連化城的天空鉛雲低垂，朔風卷著雪粒抽打著屋簷，發出嗚嗚的尖嘯，仿佛在為即將到來的風暴奏響序曲。巡察行軒內，氣氛凝重如鐵。穆之端坐主位，案上攤開的是老兵泣血的證詞、慕婉兒詳儘的血跡與軍械分析報告、東野軒整理的檔案疑點、以及那片刺目的染血軍布。證據鏈已然閉合，指向那個盤踞在連化城陰影深處多年的毒瘤——張師爺張顯宗。
穆之的目光掃過肅立堂下的東野軒、阿爾忒彌斯，以及聞訊趕來、眼中燃燒著複仇火焰的王景明被允許作為見證人隨行）。他的聲音不高，卻帶著金鐵交鳴的決斷：
“東野軒，阿爾忒彌斯！”
“屬下在！”“在。”東野軒應聲。
阿爾忒彌斯應聲：“嗯！”
一個如出鞘利劍，一個似蓄勢寒冰。
“持我令牌，調集所有可靠親衛！目標：張顯宗城西‘墨韻齋’——他的蛇窟老巢！首要目標：生擒死士頭目‘疤臉’趙魁！其餘負隅頑抗者，”穆之眼中寒芒一閃，“格殺勿論！”
“遵命！”東野軒抱拳領命，轉身大步流星而去，甲胄鏗鏘。
阿爾忒彌斯無聲點頭，銀眸中銳光一閃，身影已如輕煙般融入門外風雪。
穆之轉向留守的慕婉兒：“婉兒，準備傷藥，隨時接應。”又對王景明道：“景明，隨我去府衙。今日，該與張師爺‘好好敘舊’了。”王景明深吸一口氣，重重抱拳，眼神堅定如磐石。
城西，一座掛著“墨韻齋”雅致匾額的書畫鋪子，門庭冷落。內裡卻是張師爺經營多年的秘密據點，機關重重，豢養著以趙魁為首的亡命死士。
東野軒率精銳親兵如猛虎下山，破門直入！瞬間，平靜被打破！
“殺！”暗影中，數名黑衣死士如同鬼魅般撲出，刀光凜冽，直取要害。趙魁疤臉猙獰，手持一對淬毒分水刺，身法詭異，招招奪命，顯然是困獸猶鬥！
狹窄的鋪麵內頓時刀光劍影，血肉橫飛！親兵們訓練有素，結陣抵擋，但死士凶悍，一時間竟僵持不下。趙魁更是狡猾，利用對地形的熟悉，不斷觸發預設的機關——毒箭從書架射出，鐵蒺藜自地板彈出，給進攻方造成不小麻煩。
阿爾忒彌斯的銀芒：就在一名親兵即將被趙魁毒刺貫喉的刹那！一道細微到幾乎無法察覺的銀光——劍氣，如同撕裂陰雲的閃電，自對麵屋頂的飛簷鬥拱間激射而出！
“噗！”一聲輕響，趙魁持刺的右手腕脈處，被劍氣打中了！趙魁悶哼一聲，如同被抽掉骨頭的毒蛇，轟然跪倒在地，武器脫手！
阿爾忒彌斯的身影在屋頂一閃而逝，如同捕獵成功的雪鴞。
“拿下！”東野軒抓住機會，如猛虎撲食，沉重的刀背狠狠砸在趙魁後頸，將其打暈，鐵鏈瞬間加身！首領被擒，餘下死士士氣大潰，很快被肅清。
就在東野軒押著昏迷的趙魁走出墨韻齋，準備返回時，街角突然傳來密集而沉重的腳步聲！一隊約二十人、身著便裝卻步伐整齊劃一、眼神銳利的精壯漢子，在一個麵色陰沉的中年人李崇義將軍府的心腹管事）帶領下，迅速包圍了現場。
管事對著東野軒皮笑肉不笑地拱手：“東野校尉辛苦了！將軍聞此地有匪類作亂，特命我等前來‘協助’緝拿，並‘接收’要犯，以免宵小驚擾了大人辦案。”言語客氣，目光卻死死盯住被鎖拿的趙魁，意圖不言而喻——滅口或搶人！
東野軒按刀而立，麵對數倍於己的“援兵”，毫無懼色，聲音冷硬如冰：“巡察行轅辦案，人犯已擒！不勞將軍府費心！請讓路！”他身後的親兵同時握緊兵刃，氣氛瞬間劍拔弩張！阿爾忒彌斯的身影無聲地出現在附近更高的屋脊上，銀眸鎖定那管事。
管事臉色一沉，手按向腰間。就在衝突一觸即發之際，東野軒猛地舉起手中穆之的令牌，厲聲喝道：“尚方劍在此！代天巡狩！阻撓辦案、意圖劫奪要犯者，以謀逆論處，立斬不赦！”“尚方劍”三字如同驚雷炸響！那管事和其手下臉色劇變，氣勢瞬間萎靡，不甘地退後一步，讓開了道路。東野軒冷哼一聲，押著趙魁，昂首穿過人群。
