“蛇牌…針孔…蛇…”他低語，“凶手在…留記認？”
赫連城接口，聲沉如水：“非止記認。”指李茂頸後針孔，“位置刁鑽，深淺劃一。此為…簽名。”寒芒掠過眼底，“凶手精機關潛行，熟船構。密室之巧，在借物借勢，惑人心目。”
在赫連城精準分析、慕婉兒細致發現下，穆之抽絲剝繭。終破密室玄機——凶手利用狹窄通風管、水手巡查間隙、特製延時回彈機簧，完成不可能脫身！目標非財，似在完成“儀式”？
穆之幾鎖定嫌犯範圍，布控在即。第三起命案再生！死者是船上的賬房先生孫文斌）！同樣死於反鎖艙室，胸口一刀！身旁亦有蛇形木牌！恐懼達頂點！
穆之壓力倍增，將所有乘客船員信息反複比對，結合三名死者背景——張貴管事）、李茂客商）、孫文斌賬房）——三人看似毫無關聯，分屬不同地域。但深入追查其近年行蹤，穆之發現一個驚人交集：約一年半前，三人曾同時出現在平江府！
“平江府…”穆之眼中精光暴閃！立刻傳訊平江府衙，加急查詢一年半前相關卷宗。
一日後，回函抵船。穆之展信，臉色瞬間鐵青！信載：一年半前，平江府發生一樁慘案。鐵匠王勇之妻林氏，於歸家途中遭三名蒙麵歹徒擄至城外破廟玷汙！林氏不堪受辱，次日投河自儘。官府追查，但因線索稀少，歹徒蒙麵，終成懸案！而案發前後，張貴、李茂、孫文斌三人，恰以行商為名逗留平江府！
“畜生！”穆之怒拍桌案，字字含冰！他立刻提審所有船員及與三名死者同艙之人，重點排查一年半前曾在平江府停留者。
很快，一個沉默寡言、在底艙負責維護鍋爐的黝黑漢子王勇）進入視線。他自稱來自鄰縣，但口音細微處帶平江腔調。當穆之厲聲喝問“林氏”之名時，王勇渾身劇震，眼中瞬間爆發出刻骨的仇恨與絕望！
無需多言，王勇慘然一笑，嘶聲道：“是我殺的！張貴！李茂！孫文斌！這三個豬狗不如的畜生！他們毀了我娘子！逼死了她！官府無能，蒼天無眼！這仇，我自己報！”
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他供述，隱忍年餘，耗儘家財，摸清三人行蹤習慣，得知三人將同乘此船南下。他設法混上船做鍋爐工，利用對機械的熟悉和對船體的了解，精心設計密室手法，利用通風管道、水手規律和自製延時機關，逐一潛入三人艙室，手刃仇人！那蛇形木牌，是他照著妻子生前繡的一條小蛇帕子刻的，他要讓這三個畜生記住他們造的孽！
“那針孔呢？”穆之追問。
王勇茫然：“針孔？什麼針孔？我…我隻用刀！”
穆之與赫連城、慕婉兒對視，心中俱是一沉！果然還有隱情！
王勇被帶下看押，等待靠岸後移交官府。船上眾人唏噓憤怒，既痛恨三死者之惡，亦同情王勇之慘，更震驚於其複仇手段。密室之謎看似告破。
然而，赫連城卻走到穆之身邊，聲音壓得極低，帶著冰冷的寒意：“穆大人，此案…尚未結束。”
他引穆之、慕婉兒至僻靜處，沉聲道：“王勇是凶手，不錯。但脖頸後的針孔，絕非他所為！那針孔入體角度、深度完全一致，非高手不能為！且…三名死者被發現時，木牌皆在顯眼處。王勇複仇心切，殺人後急於脫身，豈會從容留此標記？”
慕婉兒也凝重道：“不錯！那針孔極細，所用針具絕非尋常。更像…某種確認或挑釁！”
穆之心頭警鈴大作！赫連城繼續道：“我暗中觀察過，案發後撞門混亂時，有一人行動軌跡異常，總在屍體被發現後第一時間靠近外圍，卻又迅速隱入人群…是那個叫趙四的雜役！”
眾人立刻尋趙四，卻遍尋不見！最終在其狹窄的儲物櫃底層，發現他已氣絕身亡！死狀安詳，無外傷，口鼻殘留淡淡杏仁苦味——是一種劇毒！而他僵硬的手中，緊緊攥著一枚非金非玉、觸手冰涼的令牌！
令牌正麵，猙獰蛇首！背麵，古篆——“肖”！
“巳蛇！”赫連城麵色凝重如鐵，“江湖最神秘凶險之暗殺情報組織‘肖’！十二成員，以十二生肖為號！這趙四，恐怕隻是‘巳蛇’臨時操控的棄子！真正的‘巳蛇’…一直在船上，冷眼旁觀王勇複仇，甚至…暗中推波助瀾！”
穆之握緊冰冷蛇首令牌，寒意徹骨：“‘順風殺人’！‘巳蛇’利用了王勇的仇恨和計劃！他她）做了什麼？”
“製造針孔標記，放置蛇形木牌！”赫連城斷然道，“王勇殺人，他她）留痕！將一場複仇，包裝成‘肖’組織的‘儀式’！混淆視聽，掩蓋其真正目的！或者…這就是他她）接到的‘任務’——讓這三個人死，並留下‘肖’的印記！”
“真正目的？任務？”穆之悚然，“目標是誰？婉兒？我？還是阿月？”他猛地想起襲擊發生前，慕婉兒正在船尾整理驗屍記錄！若非赫連城警覺…
赫連城目光掃過驚魂未定的慕婉兒，又望向阿月所在的艙室，最終落在穆之身上：“都有可能。或者…三者皆是。‘肖’組織行事，詭秘難測。但此局，‘巳蛇’已勝。他她）的任務完成，借王勇之手除掉了目標，留下印記，最後毒殺知情人趙四滅口，自身則如鬼魅般脫身。我們…連他她）是男是女，是老是少，都無從知曉！”
官船破浪，江南在望。一場慘烈的複仇落幕，一個父親的血淚浸透了甲板。然而，一個比複仇更冰冷、更詭秘的陰影——“肖”組織及其代號“巳蛇”的成員，已如附骨之疽，纏繞上他們的行程。江南的煙雨之下，等待他們的，是更深的謎團與殺機。王勇的刀，沾著仇人的血；而“巳蛇”的針，卻無聲地刺向了更黑暗的深淵。
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