周文淵的掙紮如同一塊投入心湖的石子，在穆之心中漾開圈圈漣漪，卻終究沉入名為“法度”的深潭。漢城的權力洗牌仍在繼續，張府的廢墟之上，新的格局在血腥與交易中悄然重塑。東野軒帶人查封的卷宗、慕婉兒整理的物證、以及從張府核心密室中搜出的最後一批隱秘文書，被源源不斷地送到穆之在州府衙門的臨時簽押房。
這日，一份特殊的文書被東野軒親自呈上。他的臉色異常凝重，將一隻密封的紫檀木盒放在穆之案頭，低聲道：“大人，此物…非同小可。是從張鴻升書房暗格深處啟出的，有特殊機括保護，非張氏血脈之血無法開啟。我們…用了些非常手段。”他沒有明說用了什麼手段，但眼中的沉重已說明一切。
穆之揮退左右，隻留下阿月如同影子般靜立在窗邊陰影裡。他深吸一口氣，解開木盒複雜的機括鎖。盒內沒有金銀珠寶，隻有一本薄薄的、卻仿佛重逾千斤的名冊。
名冊封麵無字，紙張是特製的防蠹紙。穆之翻開，隻看了幾頁，瞳孔便驟然收縮，一股寒意瞬間從脊椎竄上頭頂！這並非襄水幫那本批注在《春秋》縫隙間的密碼本，而是一份清晰無比、毫無遮掩的完整名單！
上麵詳儘羅列著：
所有參與秋闈舞弊、收受賄賂、買賣功名的考官姓名、官職、受賄金額、具體操作細節！
所有通過非正當手段獲取功名的學子姓名、籍貫、花費金額、以及背後牽線的張府管事！
所有在州府及更上層為張氏提供庇護、參與分潤、甚至直接下達指令的官員姓名、職務、聯絡方式、以及曆年分得的“學田收益”或“孝敬”！
名單的觸角，已遠遠超出漢城，深入荊州州府核心，甚至隱約指向了更上層的某些派係門閥！其牽連之廣、涉及人員地位之高、罪行細節之確鑿，令人觸目驚心！
這不僅僅是一份罪證，這是一顆足以引爆整個荊州官場，甚至震動朝野的政治核彈！其威力，遠非扳倒一個張氏家族可比！
穆之握著名冊的手指關節因用力而發白，肋下的舊傷隱隱作痛，額角滲出細密的冷汗。他仿佛能聽到名單上每一個名字背後牽連的無數張網，感受到那足以將他碾碎的滔天壓力。張氏雖倒，但其盤根錯節的關係網和利益鏈，依舊根植於這片土壤之中，甚至借著新勢力的崛起，換了一副更隱蔽的麵孔。
無形的壓力接踵而至：
當晚，知府趙文博“恰好”來訪，屏退左右後，臉上堆著前所未有的謙卑笑容，言語間卻暗藏機鋒：
“孤大人…勞苦功高啊！張氏伏誅，漢城上下無不感念大人恩德！這荊州的天，總算晴了！”他話鋒一轉，目光若有若無地掃過穆之案頭被布蓋住的紫檀木盒，“隻是…大人明鑒，這水至清則無魚。張氏一案，首惡已誅，足以震懾宵小，彰顯國法。若…若再將這網撒得太開，牽連太廣…恐非朝廷之福，亦非百姓之福啊！”
他湊近一步，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹的虛偽：“荊州乃文教重地，士林清議關乎朝廷顏麵。若因一紙名冊，引得整個荊襄士林動蕩，無數官員落馬，學子功名被革…這…這豈不是寒了天下士子之心？讓朝廷威嚴掃地？更恐…恐授人以柄，被彆有用心之人利用，攪動南疆大局啊！大人您…前途無量，切莫因一時意氣，斷送了大好前程…南疆之路，本就險峻，若再樹敵過多…”他話未說儘，但威脅與“大局為重”、“維持體麵”的暗示，已昭然若揭。
緊接著，新近被推舉出來暫代書院山長、在地方頗有清望的一位宿儒背後亦有新勢力支持），也以“請教文教整頓”為名拜會，言語間同樣透露出希望“適可而止”、“給犯錯但尚有才學的年輕人一個機會”、“莫使書院徹底荒廢，寒門士子再無進身之階”的“懇求”。其言煌煌，其情切切，仿佛穆之若堅持徹查名單，便是破壞文教根基的罪人。