連化城府衙正堂，氣氛壓抑得令人窒息。知府戰戰兢兢地陪坐一旁。張師爺張顯宗依舊穿著那身漿洗得一絲不苟的師爺青衫，端坐於下首師爺位，手指看似悠閒地撚著胡須，但微微顫抖的指尖和眼底深處極力壓抑的驚惶，暴露了他內心的滔天巨浪。
穆之高坐堂上，如同九天神隻俯瞰凡塵。東野軒大步踏入，將渾身癱軟如泥、被冷水潑醒的趙魁重重摜在堂下，聲音洪亮：“稟大人！死士頭目趙魁已擒獲！其秘密據點已被搗毀，繳獲私鹽、軍械、與張顯宗往來密信若乾！”阿爾忒彌斯無聲立於穆之身側後方，銀眸如冰，鎖定了張顯宗。
穆之目光如電，直射張顯宗：“張顯宗！你可知罪？！”
張顯宗強作鎮定，起身拱手：“大人何出此言？下走…”
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“住口！”穆之猛地一拍驚堂木，聲震屋瓦，“本官問你！癸未年冬月，黑石口狄戎伏兵情報，可是你偽造？！”
“遼西駐防軍七名精銳斥候枉死，可是你脅迫李崇義將軍，篡改戰報，掩蓋真相？！”
“連化城官鹽盜賣，私藏軍械於黑石堡，可是你主謀？！”
“王景山一家四口，可是你指使趙魁，殺人滅口，隻因他們發現了你脅迫將軍、禍亂邊關的鐵證——那些染著英烈之血的軍布？！”
每一聲質問，都如同一記重錘，狠狠砸在張顯宗心頭！穆之根本不給其狡辯的機會，證據如狂風暴雨般傾瀉而出：
東野軒呈上黑石堡搜獲的軍械、血布、私鹽。
慕婉兒呈上血跡鑒定文書，證明血布年代與戰事吻合。
阿爾忒彌斯呈上從趙魁據點搜出的、帶有張顯宗暗記的密令和與趙魁勾結的信件。
最致命的是，趙魁在堂下，麵對如山鐵證和阿爾忒彌斯那仿佛能刺穿靈魂的目光，心理防線徹底崩潰，嘶聲喊道：“是…是張師爺！是他！他讓我帶人去滅王家滿門！說王景山在黑石堡看到了不該看的舊軍布…會壞了他的大事！他給了我金子…還有…還有將軍的把柄…讓我放心做…說天塌下來有他頂著！”
“張顯宗！你還有何話說？！”穆之的聲音如同九天驚雷，帶著無上威嚴。
張顯宗麵如金紙，渾身篩糠般抖了起來，最後的僥幸被徹底粉碎。他猛地抬頭，眼中射出怨毒瘋狂的光芒，如同垂死的毒蛇，嘶聲指向虛空：“是…是我做的又如何？！李崇義他…他知道！他默許了！沒有他的默許，我豈能…豈能…”
“放肆！”穆之怒喝打斷，聲若洪鐘，正氣凜然，“李崇義將軍受你脅迫，為保全陣亡將士英名，鑄成大錯，其罪自當由朝廷論處！然其心可憫，其行未涉爾等具體罪惡！爾構陷忠良，禍亂鹽政，私藏軍械，殘害百姓，更以無辜將士之血為籌碼，行此禽獸不如之舉！罪大惡極，罄竹難書！”
穆之霍然起身，從懷中取出那柄象征著皇權與生殺大權的尚方劍，高高舉起！劍身寒光四射，映照著張顯宗絕望扭曲的臉。
“張顯宗！你惡貫滿盈，天理難容！本官代天巡狩，今日便以此尚方劍，革你之職，奪你之權！來人！”穆之目光如冰刀掃過堂下衙役，“摘去此獠頂戴！鎖拿收監！待本官奏明聖上，明正典刑！”
“喏！”早已被穆之氣勢震懾、又見尚方劍在手的衙役，再無猶豫，如狼似虎般撲上，粗暴地扯掉張顯宗的師爺方巾，剝去其外袍，用沉重的枷鎖鐵鏈將其牢牢鎖住！
張顯宗如同被抽掉了脊梁骨，癱軟在地，口中發出嗬嗬的絕望嘶鳴，再無半分往日智珠在握的師爺風采。驚雷炸響，塵埃落定。連化城上空籠罩多年的陰雲，被這柄尚方劍，悍然撕開了一道刺目的裂口！
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