遼西駐防軍大營，如同一條鋼鐵巨龍，盤踞在連化城東北方向的遼闊雪原上。高聳的木質望樓刺破鉛灰色的天空，厚重的營牆在風雪中沉默矗立，牆頭巡弋的士兵身影如同凝固的剪影，透著一股肅殺與整飭。營門前，拒馬森然，旗杆上，“李”字帥旗在寒風中獵獵作響，旗麵被雪粒打得簌簌作響。
穆之一身緋紅官袍，外罩玄色避雪大氅，在東野軒和兩名隨從的護衛下，踏著深雪，來到轅門之外。通報之後，轅門緩緩開啟。迎接他們的，是一位身材魁梧、麵容剛毅、身著明光鎧的中年將領——李崇義的副將，趙承載。他目光如電，掃過穆之等人，抱拳行禮，聲音洪亮：“末將趙承載，奉李帥之命，恭迎穆大人！”
在趙承載的引領下，一行人穿過戒備森嚴的營區。風雪雖大，但軍營內部秩序井然。道路積雪被及時清掃，營房排列整齊劃一，一隊隊巡邏士卒甲胄鮮明，步伐鏗鏘，呼出的白氣凝成一片。操場上，仍有軍士在風雪中操練，喊殺聲震天，精神飽滿，士氣高昂。所見之處，無不體現著嚴明的軍紀和旺盛的戰鬥力。這與想象中可能存在的腐敗、懈怠，形成了極其強烈的反差。
中軍大帳內，炭火驅散了嚴寒。遼西駐防軍主將，李崇義將軍，端坐於主位帥案之後。他年約五旬，鬢角微霜，麵容方正，線條如同刀削斧劈般硬朗。一身玄色鐵甲未卸，肩頭披著厚重的熊皮大氅，眼神沉靜而銳利，不怒自威。見到穆之，他並未起身，隻是微微頷首，聲音沉穩如金鐵交鳴：“穆大人冒雪前來，不知有何軍務相商？”姿態不卑不亢，帶著邊軍統帥特有的威嚴。
穆之拱手回禮，開門見山：“李將軍，本官此來，是為連化城景山鹽鋪滅門一案及黑石堡匪患擾民之事。經查，有強梁盤踞黑石堡，行凶作惡，更兼私運不明物資，疑與城中鹽課虧空有所牽連。為保境安民，徹查匪蹤，懇請將軍行個方便，允本官屬下在軍營外圍及黑石堡周邊進行有限度的勘察搜捕，以絕匪患。”他措辭謹慎，將私鑄軍械的驚天秘密暫時隱去，隻提“匪患”和“不明物資”。
李崇義聞言，濃眉微蹙，目光如炬直視穆之：“黑石堡？那地方荒廢多年，竟又成了匪巢？”他沉吟片刻，隨即爽快道：“穆大人為地方安寧，親冒風雪，李某佩服。剿匪安民，亦是邊軍職責。趙副將！”
“末將在！”趙承載跨前一步。
“傳本帥令！著斥候營調撥一隊精乾斥候，協同穆大人所部，對黑石堡及其周邊十裡範圍，進行徹底搜索！務必將匪蹤查明！另，軍營外圍屯田、輔兵駐地等處，穆大人若有需要，可在斥候陪同下進行勘察，軍中各部需全力配合！”他命令下達，乾脆利落，毫無推諉。
“末將領命！”趙承載應聲，轉身出帳安排。
“多謝李將軍深明大義！”穆之致謝，心中卻並無輕鬆。李崇義的態度磊落，配合積極，但其命令中，“軍營外圍”、“斥候陪同”、“有限度勘察”等詞，也清晰地劃定了界限——軍營核心區域，仍是不可觸碰的禁地。
李崇義的目光掃過穆之身後的東野軒，那銳利的眼神仿佛能穿透人心：“穆大人，軍營重地，關係北疆防務，內中多有軍機要務，非比尋常。核心區域，恕李某不能開放。若有驚擾，恐生變故，望大人體諒。”他的理由堂堂正正，無可指摘。
穆之點頭表示理解：“將軍職責所在，本官明白。隻在許可範圍內行事。”他暗中觀察李崇義的神情，那剛毅的臉上除了軍人的肅然，似乎並無絲毫心虛或慌亂。
穆之等人離開後，偌大的中軍帳內隻剩下李崇義一人。炭火劈啪作響，帳內溫暖如春，卻驅不散他眉宇間驟然凝聚的沉重。
他緩緩起身，走到帥案旁一個不起眼的鐵箱前。打開箱子，裡麵沒有金銀珠寶，隻有幾封家書，一枚磨損的玉佩，還有…一塊折疊得整整齊齊、邊緣已經磨破的灰色粗布。那布料的質地，與黑石堡密室裡發現的染血軍布，一模一樣！
李崇義拿起那塊舊布，粗糙的觸感仿佛帶著沙場的風霜和血腥。他布滿老繭的手指，緩緩摩挲著布片上一塊深褐色的、早已乾涸的血跡。眼神中充滿了複雜難言的情緒：痛苦、追憶、還有深沉的愧疚。
就在這時，帳外親兵低聲道：“大帥，有密信。”
李崇義眼神一凜，迅速收起布片，恢複威嚴：“呈上來。”
親兵低頭入內，呈上一個沒有署名的、極其普通的竹筒。李崇義揮退親兵，打開竹筒，抽出一張薄薄的紙片。上麵隻有一行用左手寫就、歪歪扭扭卻字字誅心的字：
＞“舊事若發，麾下三千英魂汙名加身，九泉難安！李氏滿門忠烈，亦受株連，百年清譽儘毀！望將軍慎之！”
