水神祭的喧囂與狂熱，如同潮水般退去，留給杜秋禾的隻有徹骨的寒冷和小石頭在她懷中顫抖的餘悸。那祭壇上光芒萬丈的身影，台下幽靈般抹殺雜音的爪牙，以及雲紋標記帶來的死亡恐懼，都如同沉重的鉛塊壓在她的心頭。父親的冤屈、周禦史的枉死、引魂蕈的陰毒、暗渠賬本的貪婪……洛雲起這張巨大的黑網，正以“青嵐劍尊”的聖潔外衣，牢牢籠罩著楚城。
回到“悅來”客棧後院小樓，氣氛比離開時更加凝重。穆之、慕婉兒、阿月、東野軒和軒轅一刀都在。小石頭在母親的安撫和慕婉兒的安神湯藥下，終於沉沉睡去，但小臉上依舊殘留著驚懼的淚痕。
“大人，”杜秋禾的聲音因壓抑的憤怒和後怕而沙啞，她將水神祭上看到的一切，尤其是雲仲等人對輿論的絕對控製，以及小石頭認出雲紋標記的驚險一幕，詳細複述了一遍，“他們……無孔不入！連一絲雜音都不允許存在！洛雲起……他把自己當成了楚城的神！”
穆之站在窗邊，背影挺拔而沉重，如同背負著無形的山嶽。他緩緩道：“這正是他想要的。水神祭，是他展示力量、凝聚人心、震懾異己的舞台。他成功了。”他的指尖無意識地敲擊著窗欞，“但越是堅固的堡壘，越需要從內部尋找縫隙。秋禾，那本舊賬本上提到的‘漕運疏通費’和‘暗渠’，指向的正是洛府在楚城最大的依仗之一——漕幫。”
楚城九省通衢，漕運命脈。洛府能坐擁如此龐大的財富和影響力，與掌控著楚城乃至周邊數郡漕運的龐大幫會“漕幫”關係匪淺。兩者早已深度綁定，一明一暗，共同攫取著這條黃金水道的驚人利益。那賬本上流向不明、無憑無據的巨額“疏通費”，很可能就是通過漕幫這條“暗渠”，最終流入洛府的金庫！
“大人，您是說……漕幫？”杜秋禾眼中燃起火焰。
“不錯。”穆之轉過身，目光銳利，“賬本雖提及‘暗渠’和‘雲中客’，但具體如何運作，經手何人，據點何在，皆未明言。要想坐實洛雲起貪贓枉法、操控漕運的罪名，甚至找到他與殺手組織雲紋）、引魂蕈投毒的直接聯係，必須找到更直接的證據鏈。而突破口，很可能就在漕幫內部。”
他看向杜秋禾，眼神帶著前所未有的鄭重和一絲不易察覺的擔憂：“秋禾，漕幫是龍潭虎穴，比洛府外圍更凶險。他們盤踞在碼頭區，魚龍混雜，耳目眾多，且與洛府爪牙緊密勾結。探查漕幫，九死一生。你可願意……”
“我願意！”杜秋禾沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地回答。父親的血仇、枉死的冤魂、被操控的楚城，都讓她無法退縮。“大人，我熟悉碼頭區的地形，也認識一些底層的力工和船夫，或許能找到機會混進去！不查清漕幫這條‘暗渠’，我爹的案子就永無昭雪之日！”
慕婉兒和阿月欲言又止，眼中滿是擔憂，東野軒沉聲道：“大人，漕幫據點必有高手坐鎮，秋禾姑娘孤身前往，太過凶險。不如由屬下……”
“不可。”穆之搖頭，“阿軒，你目標太大，青霜刀的氣息難以完全隱藏，一旦被洛府或漕幫的高手察覺，反而會暴露秋禾，甚至引來雷霆打擊。秋禾熟悉底層，更便於隱匿。但……”他目光如電，直視杜秋禾，“記住，此行隻為探查，非為搏命！安全第一！有任何風吹草動，立刻撤離！阿軒會在碼頭區外圍接應，但無法深入。”
“我明白！”杜秋禾用力點頭，眼中燃燒著孤注一擲的決心。
潛入漕幫據點）
杜秋禾做了周密的準備。她換上了一身碼頭苦力常穿的破舊短褐，臉上、手上都抹了灰和油汙，頭發用臟布巾包好，腰間彆著不起眼的短繩和幾個小油紙包裡麵是她精心準備的“小玩意”：胡椒粉、細石灰粉、幾顆會爆響的“驚雀丸”）。她的“日常”就是與底層百姓打交道，偽裝起來得心應手。
借著清晨碼頭卸貨的混亂人流，杜秋禾憑借對地形的熟悉和捕快的機警，如同一條滑溜的泥鰍，混入了漕幫控製的核心區域——位於碼頭深處一片由高大倉庫圍成的“聚義堂”附近。這裡守衛明顯森嚴了許多，穿著統一號坎、眼神凶狠的漕幫幫眾隨處可見。
她的目標是靠近“聚義堂”後院一處不起眼的、掛著“賬房重地，閒人免入”牌子的獨立小院。根據她以前辦案時無意中聽到的零星傳言和賬本上“王、李”的經辦人代號，她懷疑那裡可能就是“暗渠”賬目的實際經手點之一。
機會出現在午後。一隊運送“洛”字標記貨物的馬車駛入院中卸貨，吸引了守衛的部分注意力。杜秋禾利用這個間隙，借著貨物堆的掩護，如同壁虎般貼著牆根，悄無聲息地溜到了那處小院的後窗下。窗戶緊閉，但裡麵隱約傳來算盤珠子的劈啪聲和低低的交談。
她屏住呼吸，將耳朵貼在冰冷的牆壁上，極力捕捉裡麵的聲音。
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“……‘雲中客’那邊的款子，這個月要提前，洛爺那邊催得緊……”
“……知道了，走‘丙’字倉的貨，夾帶出去……”
“……‘引子’的損耗也記上，上頭要核……”
“……小心點，最近風聲緊，那個新來的穆之……”
斷斷續續的對話，如同驚雷在杜秋禾耳邊炸響！“雲中客”！“丙”字倉夾帶！“引子”的損耗難道是指引魂蕈？）！還有對穆大人的警惕！這絕對是核心機密！
她心跳如鼓，強壓激動，試圖尋找縫隙看得更清楚些。就在這時！
“什麼人？！”一聲厲喝如同炸雷在身後響起！一個漕幫小頭目模樣的漢子，大概是出來巡視，恰好撞見了貼在牆根、形跡可疑的杜秋禾！
暴露了！
杜秋禾的心瞬間沉入冰窟！她反應極快，頭也不回，反手就將藏在袖中的一包胡椒粉猛地朝身後揚去！
“啊！我的眼睛！”那小頭目猝不及防，被辛辣的粉末糊了滿臉，頓時慘叫起來，捂著眼睛亂撞。
“有奸細！抓奸細！”附近的漕幫幫眾立刻被驚動，呼喝著圍攏過來！
杜秋禾知道生死一線，毫不猶豫，拔腿就朝著她預先觀察好的一條堆滿雜物、狹窄曲折的小巷狂奔！同時，她將另一包細石灰粉撒在身後，揚起一片白霧阻擋視線，又將兩顆“驚雀丸”狠狠砸向兩側的貨物堆！
“嘭！嘭！”兩聲爆響伴隨著刺耳的尖嘯聲驟然響起，如同受驚的雀群炸窩！混亂的聲響和彌漫的石灰粉瞬間擾亂了追兵的視線和判斷。
“在那邊！”