玉麵閣深處，一間隔絕了所有喧囂的密室。空氣裡彌漫著昂貴的沉水香，卻壓不住一絲若有若無的冰冷氣息。牆壁是厚重的隔音石料，隻有一盞精巧的琉璃宮燈散發著幽暗的光暈，將室內映照得影影綽綽。
花月——或者說，此刻的她，已不再是那個憑窗觀雪的清冷女子。她身姿依舊窈窕，但臉上那層屬於“花月”的溫婉麵皮已被小心揭下，露出一張更為成熟、帶著幾分慵懶媚意卻也隱含鋒銳的臉龐。她正對著一麵打磨得光可鑒人的銅鏡，指尖沾著特製的藥膏，細致地修複著麵皮邊緣細微的痕跡。
密室唯一的門無聲滑開，一道身影悄然而入。來人全身籠罩在寬大的玄黑色鬥篷裡，鬥篷邊緣繡著暗金色的夔龍紋，兜帽壓得極低，臉上覆著一張毫無表情的青銅麵具，隻露出一雙深邃如寒潭的眼眸，目光銳利如鷹隼，帶著久居上位的威嚴和一絲不易察覺的審視。
“大都督，您來了！”花月——顧朝夕——立刻停下手中的動作，轉身，對著來人盈盈一禮。姿態恭敬，聲音卻帶著一絲熟稔的柔媚，如同夜鶯輕啼。
青銅麵具後傳來一聲低沉的笑，聲音經過麵具的過濾，顯得有些失真，卻更添威嚴和壓迫感：“你的易容術是越來越好了，顧朝夕。這‘花月’扮得惟妙惟肖，連骨子裡的那點清冷都學了個十足十，若非知曉內情，連本督都要被瞞過去。”
“都督過譽了。”顧朝夕唇角微勾，露出一抹真心的笑意，眼中卻無半分得意，隻有精明的光芒閃動，“雕蟲小技，不過是替大都督分憂的微末手段罷了。”
她話鋒一轉，語氣帶上了一絲凝重：“隻是沒想到，這次小小的連化城，水竟然深得很。那位‘雪隱刀’軒轅一刀，竟也在此地現身了。我親眼看著他扛著那把‘燒火棍’，消失在人堆裡。”她回想起長街上那道佝僂的背影，以及憑窗遠眺時感應到的、那一閃而逝的、屬於絕世宗師的晦澀氣機。
“哦？”青銅麵具後的雙眸精光一閃，如同暗夜中點燃的寒星，“軒轅一刀？那個傳說中早已看破紅塵，醉生夢死於市井的‘雪隱’？”大都督的聲音裡聽不出喜怒，隻有一絲玩味和深沉的思量，“有意思…事情倒是越來越有趣了。連這等人物都被驚動了，看來這連化城的風，刮得比我們預想的還要猛一些。”
他負手而立，玄色鬥篷無風自動，一股無形的氣勢彌漫開來，讓琉璃燈的光焰都似乎搖曳了一下。“不過，無妨。”大都督的聲音恢複了那種掌控一切的沉穩，“龍潛於淵也好，虎匿於林也罷，隻要不擋我們的路，便隨他去。棋子，總有棋子的用處。”
他轉向顧朝夕，青銅麵具下的目光變得無比銳利，如同實質的刀鋒：“你的任務不變。盯緊巡察行軒，尤其是那位穆之大人。他身邊聚集的人，每一個都可能是變數。軒轅一刀的出現是個意外，但…或許也能成為我們計劃的一個契機。記住，我們的‘大計’即將實施，容不得半點差池。連化城，隻是棋盤上至關重要的一角。你，便是本督落在此處最關鍵的‘眼’。”
顧朝夕收斂了笑容，神色肅然，再次躬身：“屬下明白。定不負大都督所托。”她眼中閃爍著堅定的光芒，如同淬火的精鋼。
密室重歸寂靜，隻有沉水香嫋嫋升騰，將陰謀與算計深深掩藏。
與玉麵閣密室的幽暗詭譎截然不同，巡察行軒的後堂此刻卻彌漫著一種難得的暖意與喧囂。
屋外，連化城的第一場雪正紛紛揚揚地下著，將庭院染成一片素白。寒風在窗外呼嘯，更襯得屋內暖意融融。一個碩大的銅火鍋支在屋子中央，炭火燒得正旺，紅亮的炭火映照著圍坐的四人臉龐。鍋裡紅白相間的湯底“咕嘟咕嘟”翻滾著，濃鬱的香氣混合著牛羊肉的鮮美、菌菇的清香和白菜的清甜，彌漫在整個房間，驅散了冬日的嚴寒和連日辦案的疲憊。
主位坐著穆之，他脫去了官服外袍，隻著一件素雅的深青色常服，少了幾分官威，多了幾分長者的溫煦。他正用長筷將薄如蟬翼的羊肉片輕輕撥入翻滾的紅湯中，動作不疾不徐，嘴角噙著一絲淡淡的笑意。
東野軒坐在穆之下首，也卸去了巡城校尉的甲胄，穿著利落的勁裝。他挽著袖子，正麻利地將一旁備好的凍豆腐、粉絲、青菜等食材依次下鍋，動作乾脆利落，帶著軍人特有的效率。火光映在他棱角分明的臉上，平日的銳氣被火鍋的煙火氣柔化了不少。
