角落裡結著蛛網。整個大堂，透著一股被遺棄已久的荒涼和死寂。
“有人嗎？”孤仁盛的聲音在空曠的大堂裡回蕩，顯得格外突兀。
過了好一會兒，才從後堂方向傳來一陣拖遝的腳步聲。一個穿著洗得發白、皺巴巴的皂隸服的老頭，佝僂著腰，慢吞吞地踱了出來。他頭發花白，眼皮耷拉著，一副沒睡醒的樣子，手裡還拿著個豁了口的破碗。
“誰啊？大呼小叫的……”老頭有氣無力地抬起眼皮，渾濁的目光掃過孤仁盛，落在他的官袍上，似乎愣了一下，隨即又恢複了那副半死不活的樣子，“哦，新來的？等著吧，縣丞大人還沒起呢。”說完，自顧自地蹲到門檻邊，拿起個破蒲扇，有一搭沒一搭地扇著風，仿佛眼前站著的不是新任縣太爺，而是個無關緊要的路人。
孤仁盛眼神微冷。他知道，這是縣丞很可能是上官止安插的人，或者被本地勢力收買）給他的第二個下馬威！故意怠慢，試探他的反應。
他沒有發作，隻是平靜地問道：“縣丞何在？”
老頭用蒲扇指了指後堂方向，懶洋洋地說：“在後頭呢，估摸著還在用早膳吧。大人您要不……先找個地方坐坐？”他環顧四周，示意這破敗的大堂裡連張像樣的椅子都沒有。
就在這時，一個帶著明顯睡意、慢條斯理的聲音從後堂傳來：“何人在堂前喧嘩啊？擾人清夢……”
隨著話音，一個穿著青色官袍、身材微胖、麵皮白淨的中年人踱了出來。他正是通縣縣丞——錢有祿。他一邊走，一邊用一根細長的銀簽悠閒地剔著牙，臉上帶著一絲被打擾的不悅和居高臨下的審視。看到孤仁盛，他眼中飛快地掠過一絲不易察覺的輕蔑和算計，隨即換上一副皮笑肉不笑的表情。
“哎呀呀！恕罪恕罪！”錢有祿誇張地拱了拱手，聲音拖得老長，毫無誠意，“下官不知是縣令大人大駕光臨，有失遠迎！失禮，失禮了！”他目光掃過孤仁盛略顯風塵仆仆的官袍，以及他身後背著書箱、一臉緊張的王久，嘴角那絲假笑更深了，“大人一路辛苦！這通縣路不好走，沙塵又大，委屈大人了！”
孤仁盛麵無表情地看著他表演，淡淡道：“無妨。本官孤仁盛，奉旨接掌通縣。錢縣丞，即刻召集縣衙所有吏員、三班衙役，本官要升堂點卯，查驗印信文書，了解本縣庶務。”
錢有祿剔牙的動作頓了一下，眼中閃過一絲陰鷙，但很快又堆起笑容：“大人雷厲風行，下官佩服！隻是……”他拉長了調子，麵露難色，“大人有所不知啊，咱們通縣這地方，窮鄉僻壤，事務繁雜。吏員們各有差事，一時半會兒……恐怕難以聚齊啊。您看，是不是先安頓下來，歇息幾日？下官也好為您接風洗塵……”
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“不必。”孤仁盛打斷他，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴，“本官奉旨履職，豈能耽擱？錢縣丞，一個時辰！本官就在這大堂等候！若時辰到了，還有吏員、衙役無故缺席……”他目光如電，冷冷地掃過錢有祿那張假笑的臉，“本官自當按《大雍律》‘點卯不到’之條，嚴懲不貸！錢縣丞身為佐貳官，亦有督率之責！”
最後一句，帶著明確的警告！
錢有祿臉上的假笑瞬間僵住了。他沒想到這個看起來文質彬彬的年輕縣令，態度竟如此強硬！絲毫不給他這個地頭蛇麵子，更不按他預設的“下馬威”套路走！
他心中暗罵，但孤仁盛搬出了《大雍律》和督率之責，他也不敢明著違抗。他乾笑兩聲，眼神閃爍：“是是是，大人教訓的是！下官……下官這就去召集！這就去！”他朝門口那個還在扇風的老皂隸使了個眼色，老皂隸這才慢吞吞地爬起來，拖著步子朝外走去。
錢有祿又對孤仁盛諂笑道：“大人一路辛苦，先請後堂稍坐，喝口粗茶？下官這就去安排點卯事宜。”
孤仁盛沒有理會他的殷勤，徑直走到那張積滿灰塵的公案後，拂袖掃開一片區域，穩穩坐下。他目光沉靜，如同磐石，聲音清晰地傳遍空寂的大堂：
“本官，就在這裡等！”