府衙的仵作帶著助手和更多的衙役終於趕到，沉重的腳步聲打破了後院的死寂。他們小心翼翼地將阿福那慘不忍睹的屍身收斂入一具薄棺，每一步都顯得異常沉重。柴房被徹底封鎖，黃色的封條在淒冷的夜風中簌簌作響，如同招引亡魂的幡旗，無聲地訴說著此處的恐怖。空氣中濃重的血腥味似乎被暫時封存，但那無形的死亡陰影卻更加沉重地壓在整個客棧之上。
客棧大堂內，氣氛壓抑得幾乎凝固。衙役們點燃了更多的火把，熊熊燃燒的火焰將大堂照得亮如白晝，卻驅不散彌漫在每個人心頭的恐懼陰影，反而將那些驚恐、不安、猜疑的表情映照得更加清晰，如同群魔亂舞。
住客們被勒令留在原地，如同待審的囚徒。行商王胖子焦躁不安地來回踱步，肥胖的身軀帶起陣陣不安的風，額上的冷汗擦了又冒。落魄書生李秀才抱著他的寶貝書箱，幾乎要將自己縮進牆角，單薄的身體抖得像秋風中的落葉，嘴唇無聲地哆嗦著。走鏢的趙鏢頭和他的兩名鏢師背靠背緊挨在一起，三隻手都虛按在腰間的刀柄上，眼神銳利如鷹，警惕地掃視著周圍的一切，包括那些衙役。那對老夫婦蜷縮在長凳上，老婦人將頭深深埋在老伴懷裡，壓抑的啜泣聲斷斷續續，老頭則緊緊摟著她，布滿皺紋的臉上滿是愁苦和深深的無力感。唯有窗邊的沈木蘭，依舊保持著那份近乎冰冷的平靜，端坐如初，眼簾低垂，仿佛周遭的喧囂、恐懼、窺探的目光，都不過是拂過頑石的清風，與她毫無瓜葛。
穆之、阿月、陸羽柔、軒轅一刀、婉兒五人則聚在大堂相對僻靜的一角，圍著一張方桌，低聲交換著信息，聲音壓得極低，卻字字千鈞。
“門栓上細微的撥痕，牆頭刻意留下的攀爬蹭刮，泥地裡模糊的男性腳印，阿福手中那深藍色的天蠶冰絲碎片，還有婉兒驗出的蝕心散劇毒…”穆之的指尖無意識地、一下下地敲擊著粗糙的桌麵，發出沉悶的篤篤聲，眼神銳利如刀鋒，仿佛要剖開這層層迷霧，“凶手心思縝密，手段狠辣，更兼狡詐。他處心積慮地偽造了外來者深夜潛入、暴力逼供的假象。但…”他話鋒陡然一轉，寒意更盛，“如此精準地找到阿福，用這般酷刑折磨逼問，目標明確！這更像是…內部人作案！或者…”
“或者，是衝著我們來的！”婉兒臉色瞬間變得蒼白，手中的藥箱帶子被攥得死緊。
“乾坤玉鑰！”陸羽柔桃花眼中寒光乍現，接口道，聲音帶著一絲慵懶，卻暗藏鋒芒，“阿福前些日頻繁為我們跑腿辦事，尤其是昨日去府衙報案…或許，他已經被某些藏在暗處的眼睛盯上了！凶手以為阿福知道玉鑰的下落，或者…想通過撬開他的嘴，找到我們的破綻！”
阿月黑瞳幽深冰冷，如同兩口寒潭，隻吐出兩個字：“劍宗。”語氣篤定，帶著刺骨的寒意。
穆之沉重地點點頭：“可能性極大！阿福很可能隻是個被利用、被犧牲的引子！凶手真正想知道的，是玉鑰的下落！或者…想借此試探我們的反應，尋找可乘之機！”他的目光轉向婉兒小心翼翼托在掌心的那片深藍色絲線碎片，在火把跳躍的光線下，碎片折射出內斂而特殊的幽光，“這碎片…是凶手留下的唯一實質性破綻！也是我們撕開他偽裝的鑰匙！”
“天蠶冰絲…”婉兒將碎片再次湊近火把光源，凝神細觀，“質地堅韌異常，觸感柔滑冰涼，光澤內斂深沉，確鑿無疑！此物產自北疆極寒之地的雪山天蠶，產量稀少，價值千金。通常用於製作貼身軟甲的內襯，或者…”她頓了頓，目光掃過窗邊的沈木蘭，“…某些底蘊深厚、傳承古老的武林門派的特殊服飾或隨身物品。”