慕婉兒坐在東野軒對麵，麵前擺著幾個精致的小碟，裡麵是她精心調製的蘸料：麻醬、腐乳、韭菜花、香油、蒜泥、香菜末，色彩繽紛。她正用小勺細細調配著，神情專注得如同在配製靈藥。偶爾抬起頭，清澈的目光掃過沸騰的鍋子和談笑的眾人，眼底帶著溫暖的笑意。
阿爾忒彌斯坐在慕婉兒旁邊，與熱鬨的氛圍形成微妙的反差。她依舊穿著便於行動的胡服，隻是卸去了外甲，銀色的長發在爐火映照下流淌著溫潤的光澤。她麵前放著一盤切得極薄、近乎透明的雪白凍魚生片，顯然是她自己準備的。她沒有參與眾人的談笑，隻是安靜地觀察著翻滾的湯鍋，那雙獨特的銀眸偶爾掃過食材，似乎在判斷著最佳的下鍋時機。她手裡把玩著一柄小巧的銀色匕首，動作輕盈而精準，偶爾用刀尖挑起一片魚生，迅速浸入翻滾的清湯中，數息之後便撈出，動作流暢得如同某種儀式。
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“大人，這羊肉片燙得剛好，您嘗嘗。”東野軒將燙熟的羊肉片夾起，先分給穆之。
“阿軒也辛苦了，多吃些。”穆之笑著接過，又夾起幾片燙好的牛肉放到慕婉兒碗裡，“婉兒，你調的蘸料最是地道。”
“謝謝大人。”慕婉兒微笑回應，細心地將調好的蘸料分給穆之和東野軒，又特意將一碗加了更多香油和少許茱萸油的蘸料推到阿爾忒彌斯麵前，輕聲道：“阿爾忒彌斯，試試這個？不辣的，提鮮。”
阿爾忒彌斯抬起銀眸，看了慕婉兒一眼，幾不可察地點了點頭，用筷子尖蘸了一點，嘗了嘗，又微微點頭表示認可。她依舊沉默，但用行動表達了對這份體貼的接受。
“阿爾忒彌斯姑娘這魚片切得真絕了！”東野軒注意到她盤中那薄如蟬翼的魚生，由衷讚歎，“下鍋即熟，鮮嫩無比。”他夾起一片阿爾忒彌斯剛燙好的魚片，沾了點慕婉兒給的蘸料放入口中，眼睛一亮。
阿爾忒彌斯嘴角似乎極輕微地向上牽動了一下，算是回應。她又默默燙了幾片魚生，分給了穆之和慕婉兒。
熱氣騰騰間，話題自然也從美食轉到了剛結的案子上。
“那錢串子，心思夠毒，手段也夠絕。誰能想到，凶器竟是一把冰做的毒刀？”東野軒涮著白菜，感慨道，“若非婉兒驗屍如神，那軒轅三光怕是要冤死獄中了。”
提到軒轅三光，慕婉兒的動作微微一頓，眼前仿佛又閃過那驚鴻一瞥的霜雪紋和那個佝僂的背影。她垂下眼簾，看著碗裡紅亮的湯汁，輕聲道：“是啊…若非親眼所見，誰能想到…一把被油泥裹得嚴嚴實實的‘破刀’…”她的話沒說完，帶著一絲難以言喻的感慨。
穆之敏銳地捕捉到了慕婉兒話中的未儘之意和那瞬間的失神，他放下筷子，深邃的目光透過氤氳的蒸汽，緩緩道：“世間萬物，表象之下往往另有乾坤。那軒轅三光，看似落魄醉鬼，卻能在冤屈臨頭時沉得住氣，對那把‘破刀’視若性命…此人也絕非表麵那麼簡單。江湖之大，藏龍臥虎啊。”他意有所指，目光不經意間掃過安靜燙著魚生的阿爾忒彌斯。
阿爾忒彌斯手中的銀刀微微一頓，銀眸抬起，飛快地掠過穆之的臉龐，隨即又落回鍋中翻滾的清湯，仿佛隻是專注著那片即將燙熟的魚生。她依舊沉默，隻是那瞬間的停頓，流露出她並非全然置身事外。
東野軒點頭稱是，又夾起一塊凍豆腐：“案子結了就好，來來來，趁熱吃！阿爾忒彌斯姑娘，你這魚生燙得恰到好處，再給我來一片？”他笑著將碗遞過去。
阿爾忒彌斯沒有言語，銀刀輕挑，一片完美的燙魚生穩穩落入東野軒碗中。
慕婉兒也笑著給阿爾忒彌斯夾了一筷子剛熟的青菜：“嘗嘗這個，清甜解膩。”
阿爾忒彌斯看著碗裡的青菜，又看看慕婉兒溫和的笑臉，輕輕“嗯”了一聲，算是回應。她小口地吃著，銀眸在火鍋升騰的霧氣中，映著溫暖的爐火，比平日少了幾分銳利，多了幾分沉靜。
銅鍋裡的湯底翻滾得更歡了，蒸汽升騰，模糊了眾人的麵容。小小的後堂裡，隻剩下火鍋沸騰的咕嘟聲、筷子碰撞碗碟的輕響、以及偶爾幾句低語。阿爾忒彌斯的沉默並未破壞氛圍，反而像一塊沉靜的玉石，融入了這片溫暖而真實的煙火氣中。這片刻的溫馨與安寧，是風暴間隙難得的喘息，也凝聚著四人之間無需言說的默契與情誼。窗外的風雪愈大，屋內的暖意愈濃。
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