左營校場的肅殺尚未散去，周鎮嶽將軍怒目圓睜的遺容如同一塊沉重的烙鐵，壓在寧古塔所有人心頭，更壓在穆之肩頭。軍營內暗流洶湧，“欽差害死將軍”的謠言如同毒藤般在悲憤的土壤裡滋生，陳鋒副將焦頭爛額地彈壓著，但失去主心骨的左營，士氣不可避免地滑向低穀。阿爾忒彌斯如同最精密的獵手，循著那截殘留的冰針、神秘的灰白粉末和深灰毛呢碎片，深入寧古塔最幽暗的角落，追索著“影針”的幽靈。慕婉兒則在臨時藥室內，與時間賽跑，分析著馬頸上的刺激性藥膏和周鎮嶽頸間那致命的寒毒，試圖找到源頭或配方上的破綻。整個寧古塔官方力量，因周鎮嶽之死，陷入了短暫的、充滿猜忌的混亂與遲滯。
穆之深知，這正是影密衛想要的效果——用最高級彆的刺殺製造恐慌，癱瘓最具威脅的軍事力量，為他們最終的圖謀掃清障礙。他強迫自己從悲痛和憤怒中抽離，將目光投向另一個被暫時擱置、卻同樣致命的線索：被禿鏢劫走的、那批本應送往寒嶺荒原流犯營地的補給和武器！
“禿鏢得了大批物資，卻如同冬眠的毒蛇隱匿無蹤…這不正常。”穆之在行轅內踱步，燭火將他冷峻的身影投在牆壁上，如同伺機而動的鷹隼，“如此龐大的物資，不可能憑空消失。他們要武裝自己，要煽動暴動，就必須有渠道將武器、藥物、甚至人員，源源不斷地輸入這苦寒之地！寧古塔，就是他們最大的物資中轉站！”
“師兄，”慕婉兒放下手中的藥杵，抬起頭，“影鬼在鹽場控製鐵山的混合毒素，成分複雜，絕非本地能輕易配齊。‘影針’所用的寒毒，也非尋常之物。這些特殊物資，必有外部輸入渠道！”
“正是！”穆之眼中精光一閃，“王景明！”
“大人！”王景明應聲而入，臉上還帶著追查“影針”黑市線索未果的疲憊。
“放下‘影針’的線！給我調轉方向！”穆之斬釘截鐵，“動用你所有的地頭蛇關係，給我死死盯住寧古塔所有進出關的商隊！特彆是那些背景深厚、路子野、運貨量大的！重點查：近期是否有異常交易？貨物登記是否含糊不清？押運人員是否過於精悍？落腳點是否隱秘？尤其是…有沒有人暗中收購或轉運大批的——藥材特彆是帶毒性的）、金屬零件、硫磺硝石、成捆的皮革或特殊布料！”
王景明眼睛一亮：“大人高明！劫走的武器可以拆散了當零件運，藥也可以混在普通藥材裡！小的明白！這就去辦！”他如同打了雞血，轉身就鑽進了寧古塔錯綜複雜的市井網絡。
王景明的情報網在此時發揮了至關重要的作用。不到三日，一份份帶著市井煙火氣和隱秘情報的密報便彙聚到穆之案頭。很快，一個名字被反複提及，且疑點重重——“隆昌號”商隊！
這支商隊常年行走於寧古塔與關內北地之間，主營皮毛、山貨、藥材，規模中等，背景據說與關內某位勳貴沾點邊，行事頗為低調。但疑點在於：
1.行蹤詭秘：近期進出關異常頻繁，且多在深夜或風雪天，避開關卡最繁忙時段。在寧古塔城內的落腳點並非固定客棧，而是租賃了幾處位置偏僻、帶獨立院落的民宅。
2.貨物成謎：其報備的貨物清單總是語焉不詳，如“北地山貨一批”、“關內藥材若乾”，數量與所雇車輛、馱馬運力時常不符，存在明顯“夾帶”空間。有眼線曾見其卸貨時，從裝滿皮毛的大車底層，搬出過沉重異常、用油布裹得嚴嚴實實的長條木箱。
3.人員精悍：押運的夥計看似普通，但個個眼神銳利，步履沉穩，太陽穴微鼓，偶爾流露出的剽悍氣息絕非尋常商隊夥計能有。他們極少與外人交流，警惕性極高。
4.特殊交易：王景明一個混跡黑市的老相識，曾無意中瞥見“隆昌號”一個管事模樣的人，在城西爛泥塘巷深處，與幾個形跡可疑的人交易過幾個小瓷瓶，氣味刺鼻，絕非普通藥材。