“天蠶冰絲？”陸羽柔秀眉微挑，指尖習慣性地撚動著無形的銀針，“據我所知，江湖上能用得起這等稀罕物的門派屈指可數…精通機關暗器的玄機宗算一個，以丹藥符籙聞名的靈宵宗或許也有少量珍藏…還有…”她的目光似有若無地再次瞟向沈木蘭，帶著一絲玩味，“…某些以劍立派、傳承久遠得如同活化石般的劍道宗門。”
“劍宗！”穆之眼神驟然一凝，如同寒星爆射！劍宗傳承數百年，底蘊深不可測，擁有天蠶冰絲這等材料，合情合理！
“但沈木蘭此刻身上，隻有純黑粗布勁裝。”阿月的聲音清冽如冰泉，不帶絲毫感情地陳述著事實，黑瞳卻牢牢鎖定著那個看似平靜的身影。
“或許…她行凶之時，刻意更換了衣物？”婉兒提出假設，“或者…”她腦中靈光一閃，“…這碎片並非來自衣物，而是凶手隨身攜帶的其他物品？比如…劍穗？包裹劍柄的纏繩？甚至…某種暗器囊袋的襯裡？”
穆之腦中仿佛一道閃電劃過！他猛地想起，沈木蘭背上那柄被黑布嚴密包裹的長劍！在先前昏暗的光線下，劍柄末端似乎隱隱露出一點深色的流蘇狀飾物！當時未曾在意，此刻回想，那顏色…不正與這深藍碎片極為相似？！
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“查她的劍！”穆之當機立斷，低喝一聲，霍然起身！一股無形的威壓瞬間彌漫開來。阿月如影隨形，陸羽柔嘴角勾起一抹看好戲的弧度，婉兒緊隨其後，軒轅一刀雖未起身，但渾濁的老眼已然睜開一線，枯槁的手指在酒葫蘆上輕輕摩挲。
一行人徑直走向窗邊角落的沈木蘭。
沈木蘭仿佛早已料到，在他們靠近數步之時，緩緩抬起了頭。清冷的目光平靜無波，迎上穆之銳利如鷹隼的審視，沒有絲毫閃躲，也看不出絲毫慌亂。
“沈姑娘，”穆之聲音沉穩，帶著巡察使特有的威嚴，不容置疑，“案情重大，牽涉人命。為查明真相，需搜查所有在場住客隨身攜帶之物。煩請姑娘配合，解下佩劍，容本官一觀。”
沈木蘭眼神微凝，如同古井投入了一顆石子，泛起一絲漣漪。沉默片刻，她才緩緩開口，聲音依舊清冷，卻帶上了一絲清晰的抗拒：“此劍乃家傳之物，意義非凡，不便示於外人。”她的手，下意識地微微攏向背後的劍柄。
“沈姑娘~”陸羽柔桃花眼流轉，巧笑倩兮，聲音帶著一絲慵懶的甜膩，眼神卻銳利如針尖，“府衙辦案，講的是王法，是人命關天的大事。還是說…”她拖長了尾音，笑意轉冷，“…姑娘這柄‘家傳寶劍’裡，藏著什麼見不得光、不能示人的秘密？”
沈木蘭臉色驟然一沉，眼中寒芒乍現，如同冰層下的刀鋒！一股無形的、銳利逼人的劍氣瞬間自她身上升騰而起！整個大堂的空氣仿佛都變得粘稠而充滿針刺感！離得近的幾個衙役忍不住後退了半步。
“哼！”
一聲沉悶如雷的冷哼驟然響起！一直抱著酒葫蘆假寐的軒轅一刀，眼皮都未抬，隻是放在酒葫蘆上的枯槁手指輕輕一叩！
“咚！”
一聲輕響，卻如同重錘砸在每個人心頭！一股浩瀚磅礴、如同山嶽崩塌般的凜冽刀意轟然爆發！這刀意並非有形之刃，卻沉重得如同實質，瞬間將沈木蘭爆發出的銳利劍氣死死壓回！空氣發出不堪重負的嗡鳴！
沈木蘭悶哼一聲，臉色瞬間煞白如紙！按在劍柄上的手劇烈一顫，如同被無形的巨力擊中，整個人竟被這股純粹的威壓逼得向後踉蹌半步！她眼中第一次露出了無法掩飾的駭然之色！看向軒轅一刀的目光充滿了難以置信的驚悸！這貌不驚人的枯槁老頭，實力竟恐怖如斯！
“姑娘，事急從權。”穆之的聲音冰冷如霜，眼神銳利如刀鋒，“配合調查，洗脫嫌疑，方為上策。否則，休怪本官以妨礙公務、阻撓辦案論處！屆時，刀劍無眼！”
