上京城的繁華表象，在一場突如其來的時疫麵前，脆弱得如同紙糊的燈籠。先是城西貧民窟出現高熱嘔瀉，短短數日，疫情便如野火燎原，席卷了半個京城。恐慌如同瘟疫本身，在街巷間瘋狂蔓延。藥鋪門前擠滿了絕望的人群，而真正能緩解疫症、名為“清瘟散”的幾味主藥——金銀花、連翹、板藍根——卻被幾家背景深厚的藥商聯手囤積，價格一日數漲，堪比黃金。
蓮花樓，這座往日裡藥香彌漫的濟世燈塔，此刻卻成了風暴的中心。婉兒站在藥庫門口，看著幾乎見底的藥櫃，指尖冰涼。學徒們麵色惶急地清點著僅存的藥材，數字每報出一個，都像重錘砸在心上。門外，是比往日更加洶湧、更加絕望的人潮，拍門聲、哭喊聲、哀求聲、夾雜著憤怒的咒罵，如同驚濤駭浪，一波波衝擊著樓體。
“開門！給我們藥！”
“蓮花樓不是懸壺濟世嗎？藥呢？！”
“你們這些黑心大夫！是不是把藥藏起來賣高價了？！”
“砸！砸開門！搶藥！”
人群的絕望在有心人的煽動下迅速發酵成暴戾。石塊開始砸向緊閉的大門和窗欞，發出沉悶而令人心悸的撞擊聲。門板在巨大的衝擊下呻吟著，仿佛隨時會碎裂開來。
就在這千鈞一發之際！
轟——！
蓮花樓厚重的大門猛地向內拉開一道縫隙！一道挺拔如孤峰的身影，驟然出現在門縫之後，堵住了所有暴戾的視線！
是東野軒！
他並未拔刀，隻是單手持刀，刀尖斜指地麵。那柄古樸的長劍尚未出鞘，但劍鞘本身已散發出一種令人窒息的、冰冷刺骨的殺伐之氣。他身形如山嶽般穩固，眼神卻銳利如鷹隼，掃過門外一張張因憤怒和恐懼而扭曲的臉龐。他的臉上沒有任何表情，唯有眉宇間凝結著一層萬年不化的寒霜，薄唇微啟，吐出的字眼如同淬了冰的刀鋒，清晰無比地斬斷了所有的喧囂：
“向前者——”聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，壓過了所有的嘈雜。
“——斬！”
最後一個字落下，如同無形的重錘砸在每個人心頭！空氣瞬間凝固！前排幾個揮舞著木棍、叫囂得最凶的漢子，如同被無形的巨手扼住了喉嚨，動作僵在半空，臉上囂張的氣焰瞬間被驚懼取代！他們清晰地感受到，眼前這個男人絕非虛張聲勢。那眼神裡的漠然，是真正視人命如草芥的冰冷！隻要他們敢再踏前半步，那柄尚未出鞘的劍，絕對會毫不猶豫地飲血！
暴戾的浪潮，竟被這孤身一人、一劍未出的凜冽殺氣，硬生生地釘在了原地！
門內，婉兒強迫自己從那震耳欲聾的喧囂和東野軒冰冷的背影上收回心神。她深吸一口氣，空氣中彌漫的絕望和藥草將儘的苦澀氣息讓她頭腦異常清醒。沒有藥！那就找替代品！
她轉身衝回診室，近乎粗暴地推開堆積如山的醫案，撲向那幾排高聳入頂、壘滿了無數醫典古籍的巨大書牆！《肘後備急方》、《瘟疫論》、《本草備要》……一本本厚重的典籍被飛快地取下、翻開，泛黃的書頁在她指尖發出急促的沙沙聲。她的目光如同最精密的篩子，在密密麻麻的蠅頭小楷中瘋狂搜尋著任何關於時疫、關於替代藥材的隻言片語！
時間在指尖流逝，門外的對峙如同繃緊的弓弦。汗水浸濕了她的鬢角，指尖因翻書過度而微微顫抖。
突然！她的目光死死釘在一頁泛黃的《外台秘要》殘卷上！上麵記載著一個古方，以艾草為主藥，輔以蒼術、貫眾、石菖蒲等常見草藥，焚燒煙熏或熬煮湯劑，可辟穢防疫，緩解時疫初起的發熱惡寒之症！
“艾草！蒼術！貫眾！石菖蒲！”婉兒猛地抬頭，眼中爆發出絕境逢生的光芒！這些藥材雖非特效，但量大易得，蓮花樓藥庫尚有大量庫存！更重要的是，它們尚未被那些貪婪的藥商盯上！
“快！”她幾乎是吼出來的，“所有學徒！立刻去庫房！取艾草、蒼術、貫眾、石菖蒲！清洗乾淨！大鍋！準備熬煮‘艾防湯’！快！快！快！”
命令如同點燃了引線。整個蓮花樓瞬間從絕望的死寂中活了過來！學徒們如同上緊了發條，奔跑著衝向藥庫。巨大的鐵鍋被架起，清水嘩嘩注入，成捆的艾草、蒼術被投入滾水之中。濃烈而略帶辛辣的藥香，迅速取代了空氣中的恐慌，開始在樓內彌漫、升騰！
與此同時，紫宸殿內，氣氛凝重如鉛雲壓頂。
“陛下！清瘟散主藥匱乏，實乃奸商囤積居奇！此乃發國難財，動搖國本！臣懇請陛下下旨，徹查囤積藥商，開放官倉，平價放藥，以安民心！”穆之的聲音如同金鐵交鳴，在寂靜的大殿中回蕩。他手捧奏疏，字字鏗鏘，目光如炬，直視禦座上的年輕帝王。