穆之獨自承受著泰山壓頂般的壓力。他一遍遍地審閱著那份燙手的名冊，每一個名字都像一根燒紅的針，刺在他的良知上。銷毀部分名單？隻處置首惡？讓那些同樣吸吮民脂民膏、踐踏科舉公正的幫凶甚至主謀，繼續披著“體麵”的官袍，道貌岸然地指點江山？那劉學政的血、青花的淚、柳文星被拔去的指甲、還有無數寒窗苦讀卻被頂替的寒門學子的絕望…又算什麼？可若不妥協…正如趙文博所言，他孤身一人，現在依然得罪了皇上，被流放往南疆之地，麵對整個荊州乃至更上層編織的巨網，前路必將荊棘密布，寸步難行。他徹夜未眠，燭光映照著他疲憊而掙紮的臉龐。
阿月無聲地走到穆之身後，冰涼的手指輕輕按在他緊繃的太陽穴上，笨拙卻堅定地揉按著。她看不懂那些密密麻麻的名字文化人的勾心鬥角），但她看得懂穆之眼中的血絲和掙紮。她沒有勸慰，隻是用清冷的聲音，在他耳邊低語，每一個字都清晰無比：“燒了它，或是用它。你在哪，我在哪。殺人，我替你殺。荊棘，我替你斬。”這是她最直白也最堅定的支持，無關對錯，隻關生死相隨。
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慕婉兒看著師兄日益憔悴，她心如刀絞。她無法分擔那份名單帶來的政治重壓，隻能從物證角度提供建議。她找機會低聲對穆之道：“師兄…名冊…可否謄錄一份？用秘法書寫，分藏幾處？或…或交由絕對可信之人，帶離荊州？”她在做最後的努力，試圖為真相留下一線生機，哪怕渺茫。
東野軒依舊沉默如山。在穆之最終做出決定前，他隻會忠實地執行命令——守護簽押房，確保那份名冊的絕對安全。他按著“青霜”的刀柄，眼神銳利地掃視著每一個試圖靠近的人。他明白這份名單的分量，也明白穆之的艱難。他的忠誠，是此刻穆之唯一能依靠的武力屏障。
軒轅一刀不知何時，他又抱著酒葫蘆，溜達到了簽押房外的廊下，靠著柱子打盹。當慕婉兒憂心忡忡地走出來，與東野軒低聲交談時，他似乎被吵醒了。渾濁的老眼瞥了一眼屋內搖曳的燭光，又灌了口酒，像是自言自語，又像是說給滿心憂慮的慕婉兒聽，聲音帶著濃重的酒意和洞穿世事的滄桑：
“法若有隙，人心可堵？堵得一時，堵得住人心鬼域千秋萬世？”
這句話如同暮鼓晨鐘，雖出自醉漢之口，卻帶著振聾發聵的力量！它直指核心——妥協隻能掩蓋一時的問題，卻無法堵住人性中貪婪的鬼域。今日因“體麵”“大局”而放過的罪惡，他日必成更大的禍端！這份名單，燒或不燒，都改變不了人心鬼域的存在。關鍵在於，持法之人，如何麵對這永恒的悖論？
軒轅一刀的醉語，如同最後一根稻草，壓垮了穆之心中的天平，卻也點燃了某種決絕的火焰。
穆之的目光再次落在那份名冊上。他緩緩起身，走到燃燒的燭火旁。火光跳躍，映照著他堅毅而疲憊的側臉。他拿起名冊，一頁一頁，緩緩地、鄭重地，將其湊近燭火。
紙張在火焰中卷曲、焦黑、化為灰燼。墨寫的名字，在火光中扭曲、消失。
趙文博等人希望看到的“銷毀”，正在發生。
然而，穆之眼中沒有妥協的釋然，隻有深不見底的悲涼與一種近乎殘酷的清明。他燒掉的，是這份物理的名冊，是引爆核彈的引信。但他心中，那份名單上的每一個名字、每一樁罪行，都如同烙印般刻下。他放棄的，是此刻玉石俱焚的清算；他堅守的，是未來在更合適的時機、以更穩妥的方式、逐步清算的信念。他知道，這是妥協，是向“文亂法”更高形態的暫時低頭。但這也是他作為禦史，在這荊棘遍布的南疆之路上，不得不做出的、帶著無儘遺憾的堅守。
灰燼飄落，如同黑色的雪。帶不走的，是那些被名單牽連、卻因“體麵”而暫時逃脫製裁者的罪孽，是那些沉冤之下仍未完全昭雪的殤。這份殤，將伴隨著他，成為他禦史生涯中一道永不愈合的傷痕，也化作他繼續前行的沉重動力。
漢城的天空下，一場風暴看似平息，但最深沉的暗流，已隨著那份名冊的灰燼，悄然流向更廣闊、也更凶險的天地。
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