沈木蘭死死咬著下唇，幾乎要咬出血來。眼神在穆之的威嚴、陸羽柔的嘲諷、阿月的冰冷以及軒轅一刀那深不可測的恐怖壓力下劇烈閃爍、掙紮。她知道，眼前這幾人，任何一個都非易與之輩，尤其那枯槁老者，實力遠超她的想象！硬拚…十死無生！
一股巨大的屈辱感和被逼入絕境的憤怒在她胸中翻騰。最終，理智壓倒了衝動。她深吸一口氣，強壓下翻湧的氣血和滔天的怒意，緩緩解下背上的長劍。動作看似平穩，但遞出劍時，那微微泛白的指尖，暴露了她內心的洶湧波濤。
穆之伸手接過。長劍入手，遠比看上去沉重，劍鞘通體漆黑，古樸無華，沒有任何紋飾裝飾，透著一種曆經歲月的沉斂。他右手穩穩握住烏木劍柄，拇指抵住劍鍔，緩緩向外拔出！
“錚——！”
一聲清越悠揚的劍鳴驟然響徹整個死寂的大堂！仿佛龍吟！劍身狹長，薄如蟬翼，寒光四射，如一泓凝練的秋水，冷冽的劍氣瞬間彌漫開來，離得近的人感到皮膚一陣刺痛！劍鋒銳利無匹，僅僅是目光注視，仿佛都會被割傷！所有人的目光都被這柄絕世凶器所吸引！
穆之的目光，卻死死鎖定在劍柄末端——那裡，赫然係著一束深藍色的劍穗！劍穗由無數堅韌異常、光澤內斂的絲線精心編織而成，末端散開，形成流蘇狀。
而此刻，那流蘇的末端，赫然缺失了一小截！斷口處絲線淩亂，參差不齊，明顯是被外力強行撕扯斷裂所致！
婉兒早已準備好，立刻上前一步，將從阿福僵直緊握的右手指縫中找到的那片微小的深藍色絲線碎片，小心翼翼地靠近劍穗的斷口處。
在無數道目光的注視下，那片碎片，無論是深邃的色澤、堅韌的質地、還是斷裂纖維的細微走向，都與劍穗的斷口處——完美吻合！嚴絲合縫！這枚碎片，正是從沈木蘭這柄長劍的劍穗上，被阿福在臨死前的絕望掙紮中，硬生生扯下來的！
鐵證如山！凶手身份，昭然若揭！
“沈！木！蘭！”穆之眼神如電，厲聲暴喝，聲震屋瓦，帶著雷霆之怒，“證據確鑿！你還有何話說？！”
整個大堂瞬間陷入一片死寂！連火把燃燒的劈啪聲都清晰可聞！所有人的目光，如同無數根冰冷的鋼針，瞬間聚焦在沈木蘭身上！驚愕、恐懼、厭惡、鄙夷…種種情緒交織。
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沈木蘭的臉色，在碎片與劍穗完美拚合的瞬間，徹底失去了最後一絲血色！她眼中先是爆發出難以置信的驚愕，仿佛看到了世間最荒謬之事！緊接著，這驚愕被滔天的怒火和一種被毒蛇噬咬般的、深入骨髓的怨毒所取代！她猛地抬頭，目光不再看穆之，而是如同淬了劇毒的利箭，帶著刻骨的恨意，狠狠射向穆之身後、如同影子般靜立的阿月！
“好！好一個巡察使！好一個移花宮主！”沈木蘭的聲音因為極致的憤怒和屈辱而劇烈顫抖，每一個字都像是從冰窟裡撈出來，帶著刺骨的寒意，“沒想到…我沈木蘭行走江湖，自詡謹慎，今日竟栽在如此拙劣的栽贓嫁禍之下！你們…真是好手段！”她的話語，直指阿月是幕後黑手！
話音未落，她身體猛地向後一弓，如同被壓縮到極致的彈簧！她知道，身份已然暴露，辯駁無用，此地絕無幸理！唯一的生路，便是拚死一搏，衝出重圍！
“想走？！”陸羽柔桃花眼中寒光爆射！殺意凜然！她玉手一揚，寬大的袖袍中，數點寒星如同暴雨梨花，帶著刺耳的破空尖嘯，激射而出！銀針籠罩沈木蘭周身數處要穴，角度刁鑽狠辣！
阿月的身影，在沈木蘭身形微動的刹那，便已如同融入黑暗的影子般消失！下一瞬，一道冰冷刺骨的刀鋒帶著凍結靈魂的寒意，毫無征兆地出現在沈木蘭持劍的右手腕側！穆月刀無聲無息，卻快到了極致！