金秋的暖陽，仿佛將最濃稠的金汁傾瀉在蓮花樓那流光溢彩的琉璃瓦上。樓前廣場人頭攢動，卻無往日的焦灼，隻有一種盛大節日般的莊重與喜悅。禁軍開道，明黃的儀仗在陽光下熠熠生輝。內侍總管手持明黃卷軸，立於樓前高台，聲音洪亮，穿透雲霄：
“奉天承運，皇帝詔曰：蓮花樓樓主慕婉兒，仁心濟世，妙手回春，於京城時疫危難之際，懸壺忘我，活民無數，功德無量！特賜‘天下第一醫樓’金匾，彰其聖手仁心，欽此！”
山呼萬歲聲中，巨大的金匾被紅綢覆蓋著緩緩升起，懸掛於蓮花樓正門之上。紅綢落下，烏木為底，禦筆親題的“天下第一醫樓”六個鎏金大字在秋陽下綻放出奪目光華，映照著下方肅然而立的眾人。
婉兒今日隻著一身素淨的月白襦裙，發間僅簪一支溫潤白玉簪。她上前一步，雙手接過沉重的聖旨，深深一禮。陽光落在她沉靜的側臉，不見絲毫驕矜，唯有醫者本分的謙和與一絲不易察覺的、因這巨大榮耀帶來的微茫恍惚。在她身後半步，穆之身著宰相常服，身姿挺拔如鬆，目光沉穩，帶著為師妹由衷的欣慰與自豪。阿月一襲淡雅宮裝，牽著粉雕玉琢的小慕月，唇角含著溫婉笑意。東野軒則立於人群邊緣的陰影裡，一身玄色勁裝，身姿如標槍，目光沉靜地掃視著全場，守護著這榮耀時刻的安寧。
“小姑！小姑最厲害啦！”小慕月掙脫母親的手，像隻歡快的小鳥，咯咯笑著撲進婉兒懷裡，小手緊緊摟著她的脖子，小臉興奮得通紅。
婉兒被這突如其來的熱情撞得微微一晃，隨即眼中漾開真切的笑意，那份因巨大恩榮帶來的疏離感瞬間被孩童純真的喜悅衝散。她彎腰抱起小慕月，輕輕捏了捏她的小鼻子：“月兒乖。”
慶典的喧囂終會散去，蓮花樓的日子複歸它獨有的、充滿煙火氣的詩意。
清晨，薄霧未散。蓮花樓後院的“百草園”裡，泥土的氣息混合著草木清香。婉兒蹲在一群被樓裡收養的孤兒中間，素色的裙裾沾上了晨露和泥土。她手裡拈著一片翠綠的葉子，聲音清越如溪水：
“看，這是白芷。”她將葉片湊到孩子們鼻尖，“聞聞，是不是有股特彆的香氣？它能祛風散寒，通竅止痛。”
“這是連翹，”她又指向一叢開著黃色小花的灌木，“花是黃的，果子像小燈籠。清熱解毒，消腫散結。”
她拿起一株根部肥厚的草藥：“當歸，當歸……它的名字就是告訴遠行的遊子，該回家了。補血活血，是女子的良藥。”
孩子們圍著她，小臉上滿是好奇與專注，跟著她清脆的聲音，奶聲奶氣地念誦著稚嫩的童謠：“白芷香，連翹黃，當歸遊子早還鄉……”童音清脆，在清晨的微光裡回蕩，如同新生的希望。
午後，陽光慵懶地灑在回廊一角。東野軒坐在一張矮凳上，身前堆放著幾塊紋理細膩的檀木。他手中握著一柄小巧卻異常鋒利的刻刀，刀刃在木料上遊走，發出極細微的沙沙聲。木屑如同金色的雪片，簌簌落下。他神情專注，眉宇間慣常的冷硬線條在專注的雕刻中顯得柔和了幾分。他正在雕琢一個精巧的藥匣，匣蓋邊緣已初現蓮花纏枝的雛形，每一瓣花瓣的弧度，每一片葉子的脈絡，都力求完美。這與他當年在黔陵驛館，用同一柄刻刀沉默地削製木件時，心境已截然不同。彼時是習慣性的消磨，此刻，卻是在用沉默的方式，為那個守護的人，雕琢一份日常的暖意。
深夜，蓮花樓主樓的燈火依舊明亮。巨大的書案上堆滿了各種醫案、古籍和正在謄寫的新方。穆之端坐案後，眉頭微蹙，指尖劃過一份關於南方瘴癘防治的奏報。婉兒坐在他對麵，正執筆在一本厚厚的《蓮花樓疫後醫案集》上做著批注，偶爾低聲與穆之討論幾句。室內隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲和兩人低沉的交談。
