孤穆之的血書，終在皇帝心中點燃了一把扭曲的火焰。
數萬流民得以免死為役，太子與武王在遼州的勢力被清洗殆儘——
而最大的贏家三皇子，踩著皚皚白骨與未涼熱血，獲封晉王。
李睿知曉這晉字雙刃的鋒芒：它刻著父皇隱秘的殺機，也映照著孤穆之那道永不愈合的刀傷。
雨後的上京，天光刺得人眼疼，滿城都彌漫著一種近乎狂熱的喜慶。爆竹的殘紅與硝煙的氣息交織在凜冽的空氣裡，鑼鼓喧闐之聲從皇城一直洶湧到城外十裡長亭。百姓擠在街道兩旁，踮腳伸頸，爭睹那位從白骨與硝煙中歸來的新王——晉王李睿。
這是父皇登基以來最隆重、最倉促的一次冊封大典。旨意頒得急促，儀典卻鋪排得奢華無度，幾近鋪張。禮官宣旨時那高亢顫抖的聲音猶在耳邊——“晉者，進也。德綏威服，靖國寧邊”，金鑄就的王印沉甸甸墜在腰間九龍玉帶上，鑲嵌的珠玉冰涼砭骨。身後，太子溫雅含笑，眼底深潭不起微瀾；武王麵色鐵青，強擠出的笑意凝在唇角，僵硬如麵具。
晉王府，原不過是潛邸時的靜肅深院，如今被皇家規製撐開了筋骨，雕梁畫棟，恍然一新。賀儀堆積如山，絲絹金帛流光溢彩，名帖雪片般飛入府中。夜宴喧嚷，席間山珍海味如流水，達官顯貴舉杯高頌“晉王千歲”，祝詞滾燙得像要融化寒冰。這滿堂華彩，這鼎沸人聲，這烈火烹油、鮮花著錦的煊赫，卻讓李睿胸中空蕩蕩灌滿了寒冽的風，每一口呼吸都刺得肺腑生疼。
不知是哪家清客多飲了幾杯，搖搖晃晃起身，竟高聲提起了“寧古塔”、“孤大人”的茬兒。滿座喧嘩瞬間落針可聞，一張張因酒氣而漲紅的臉龐驟然僵住，眼神倉惶閃爍，不敢與主位上的新王對視。李睿麵上笑容紋絲未改，隻輕輕放下手中金杯，“叮”的一聲脆響，卻似冰刀刮過琉璃麵。他下頜微抬，望向那醉客的方向。
一旁隨侍的心腹侍衛趙翎會意，豹眼一閃。一個箭步上前，乾淨利落。兩個響亮的耳光扇在那清客臉上，清脆得劈開了滿室的死寂。不等對方哀嚎出聲，趙翎蒲扇般的大手已扼住其喉嚨，如同拎起一隻待宰的小雞，麵無表情地將其整個身軀狠狠摜在鋪著錦繡地衣的石階之下。
骨骼撞擊的悶響令在場所有人齊齊打了個寒顫。
“拖下去。”
李睿的聲音平穩無波，仿佛隻是拂去袍上一粒微塵，“驚擾諸位雅興，孤之過。滿飲此杯，權當賠罪。”他再次舉杯，笑容溫和依舊。階下，隻餘一道拖曳的狼狽痕跡和微弱呻吟。
盛宴在一種心照不宣、強作鎮定的熱絡中延續至深夜。送走最後一位客人，偌大的王府隻剩下宮燈在風中飄搖的光影。穿過層層深邃如墓道的回廊，李睿獨自踏入王府深處一間與這奢華格格不入的陋室。這裡封存著他最隱秘的過往與心思，四壁空空，隻設一案一榻。他褪下象征無上尊榮的親王冠服，僅著素白內袍，仿佛卸下一身沉重的鐵甲。案頭，一支燒掉大半、焦黑卷曲的密旨殘片分外醒目。
他緩緩抽出袖中另一物什。不是金玉，而是一小塊黯淡的碎布——深青官袍的一角，邊緣浸透已然凝固變黑的、孤穆之的血。指尖在那刺目的殷褐紋路上用力摩挲著，刺骨的涼意仿佛沿著經絡一路鑽進心口，又湧上眼眶。
父皇那張隱於冕旒之後的臉在腦中浮現，他那句伴隨王印一起賜下的恩旨冰冷地回響：“睿兒，晉者，進也。這江山，總要有人為朕分憂。孤穆之此人，不念皇恩，罔顧法度，其心叵測。他如今在朝野竟也博得了些‘敢諫’的虛名。朕擢他南疆巡使，是給他戴罪立功的機會。若他識時務，知進退，安安分分在蠻荒之地耗儘殘生，尚存一絲天恩浩蕩。若他…仍不知悔改，甚至妄圖借南疆蠱亂之勢再生波瀾……”
