縣衙西廂。
晨曦微露，驅散了舊軍械庫廢墟的陰霾，卻驅不散籠罩在縣衙上空的疑雲。西廂房內，門窗緊閉，穆之和阿月相對而坐。桌上攤著幾樣東西：那幾片沾滿灰燼卻難掩鋒銳的“破甲錐”弩機碎片、那個扭曲變形卻依然透著詭異匠心的“鬼哭哨”、以及一張穆之剛剛畫下的、趙瘸子脖頸處那道細微勒痕的草圖。
穆之的手指無意識地在桌麵上敲擊著，眉頭緊鎖：“人為製造恐慌，偽造鬼嬰掌印，滅口看守，秘密轉運軍械……好一個連環局。阿月，這‘破甲錐’零件，確定是北境新製？”
“確定無疑。”阿月的聲音斬釘截鐵，她拿起一片碎片，指尖摩挲著精密的卡榫，“這是去年才在北境大營批量列裝的製式強弩，威力遠超舊弩。每一架都有編號，由工部軍器監特供。出現在這通縣廢墟，隻可能是貪腐流出的贓物！而且，”她眼神銳利，“看這斷口，不像是自然損壞或大火焚燒，倒像是……被某種巨大力量硬生生撕裂的。可能是拆卸運輸時暴力操作所致。”
穆之眼神一凝：“暴力拆卸？是為了方便轉運？還是……在銷毀什麼？”他看向那鬼哭哨，“這東西工藝精巧，絕非尋常匠人能造。製造恐慌，隻為掩蓋軍械交易，這手筆不小。”
“更不小的是這滅口的手段。”阿月指著勒痕草圖，“這絲線勒痕極細，幾乎看不見，卻能瞬間致命，乾淨利落。凶手要麼是精通此道的頂尖刺客，要麼……”她頓了頓，“使用了某種能瞬間致人於死地的奇毒，配合絲線偽裝成勒斃。”
“還有那灶神像。”穆之沉聲道，“裡麵藏的東西是關鍵。賬本、名單、或是某種接頭信物。凶手冒險在殺人後第一時間砸開取走，說明它極其重要，甚至可能直接指向幕後主使或者交易鏈條的上層！”
兩人沉默片刻，空氣中彌漫著凝重。共同的發現將他們更緊密地綁在一起，目標前所未有的清晰——揪出利用通縣舊軍械庫進行軍械走私的幕後黑手，這很可能就是阿月被構陷的源頭，也是穆之作為縣令必須鏟除的毒瘤！
“王五那邊，你打算如何？”阿月看向穆之。
穆之眼中閃過一絲精光：“他昨夜在現場的眼神，逃不過你我的眼睛。他必然會將我們找到弩機零件和懷疑灶神像的事情上報。這正是機會！”他壓低聲音，“我讓他去查趙瘸子的行蹤，是明線。我們可以利用他這條‘線’，傳遞我們想讓他們知道的信息，甚至……釣出更大的魚！”
午後，通縣城內最大的酒樓“醉仙樓”二樓雅間。穆之換了一身常服，獨自臨窗而坐，麵前擺著幾碟小菜和一壺酒，似乎在等人。樓下街道熙熙攘攘，但穆之的目光卻銳利地掃視著過往行人。
不多時，王五匆匆上樓，額上帶著汗，恭敬行禮：“大人，您吩咐查趙瘸子的事，有些眉目了。”
“講。”穆之示意他坐下，親自給他倒了杯酒。
王五受寵若驚，連忙道：“謝大人！小的查訪了趙瘸子常去的幾個小酒館和街坊。他這人孤僻，但嗜酒如命。近半年，確實有個生麵孔時常給他送酒，不要錢，說是……說是以前軍中的老兄弟接濟他。那人叫‘老疤’，臉上有老大一道疤，看著挺凶，聽口音不像本地人。”
“老疤？”穆之不動聲色地記下，“可查到此人落腳之處？”
“暫時……還沒有。”王五搖頭，隨即又補充道，“不過，街坊說，大概半個月前，趙瘸子有次喝多了，跟人吹牛，說什麼‘鷂鷹要來了，老子也能跟著沾光’，‘以後有的是好酒喝’……大家隻當他發酒瘋，沒在意。”
鷂鷹！
穆之心頭劇震！這個代號，如同黑暗中驟然亮起的信號燈！他麵上卻依舊平靜，端起酒杯抿了一口：“鷂鷹？江湖諢號？還是什麼鳥名？趙瘸子一個看守廢墟的老軍戶，能沾什麼光？”
“小的也納悶呢。”王五附和道，“可能就是醉話吧。哦，對了，”他像是突然想起什麼，“還有件事，趙瘸子死前兩三天，好像心神不寧，總念叨著什麼‘像不像’、‘空不空’的……聽不太懂。”
穆之握著酒杯的手指微微收緊。“像不像”？“空不空”？這會不會和灶神像有關？是在擔心像裡的東西？還是接頭暗語？
他放下酒杯，看著王五，語氣帶著幾分“推心置腹”的沉重：“王五啊，今日勘察，你也看到了。那軍械零件，非同小可！涉及北境軍需，這是抄家滅族的大罪！本官壓力很大。趙瘸子這條線，務必深挖！那個‘老疤’，還有‘鷂鷹’，必須找到！另外……”他故意壓低了聲音，帶著一絲“焦慮”，“現場找到的那些弩機碎片，本官已命人嚴密看管，這是重要物證！還有那灶神像，雖然空了，但本官總覺得裡麵藏的東西可能不止一份……或許還有副本藏在彆處？你查訪時，也留意一下趙瘸子是否還有其他藏東西的習慣地點。”