門扉輕啟，阿月端著一個青瓷托盤走了進來，上麵放著兩碗熱氣騰騰的蓮子羹。清甜的香氣瞬間彌漫開來。
“夜深了，歇息片刻吧。”阿月的聲音溫軟，將蓮子羹輕輕放在兩人手邊。
穆之抬頭，疲憊的臉上露出溫柔的笑意，接過碗：“有勞夫人。”
婉兒也放下筆，捧起溫熱的瓷碗，暖意從指尖蔓延至心間：“謝謝阿月姐姐。”
軒窗外，月色如水。東野軒的身影如同融入夜色的雕塑，靜靜立在飛簷的陰影處。他的目光穿透窗欞，落在室內那盞溫暖燈火下，伏案疾書的素衣身影上。夜風拂過他的衣角，帶來遠處蓮池的淡淡荷香。他如同最沉默的守護者，以身為盾，隔開所有可能驚擾這片寧靜的寒涼。
一日，蓮花樓前來了兩位風塵仆仆卻精神矍鑠的老者。一人青衫磊落，背負一柄古樸長劍，氣質超然，正是婉兒的父親，穆之的恩師——慕雲生。另一人身材高大，麵容冷峻，腰間懸著一柄用破布裹著樣的長刀，眼神銳利如鷹，正是久未露麵的“雪隱刀”軒轅一刀。
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“劍爺爺！刀爺爺！”小慕月眼尖，第一個發現，立刻像隻歡快的小鹿蹦跳著衝了過去，撲進慕雲生懷裡。
慕雲生朗聲大笑，一把抱起小外孫女，用胡茬蹭她的小臉：“哎喲，我的小月兒，想死爺爺了！”
軒轅一刀素來冷硬的臉上也難得露出一絲笑意，伸手揉了揉小慕月的腦袋。
穆之和婉兒聞訊快步迎出。穆之躬身行禮：“師傅！軒轅前輩！”婉兒亦是眼眶微熱：“爹！軒轅伯伯！”
眾人入內敘話。慕雲生與軒轅一刀結伴遊曆天下，足跡踏遍名山大川，見聞廣博，談笑間皆是江湖軼事、風土人情。皇帝對這兩位早已超然物外的宗師，似乎也少了昔日的皇家對宗師的猜忌，更多了幾分對世外高人的敬重。
席間，婉兒看著父親與師兄、女兒其樂融融，聽著軒轅伯伯講述塞外風沙與大漠孤煙，心中暖流湧動。然而，在這份溫暖之下，那根名為“夢蝶引”的冰冷之刺，始終存在。她從未放棄研究。夜深人靜時，她依舊會翻閱那些從古籍中尋來的、關於南疆蠱毒的零星記載，嘗試在夢境與現實交織的縫隙中，尋找那一線破解的曙光。她甚至開始嘗試在夢中引導自己的意識，去“觀察”夢境本身的構造，如同一個最耐心的醫者，在解剖一個龐大而精密的病灶。
“莊周夢蝶，蝶夢莊周……”軒轅一刀飲儘杯中酒，看著窗外蓮花樓簷角懸掛的蓮燈，忽而低語，滄桑的眼眸中掠過一絲看透世情的深邃，“真真假假，虛虛實實，有時候，連自己身處何方，都未必能分得清嘍。”
婉兒心頭猛地一跳，抬眸看向軒轅一刀。老人卻已轉開目光，與慕雲生繼續談論起昆侖山巔的雪蓮。那句話，如同投入心湖的石子，漾開一圈圈帶著警醒意味的漣漪。
月色清輝，灑滿蓮花樓。樓內笑語晏晏，暖意融融；樓外蓮燈盞盞，光影搖曳。盛世畫卷，人間煙火，仿佛在這一刻達到了圓滿的頂峰。唯有婉兒心底深處，那關於蠱毒、關於夢境、關於真實與虛幻的探索，如同暗流，在月華之下無聲湧動。她知道，這場夢，無論多麼美好，終有需要醒來直麵真相的一刻。而她，正在為那一刻，積蓄著力量。
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