計劃已定，分秒必爭。山洞中的短暫相聚後，四人如同四支離弦的箭，射向各自的目標。
東野軒：帶著穆之親筆寫下的、揭露王景明司影大都督）身份及陰謀的密信雖內力儘失，字跡虛弱，但印章和欽差身份猶在），以及穆之賦予他“便宜行事、曉諭忠義”的口諭，強忍肩傷劇痛，在夜色掩護下，憑借對地形的熟悉和過人的毅力，避開可能的眼線，再次潛回黑風坳前線。他深知，說服那些被仇恨和影密衛謊言浸泡已久的流犯，是扭轉乾坤的關鍵，也是最大的變數。
慕婉兒：利用對鹽場地形的熟悉和鹽工的信任，秘密潛回鹽場附近。她沒有直接進入已被王景明嚴密控製的區域，而是在外圍鹽工聚居區活動，聯絡那些曾被她救治、對王景明暴政有所不滿的可靠鹽工，暗中串聯，為即將到來的風暴做準備，等待信號。
阿爾忒彌斯：如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地接近並潛伏在墨池鹽場核心區域之外。她選擇了一處廢棄的高大鹽垛作為觀察點，銀眸如同最精密的儀器，掃描著鹽場內的每一處守衛布置、王景明可能出現的核心建築監正署），以及所有易燃物囤積點的動靜。她的精神高度集中，如同拉滿的弓弦，隻待那注定要燃起的火光，便是她雷霆出擊、執行斬首的時刻！同時，她也在警惕著無處不在的“影錐”威脅。
穆之：被阿爾忒彌斯安置在鹽場外圍一處更隱蔽、有水源的廢棄礦坑深處。他盤膝而坐，強忍著經脈中化功散帶來的滯澀與劇痛，用意誌力強行催動幾乎沉寂的內息，試圖在絕境中榨取哪怕一絲恢複的可能。汗水浸透了他的衣衫，臉色蒼白如紙，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚。他知道自己此刻形同廢人，但哪怕隻能恢複一絲力氣，能在關鍵時刻發出一道指令，也是好的。他的目光穿透礦坑的黑暗，仿佛能看到鹽場的方向，心中默默祈禱著東野軒能成功，祈禱著阿爾忒彌斯能一擊必殺。
時間在令人窒息的等待中緩慢流逝。荒原的風帶著不祥的嗚咽，鹽場內的氣氛在表麵的平靜下暗流洶湧。王景明司影大都督）顯然也察覺到了什麼，鹽場的守衛比以往森嚴了數倍，明哨暗樁密布，巡邏隊交錯不息。他本人則深居簡出，行蹤詭秘，顯然是在等待那個決定性的時刻。
黑風坳，策反之殤。
東野軒曆儘艱辛，終於再次見到了被嚴密看管名義上是保護，實則是隔離）的趙鐵山、王栓子等人。他將穆之的密信和口諭轉達，聲嘶力竭地揭露王景明的真實身份——當年構陷陳鎮遠將軍的影密衛核心成員，如今欺騙利用他們去送死的司影大都督！他描繪了“驚蟄”計劃“玉石俱焚”的結局，呼籲他們調轉矛頭，將複仇的怒火指向真正的仇人王景明！
然而…
回應他的，是趙鐵山赤紅的雙眼中噴薄而出的、幾乎要焚毀一切的狂怒和…滔天的恨意！
“放屁！”趙鐵山如同受傷的猛獸般咆哮，唾沫星子幾乎噴到東野軒臉上，“官府走狗！死到臨頭還想離間我們？！王監正是好人！是他收留了我們這些無家可歸的孤魂野鬼！是他給了我們報仇的希望！你們這些狗官，害死了陳將軍，害死了我們那麼多兄弟，現在還想汙蔑恩公？！”
王栓子也嘶吼著，聲音帶著哭腔：“我爹就是被你們這些滿口仁義道德的狗官害死的！現在還想騙我們？什麼司影大都督？我們隻認禿將軍！隻認帶我們雪靖恥、複河山的恩公！兄弟們，彆信他！官府就是想分化我們，等我們放下武器，他們就會像殺雞一樣把我們全宰了！”
“宰了他！用這狗官祭旗！”人群中爆發出震天的怒吼！無數雙被仇恨徹底蒙蔽的眼睛死死盯著東野軒，如同盯著不共戴天的仇敵！
東野軒的心，瞬間沉入了無底冰窟。他低估了王景明禿鏢）在這些人心目中被神化的地位！低估了數十年的血海深仇對理智的侵蝕！影密衛長期的謊言灌輸和“複國”幻夢的誘惑，已經將這些可憐又可悲的靈魂徹底扭曲！穆之寄予厚望的“撥亂反正”，在根深蒂固的仇恨麵前，脆弱得不堪一擊！
就在這時！
“咻——！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，劃破黑風坳沉寂的夜空！
緊接著！
“轟隆！！！”
遙遠的東南方向，墨池鹽場的位置，一道巨大的、赤紅色的火柱衝天而起！瞬間染紅了半邊夜空！即使相隔數十裡，也能清晰地看到那翻滾的烈焰和升騰的濃煙！火勢極其猛烈，顯然是多處關鍵易燃點如鹵水池附近的油料庫、囤積的引火硝石等）被同時點燃！
鹽場火起！信號來了！
“看啊！信號！禿將軍的信號！”趙鐵山狀若瘋魔，指著那衝天的火光，涕淚橫流地嘶吼，“兄弟們！雪恥複國！就在今夜！殺光狗官！衝啊！！！”
“衝啊——！！！”
“殺——！！！”
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積蓄已久的、被徹底點燃的瘋狂怒火，如同決堤的洪流，瞬間衝垮了東野軒和行軒軍士勉強維持的防線！三百名，不，更多被信號刺激、從其他隱蔽處湧出的流犯，彙合成一股狂暴的、失去理智的“鐵流”，揮舞著簡陋的武器，發出野獸般的咆哮，如同決堤的熔岩，朝著他們認為的“官府統治象征”——寧古塔城的方向，洶湧衝去！東野軒和他手下疲憊帶傷的士兵，在這股瘋狂的洪流麵前，如同螳臂當車，瞬間被衝散、淹沒！
策反，徹底失敗！穆之寄予厚望的“義軍”之矛，不僅未能調轉，反而以更凶猛的姿態，刺向了寧古塔脆弱的胸膛！
鹽場外圍，烈焰焚天。
潛伏的阿爾忒彌斯在那火光亮起的刹那，銀眸瞬間鎖定了火源核心——正是監正署後方那片囤積大量火油和引火物的倉庫區！火勢起得迅猛而詭異，顯然是精心策劃的縱火！幾乎在火光衝天的同時，她敏銳地捕捉到監正署方向傳來一聲刻意拉長、極具煽動性的號角聲！
信號已發！王景明在召喚他的“鐵流”！