“砰！”李崇義一拳重重砸在堅硬的帥案上！指關節瞬間發白！那張堅毅的臉龐因極致的憤怒和痛苦而微微扭曲，額角青筋暴起。他死死攥著那張紙條，指節因為用力而咯咯作響，仿佛要將那無形的枷鎖捏碎！
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“張顯宗…！”他從牙縫裡擠出這個名字，帶著滔天的恨意。
這“舊事”，是他心中永遠無法愈合的傷疤，也是張顯宗及其背後黑手死死扼住他咽喉的鎖鏈！那是數年前一場慘烈的邊境遭遇戰，一次因情報嚴重失誤和後方補給斷絕而導致的重大傷亡。為了穩定軍心，為了保全更多將士的性命和朝廷的顏麵，也為了…保全某些人的利益，一份經過“修飾”的戰報被呈了上去。真相被掩蓋在黃沙和鮮血之下。而那塊染血的舊布，就屬於他當時戰死沙場、至死都守護在他身前的親衛隊長！那三千陣亡將士的清白與冤屈，如同沉重的山嶽，壓得他喘不過氣。張顯宗這毒蛇，不知從何處洞悉了這樁秘辛，竟以此作為要挾！
他痛苦地閉上眼。一邊是麾下冤死將士的清白與家族滿門的安危，一邊是眼前這正在發生的、同樣可能禍國殃民的滔天罪行！
帳內死寂，隻有炭火爆裂的輕響和李崇義沉重的呼吸聲。良久，他猛地睜開眼，眼中布滿血絲，卻帶著一種近乎悲壯的決絕。他將那張紙條湊近炭盆，火焰瞬間吞噬了那惡毒的威脅，化作一縷青煙。
他坐回帥位，挺直了脊梁，如同山嶽。他絕不會主動助紂為虐，去構陷穆之這樣的正直官員。但他也無法掙脫這沉重的枷鎖，去主動揭發那可能引燃舊事的黑幕。他所能做的，唯有在職權範圍內，守住底線，不提供任何實質性的幫助給張顯宗，也絕不主動踏過紅線去陷害穆之。這沉默的堅守，是他此刻唯一能為自己、為那些逝去的英魂保留的最後尊嚴。這無形的枷鎖，沉重得讓他每一次呼吸都帶著鐵鏽般的血腥味。
回到巡察行軒的密室，穆之屏退左右，隻留東野軒。
“大人，李將軍態度磊落，治軍有方，似乎…並無問題？”東野軒回想軍營見聞，仍感震撼，那嚴整的軍容絕非偽裝。
穆之站在窗前，望著窗外依舊紛飛的大雪，緩緩搖頭：“恰恰相反。正因為他治軍如此嚴謹，軍營整肅如此，黑石堡的私鑄作坊和趙魁一夥能在他眼皮底下活動，甚至最後消失於軍營外圍的屯所…這本身，就是最大的問題。”
他轉過身，眼中閃爍著洞悉的光芒：“李崇義的反應，看似磊落配合，實則處處透著無奈與掙紮。他允許我們搜查外圍，卻嚴防死守核心區域，與其說是保護軍機，不如說是在…保護某種他無法言說的秘密。他劃定的界限，清晰得近乎刻意。”
穆之的手指輕輕敲擊著窗欞：“當本官提及黑石堡和‘不明物資’時，他眼神深處那一閃而逝的…不是驚訝，而是沉重與痛苦。趙承載領命時，李崇義的目光在他身上停留了一瞬，那眼神裡…有關切，更有一種托付般的凝重。”
“最關鍵的是，”穆之的聲音低沉下來，帶著一絲篤定，“本官離開時，最後提及了一句‘願早日查明真相，告慰枉死者’。李崇義當時的回應是‘但願如此’，語氣中並無破案在望的欣慰，反而帶著一種深沉的…疲憊與無力感。這絕非一個身正不怕影子斜的統帥該有的反應。”
穆之的眼神銳利如刀，穿透了表象：“他不是主謀。他更像是一個…被無形枷鎖困住的猛虎。張顯宗那夥人，必然掌握著能置他於死地、甚至牽連他滿門和麾下英魂的‘舊事’！這‘舊事’，就是他無法掙脫的枷鎖，讓他不得不對眼皮底下的罪惡保持沉默，甚至被迫劃出界限。他今日的配合，已是他在枷鎖下能做到的最大限度。不助紂為虐，亦不主動陷害，便是他堅守的底線。”
東野軒倒吸一口涼氣：“那…我們該如何？”
“關鍵在‘舊事’！”穆之斬釘截鐵，“找到張顯宗要挾李崇義的‘舊事’！這不僅是破局的關鍵，更是…解開這位正直將軍枷鎖的唯一鑰匙！同時，盯死那個屯所！趙魁和私鑄軍械的最終去向，必與此有關！”
風雪拍打著窗欞，密室內的空氣凝重如鉛。將軍的枷鎖，是正直者的困境，也是陰謀最堅固的盾牌。而揭開塵封的“舊事”，將成為刺破這盾牌、直抵黑暗核心的致命一擊。前方的路，在風雪與鐵血的交織中，愈發凶險莫測。
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