“就是它了！”穆之拍案而起，“‘隆昌號’！影密衛披著商隊外皮的運輸線！孤穆之、東野！點齊行軒最精銳的人手！景明，帶路！目標——‘隆昌號’在城西租用的‘劉家大院’！立刻行動，突襲檢查！記住，對方絕非善類，必是硬茬子！準備硬仗！”
城西，劉家大院。
夜色如墨，寒風呼嘯。這是一座位於貧民區邊緣、高牆圍起的破落大宅，牆皮剝落，門扉緊閉，隻有門縫裡透出一點微弱的光，在死寂的街道上顯得格外詭異。
“圍起來！前後門堵死！弓弩手上牆！”東野軒低聲下令，聲音帶著戰場磨礪出的冰冷殺意。行軒精銳如同無聲的潮水，瞬間將大院包圍得水泄不通。弓弩手占據製高點，鋒鏑在黑暗中閃著幽光。
穆之親自上前，重重叩響門環：“開門！巡察行軒辦案！例行檢查！”
院內死寂了片刻。隨即，門內傳來一個略顯沙啞、帶著濃重關外口音的回應：“哎喲，官爺！這麼晚了…小店已經歇息了，貨也都封存了，明日再來檢查可否？定有孝敬奉上…”
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“少廢話！開門！”穆之的聲音不容置疑，帶著凍結空氣的威壓。
門內又是一陣沉默，帶著令人不安的拖延。穆之與東野軒、阿爾忒彌斯交換了一個眼神——有問題！
“撞門！”穆之不再猶豫。
“轟！”東野軒如人形巨錘，肩頭狠狠撞在厚重的木門上！門栓發出不堪重負的呻吟，木屑紛飛！
就在門被撞開的刹那！
“咻咻咻——！”
數道淩厲的破空聲從門內黑暗處激射而出！竟是淬了毒的弩箭！直撲門口的穆之等人！
“保護大人！”東野軒怒吼，龐大的身軀瞬間擋在穆之前方，手中“青霜”舞成一片青色光幕！“叮叮當當！”弩箭被紛紛磕飛！阿爾忒彌斯的身影則如同鬼魅般貼著地麵滑入院內，袖中“秋水”軟劍無聲出鞘，在黑暗中劃出數道致命的銀弧，瞬間割斷了兩個試圖衝上來堵門的“夥計”的腳筋！慘叫聲響起！
戰鬥瞬間爆發！
院內燈火驟然亮起！隻見不大的院子裡，停放著七八輛覆蓋著油布的大車。二十多名“隆昌號”的“夥計”早已嚴陣以待，此刻紛紛抽出藏在車底的兵刃——清一色的製式腰刀！甚至還有幾人手持軍中才有的勁弩！他們眼神凶狠，動作迅捷，配合默契，絕非普通護衛，分明是訓練有素的精銳戰士或雇傭兵！
“殺出去！”一個麵容陰鷙、穿著錦緞袍子、看似商隊首領的中年人影籌）厲聲喝道，自己卻迅速退向一輛馬車，手已按向車轅下的暗格！
“擒賊先擒王！拿下他！”穆之在護衛下踏入院中，目光如電，瞬間鎖定了那個首領！“東野！”
“得令！”東野軒一聲暴喝，如同猛虎下山，無視劈砍而來的刀鋒，手中“青霜”化作一道青色閃電，直劈“影籌”麵門！勢大力沉，逼得“影籌”不得不放棄取物，狼狽翻滾躲避！
阿爾忒彌斯如同附骨之疽，“秋水”軟劍如影隨形，專刺“影籌”下盤和持械手腕，角度刁鑽狠辣，封死其所有退路！兩人配合無間，一個力大勢沉正麵強攻，一個靈動詭譎側麵襲擾，瞬間將“影籌”逼入絕境！
“影籌”雖也練過武藝，但顯然更精於籌算而非搏殺，麵對東野軒和阿爾忒彌斯兩大高手的夾擊，左支右絀，險象環生！“嗤啦！”阿爾忒彌斯的劍鋒劃破了他的錦袍！“砰！”東野軒的刀背狠狠拍在他格擋的手臂上，骨裂聲清晰可聞！
“呃啊！”“影籌”痛呼一聲，踉蹌後退，撞在一輛大車上，已是退無可退！他眼中閃過一絲絕望的瘋狂，猛地張口，似乎想喊什麼！