楚城的繁華在東市碼頭區達到鼎沸。渾濁的江風裹挾著魚腥、汗味、貨物與牲畜的氣息撲麵而來。力夫的號子震耳欲聾，車馬的喧囂永不停歇，擁擠的人流如同渾濁江水中的魚群，在狹窄的街巷中艱難湧動。幾輛沾滿泥濘、風塵仆仆的馬車，如同擱淺的舟船，在這人潮與貨堆的縫隙中，緩緩停靠在一條相對僻靜的支巷口。
車簾掀開，孤穆之率先下車。長途跋涉的疲憊刻在他年輕卻堅毅的臉上，玄青色的官袍也蒙上了一層旅途的灰暗。他深吸了一口這混雜著煙火與江水的獨特氣息，目光習慣性地掃視著這片充滿野性活力的區域。東野軒緊隨其後，魁梧的身軀如同一座移動的鐵塔，警惕地掃視著周圍。慕婉兒和阿月也相繼下車，前者秀眉微蹙，似乎不太適應這喧囂與氣味，後者則帶著幾分好奇，純黑的眼眸打量著陌生的街景，發間那縷銀絲在略顯灰暗的天光下格外醒目。軒轅一刀最後晃悠下來，抱著他的酒葫蘆，渾濁的眼睛半眯著，仿佛對這喧囂置若罔聞。
“找家乾淨的客棧，先安頓下來。補充些物資，特彆是清水和便於儲存的乾糧，南疆路途尚遠。”穆之的聲音帶著旅途的沙啞，卻依舊清晰有力。他目光投向不遠處一家掛著“悅來”旗幡、看起來還算規整的客棧。
就在這時，一陣不同尋常的騷動從巷子深處傳來。不是商賈的吆喝，也不是力夫的號子，而是驚慌失措的呼喊，其中夾雜著女人淒厲的哭嚎和木質結構燃燒時特有的劈啪爆響！
“走水了！快來人啊！走水了！”
“救火！救火啊！裡麵還有人！”
“天殺的！我的鋪子啊！”
濃煙，帶著刺鼻的焦糊味和某種藥草燃燒後的奇異苦澀，從巷子更深處滾滾湧出，迅速彌漫開來，蓋過了碼頭區的喧囂。
穆之眉頭驟然鎖緊，眼神瞬間變得銳利如鷹隼。“東野，護住婉兒和阿月！前輩，勞煩照看一二！”他語速極快，話音未落，人已如離弦之箭，分開慌亂奔逃的人群，逆著濃煙的方向衝去！
東野軒低吼一聲，鐵塔般的身軀立刻擋在慕婉兒和阿月身前。軒轅一刀渾濁的眼睛似乎睜開了一絲縫隙，抱著酒葫蘆的手微微緊了緊，一股無形的、冰冷的氣息悄然彌漫開來，將周圍混亂推擠的人流不著痕跡地隔開一小片區域。
起火的是巷子深處一間不算太大的鋪麵。火勢主要集中在鋪麵後部的庫房和相連的狹窄居所，前堂也已濃煙彌漫，火光閃爍。木質結構的房屋在烈焰中痛苦呻吟，焦黑的梁柱搖搖欲墜。幾名街坊和聞訊趕來的水龍隊民間救火組織）正手忙腳亂地潑水、拆毀鄰近房屋以隔斷火勢，但收效甚微。哭嚎的是一個癱坐在街心、頭發散亂的中年婦人，對著熊熊燃燒的鋪麵撕心裂肺地哭喊：“我的兒！小石頭還在裡麵啊！救救我的兒啊！”
穆之趕到時，火勢已難控製。他目光一掃，瞬間判斷出從正麵突入幾無可能。他猛地抓住一個正提著水桶、滿臉煙灰的漢子：“後巷！有沒有後門或窗戶？”
漢子被他淩厲的目光和沉穩的語氣一震，下意識指向旁邊一條更窄、堆滿雜物的縫隙：“那…那邊繞過去！有個小院門！”
穆之不再多言，身形一晃，已如鬼魅般鑽入那條滿是油汙和雜物的窄巷。濃煙嗆人，熱浪灼麵。他屏住呼吸，內力流轉護住口鼻，目光如電般搜索。果然，在窄巷儘頭，一扇歪斜的、被火焰舔舐得焦黑的小木門半掩著，門內火光衝天，熱浪滾滾！
沒有絲毫猶豫，穆之低喝一聲，運足內力護體，猛地撞開那扇搖搖欲墜的木門，衝入了烈焰與濃煙交織的地獄！
裡麵是一個小小的後院，連著幾間低矮的房屋，此刻已是一片火海。灼熱的氣浪幾乎讓人窒息，倒塌的燃燒物阻擋著視線。穆之強忍著灼痛，目光在濃煙與火光中急速搜尋。
“咳咳…嗚…”一個極其微弱、帶著極度恐懼的、如同幼獸般的嗚咽聲，從一堆尚未完全燃透的雜物角落裡傳來！
穆之循聲望去，心臟猛地一緊！隻見一個瘦小的身影，蜷縮在角落一個被倒塌房梁意外架起的小小空隙裡！那是一個約莫七八歲的男孩，渾身沾滿黑灰，小臉被煙熏得黢黑，隻有一雙因極度恐懼而睜得滾圓的眼睛，在火光映照下反射著絕望的光芒。他緊緊抱著膝蓋，身體篩糠般劇烈顫抖，喉嚨裡隻能發出斷斷續續的、瀕死的嗚咽，顯然已被嚇得完全失語！
一根燃燒的橫梁正發出不堪重負的呻吟，火星不斷濺落在那孩子藏身的角落上方！
千鈞一發！
穆之瞳孔驟縮，不顧一切地撲了過去！灼熱的空氣燙傷了他的皮膚，燃燒的碎屑落在他的肩頭、發間，發出滋滋的聲響。他一把抓住那孩子滾燙的手臂，用儘全身力氣將他從那狹窄的死亡空隙中拖拽出來，緊緊護在懷中！
“轟隆！”就在他抱住孩子滾開的瞬間，那根燃燒的橫梁帶著大片的瓦礫和火焰，轟然砸落在他們剛才藏身的位置！火星四濺！
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穆之抱著孩子，就地翻滾，避開濺落的火焰，同時用身體為孩子擋住大部分衝擊和灼熱。他迅速檢查了一下懷中的孩子，除了驚嚇過度和些許擦傷、灼燙，似乎並無大礙。孩子依舊渾身僵硬，死死閉著眼，牙齒打顫，發不出任何聲音，隻是本能地、用儘全身力氣緊緊攥著小拳頭，仿佛抓著什麼救命稻草。
“彆怕，沒事了。”穆之低聲安撫，聲音在火場中異常沉穩。他抱著孩子，憑借著過人的感知和身手，在搖搖欲墜的火場廢墟中快速穿行，終於從那扇被他撞開的、已被火焰包圍的小門衝了出去！
“出來了！有人出來了！”
“是小石頭！小石頭還活著！”
“老天爺保佑啊！”
巷子裡的街坊看到穆之抱著孩子衝出火海，爆發出劫後餘生的歡呼。那癱坐的婦人連滾爬爬地撲過來，一把抱住失而複得的孩子，嚎啕大哭，語無倫次地對著穆之磕頭：“恩公！多謝恩公！多謝恩公救命之恩啊！”