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他這番話，半真半假：
強調軍械案嚴重性，給王五背後的主子施壓。
透露“嚴密看管弩機碎片”的信息，暗示這是關鍵物證，引誘對方來破壞或偷取。
故意提出“灶神像內可能有副本”的猜測，試探王五的反應，並可能誘使對方去趙瘸子其他可能藏匿點搜索，從而暴露行跡或留下線索。
拋出“鷂鷹”和“老疤”的線索，既是給王五任務，也是看他後續如何“彙報”和“追查”。
王五聽著，眼神閃爍不定，連連點頭：“大人放心！小的明白此案重大！一定竭儘全力，挖地三尺也要把那‘老疤’和‘鷂鷹’找出來！也留意趙瘸子其他藏東西的地方！”
“嗯，去吧。小心行事，注意安全。”穆之揮揮手，看著王五恭敬退下，匆匆離去的背影，眼中寒光一閃。餌，已經撒出去了。
深夜，萬籟俱寂。通縣舊軍械庫廢墟在月光下如同沉睡的巨獸，更顯陰森。
兩道黑影如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地潛入了廢墟核心區域，正是穆之和阿月。他們避開了外圍象征性巡邏的衙役其中可能有王五的眼線），目標明確地再次來到了趙瘸子棲身的破隔間。
“你確定這裡還有東西？”穆之低聲問。他白天故意在王五麵前提“副本”，除了試探，也是因為他和阿月都認為，以趙瘸子那種老兵的謹慎，不太可能把所有雞蛋放在一個籃子裡。
阿月沒有說話，她如同最精密的儀器，再次仔細搜索這個白天已被衙役們粗略翻找過的地方。她的目光掃過每一塊焦黑的磚石、每一根扭曲的梁木。最終，她的視線停留在那張矮桌——供奉灶神像的桌子本身。
桌子是簡陋的厚木所製，四條桌腿粗壯。阿月蹲下身，手指在桌腿內側仔細摸索。突然，她的指尖觸到一處微小的、與周圍木質紋理略有不同的凸起。她眼神一凜，指甲用力一摳——
“哢噠”一聲輕響。
桌腿內側一塊巴掌大的木板竟被她摳了下來，露出一個極其隱蔽的小小暗格！
暗格裡沒有賬本，卻靜靜地躺著一枚東西：
那是一枚約一寸長的金屬令牌。令牌質地非金非鐵，入手沉重冰涼。正麵浮雕著一隻姿態凶猛、眼神銳利、作勢欲撲的鷂鷹！背麵則刻著一個複雜的、如同迷宮般的奇異符號！
“鷂鷹令！”穆之和阿月同時低呼出聲！白天王五口中的“鷂鷹”，竟然以實物的形式出現在眼前！
這令牌，顯然就是身份或權限的象征！是“鷂鷹”的信物？還是參與走私的某種憑證？背麵的符號又代表著什麼？是聯絡暗號？還是某個組織的標記？
阿月將令牌緊緊攥在手中，冰冷的觸感直透心底。她看向穆之，月光下，兩人的眼中都閃爍著發現關鍵線索的激動和更深的凝重。
“鷂鷹……”穆之聲音低沉，“終於抓到一點尾巴了。看來趙瘸子，果然不止是個看門的。”他將那塊扣下的木板小心地按回原位，儘量恢複原狀，“此地不宜久留。”
兩人如同來時一般，悄無聲息地退出了廢墟，將死寂和那隱藏著更多秘密的鷂鷹令，一同帶入了沉沉的夜色。
西廂房內，油燈如豆。那枚冰冷的鷂鷹令放在桌上，在燈光下反射著幽冷的光澤。鷂鷹的浮雕栩栩如生，眼神仿佛穿透令牌，冷冷地注視著穆之和阿月。
“這令牌的材質和工藝，絕非民間所有。”阿月沉聲道，指尖劃過那迷宮般的符號，“這符號……我好像在哪裡見過類似的，一時想不起來。”
穆之眉頭緊鎖：“‘鷂鷹’……是個人？還是一個組織的代號？這令牌是信物，還是開啟某個秘密的鑰匙？它和那些‘破甲錐’零件，又是什麼關係？”他看向窗外沉沉的夜色，“王五現在，應該已經把‘弩機碎片被嚴密看管’和‘可能還有副本’的消息，傳出去了吧？對方會怎麼做？”
阿月拿起令牌，感受著那份沉甸甸的冰冷：“是狐狸，總會露出尾巴。是鷂鷹……也總有落地捕食的時候。我們等著便是。”她的眼中閃爍著獵人般的光芒，將鷂鷹令緊緊握在掌心，仿佛握住了通往敵人心臟的第一把鑰匙。
通縣的水麵下，暗流因這枚令牌的出現，變得更加洶湧湍急。一張無形的網，正在緩緩收緊，而網的中心，那隻名為“鷂鷹”的獵物，還隱藏在未知的陰影之中。新的風暴，正在醞釀。
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