父皇的目光深邃如淵，字字冰冷清晰：
“南疆濕熱，蟲蟻有毒，水土不服，意外身故…亦是常情。”
指尖在破布的裂口處頓住，那參差的毛邊銳利得如同孤穆之血書中每一個字的鋒芒。他緩緩閉眼，父皇那張隱於冕旒之後、被玉藻切割得模糊不清的臉龐在腦中清晰起來，那雙眼睛冷得如同幽寒的古井，毫無一絲對“人”的溫度。
“睿兒，”那聲音伴隨著禦書房內龍涎香的鬱結氣息，也隨著沉甸甸的王印一起壓上心頭，“晉者，進也。朕予你這王爵，是期許。孤穆之此人，其心險於山川，其言毒於蛇蠍。他那道血書，是想逼朕，也想拉你一同沉淪！朕將他發配南疆，已是格外開恩，給他一條戴枷而行的生路。”
父皇的尾音陡然下墜，沉甸甸地砸在李睿鼓動的太陽穴上：
“然則，南疆並非天堂。煙瘴蔽日，蠱蟲潛行，猛獸出沒，更有冥頑不靈、悍不畏死的蠻夷土司。此皆取死之道…巡察使之位看著尊榮，實則危機四伏，稍有不慎——”
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那刻意拉長的停頓，像一條冰冷的蛇鑽進李睿的脊椎：
“水土難服，突發惡疾；或是中了邪法蠱毒，暴斃而亡；甚至死於土司叛亂流矢…皆是天命有歸。朕…隻要一個結果。一個讓這道折辱君父的寒刃，永遠折斷在泥沼中的結果。”
“錚！”
李睿猛地睜開眼，一道壓抑不住的銳利寒光如出鞘利刃般劈開眼底的暗沉。他抽出腰間懸著的短匕。精鋼鍛造的刀刃薄如蟬翼，刃口一線冷藍幽光。刀身輕輕擱上那塊被血染透的深青官袍碎片——孤穆之的，也是刻在他心中永不愈合的一道猙獰創口。
刀刃微微下壓，碎布纖維崩斷的微響在死寂的書房中尖銳得刺耳。
孤穆之…孤穆之！
這三個字如同燒紅的烙鐵燙在心底。血書上的字字句句，裹挾著北疆的腥風雪粒，裹挾著無數張驚惶、絕望、無聲哭嚎的麵孔，再次呼嘯著撞上他：
“臣穆之泣血頓首…數萬生靈，非儘豺狼…伏乞陛下開一線天光…彰我皇浩蕩仁德！”
那片碎布在匕首的壓迫下幾乎要徹底撕裂。
一線天光？仁德？
李睿唇邊溢出一絲近乎殘忍的扭曲笑意。
孤穆之，你看見了遼州血肉鋪就的王座，卻看不見這王座之下本就是萬丈絕壁深淵。你想讓父皇背棄那雷霆手段的皇權邏輯，去賭你那脆弱的“一線天光”？你讓孤封王，更是讓父皇親手將他最不安的這枚棋子在棋秤之外徹底抹去！
可為什麼…
匕首尖端刺入掌心，尖銳的刺痛傳來，猩紅一點迅速從皮膚下滲出，滴落在慘白的匕首鋒刃上，刺目的紅。他卻感覺不到疼。
為什麼這血，這名字，這塊布，這份愚不可及的執著，會像最惡毒的詛咒，灼燒著他的魂魄？
殺了他！
父皇的聲音帶著不容辯駁的意誌在腦中回蕩。
折斷這把刀！
於國、於己、於那個坐在深宮中睥睨一切的帝王而言，都是唯一乾淨利落的解法。
可握著匕首的手卻如同被無形的寒冰凍住，那滴落的血珠似有千斤重，凝結著無邊的沉重。
這重，是寧古塔那皚皚白骨映照於血月下的重量。
這重，是無數道被血書帶離絕路卻又將陷入另一處蠻荒地獄的目光的重量。
這重，更是父皇那雙冰冷眼睛透過他這柄“新鍛之刀”，即將潑灑出去的、新的腥風血雨之預言。
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