禦座旁，幾位衣著華貴、眼神閃爍的官員立刻出列反駁：“孤相此言差矣！藥材流通，自有市價，豈能強行征調？恐寒了商賈之心，日後誰還敢經營藥材？官倉儲備有限，當以備不時之需……”
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“不時之需？”穆之猛地轉身，目光如電掃過那幾個官員，聲音陡然拔高，帶著雷霆般的怒意，“此刻京城疫病橫行，百姓倒斃於途，孤兒寡母啼哭於野！這難道不是最大的‘不時之需’？！爾等口中冠冕堂皇，心中所思所想，不過是自家與那些囤貨藥商盤根錯節的利益！視萬民如草芥，視國法如無物！此等行徑，與禽獸何異？！”
他一步踏前，紫袍無風自動，一股久居高位、執掌乾坤的凜然威勢轟然爆發！那幾個官員被他的氣勢所懾，竟不由自主地後退半步，臉色發白，囁嚅著不敢再言。
年輕的皇帝看著階下劍拔弩張的場麵，又看了看穆之眼中那毫不掩飾的怒火與對蒼生的悲憫，終於深吸一口氣，沉聲道：“準孤相所奏！即刻開放官倉，調撥藥材！著刑部、大理寺嚴查囤積居奇者，一經查實，嚴懲不貸！”
聖旨如風雷般傳出宮門。
宰相府內，阿月站在廊下，聽著宮中傳回的消息。她並未多言，隻是走到穆之的書案旁，輕輕握住了他因憤怒而微微顫抖的手。她的手冰涼，卻帶著一種奇異的、能撫平一切焦躁的力量。她抬頭，清冽的目光望進穆之深邃的眼眸，隻說了三個字，卻重逾千鈞：
“我信你。”
當第一批熬煮好的、散發著濃鬱艾草氣息的“艾防湯”被抬到蓮花樓門口時，門外的景象已經變了。東野軒依舊持刀而立，如同定海神針。而門外的民眾，在短暫的騷動後，看到樓內升騰的煙霧和抬出的藥桶，感受到那雖非神藥卻帶著希望的溫熱氣息，眼中的暴戾漸漸被一種新的、帶著卑微期盼的情緒取代。
“排隊！每人一碗！領完即走！勿要擁擠！”學徒們高聲維持著秩序。
藥湯的溫熱驅散了深秋的寒意，也稍稍撫慰了絕望的心靈。雖然效果無法與昂貴的清瘟散相比，但這來自蓮花樓、來自那位小神醫的“艾防湯”，成了無數貧苦百姓在瘟疫肆虐的黑暗裡，唯一能抓住的救命稻草。
隨著官倉藥材的平價投放和穆之鐵腕打擊囤積，藥價應聲而落。蓮花樓終於得到了急需的藥材補充。婉兒帶領著所有醫者，不眠不休，日夜輪轉。診室內燈火長明，藥爐的火光映照著每一張疲憊卻堅毅的臉龐。回春針的光芒一次次亮起，藥香在樓宇間日夜不息地流淌。
瘟疫的陰霾，在官民同心、醫者仁心的搏鬥下，終於開始緩緩退散。
當最後一批病愈者相互攙扶著離開蓮花樓，當街頭巷尾的哀泣聲被劫後餘生的慶幸取代，一個寧靜的夜晚降臨了。
經曆了漫長鏖戰的蓮花樓，終於迎來了久違的平靜。樓內，藥香依舊，卻不再有刺鼻的腥穢。婉兒靠在藥架旁，手裡還捏著一卷未看完的醫案，眼皮卻沉重得如同灌了鉛。連日來的心力交瘁和緊繃的神經在這一刻徹底放鬆，疲憊如同潮水般將她淹沒。她甚至來不及走到旁邊的軟榻，身體便不受控製地軟倒下去，靠著冰冷的藥架，沉入了深不見底的夢鄉。
一個高大的身影無聲地出現在她身旁。東野軒看著那張在睡夢中依舊難掩倦容的蒼白小臉，眼中冷硬的線條化作了難以言喻的柔和。他解下自己身上那件帶著體溫的深色外氅，動作輕緩得如同對待易碎的琉璃，小心翼翼地蓋在婉兒身上，仔細掖好每一個邊角，仿佛在為她築起一道抵禦世間寒涼的屏障。
月光透過窗欞，灑在婉兒沉睡的臉上，也落在那隻懸掛在窗前的桃木小雀上，靜謐而安詳。
樓外，夜色溫柔。不知從哪家開始，一盞、兩盞、十盞、百盞……無數盞蓮花形狀的紙燈被點亮，如同星火般彙聚，懸掛在蓮花樓周圍的樹枝上、屋簷下、街道旁。暖黃色的光芒連成一片溫暖的海洋，無聲地流淌著，將這座經曆了風雨洗禮的醫樓溫柔地擁入懷中。那是劫後餘生的百姓，用最樸素的方式，表達著最深的感激與祝福。
遠處，宰相府的馬車靜靜停在街角。穆之撩開車簾，望著那片溫暖的燈海，望著那座在燈火中靜靜矗立的蓮花樓，疲憊的臉上露出一絲欣慰的笑容。他放下車簾，低聲吩咐：“回府。明日一早，召集戶部、工部、太醫院，商討疫後重建與防疫章程。”他的聲音沉穩有力，帶著重整河山的決心。
馬車緩緩駛離，融入京城的夜色。而蓮花樓的燈火，與那漫天的蓮燈一起，如同黑暗過後最溫柔的星辰，照亮了這座剛剛從瘟疫深淵中掙紮而出的城市，也照亮了人心深處，那份名為“仁心”的不滅微光。
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