翌日，巳時。
都察院議事廳內，光線透過高窗欞格，切割成一道道斜長的光柱，光柱中塵埃無聲飛舞。空氣仿佛凝固了，彌漫著一種沉甸甸的、令人呼吸不暢的凝重。右僉都禦史孤穆之一身嶄新的緋色官袍，玉帶束腰，端坐於主位之上，身形挺拔如鬆，神色平靜無波，唯有一雙深邃的眼眸，沉靜地掃視著下首眾人，如同古井深潭，不起微瀾，卻自有千鈞之重。
左僉都禦史李崇山，端坐於下首左側首位因右尊左卑，李崇山坐於穆之左下首），臉上維持著慣常的溫和笑容，三縷長須一絲不亂。然而，那看似平靜的眼神深處，卻藏著一絲鷹隼般的審視與不易察覺的冰冷，如同潛伏在草叢中的獵手，不動聲色地觀察著獵物的一舉一動。他的指腹，在袖中無意識地撚動著一顆光滑的玉珠。
下方，京畿道掌道禦史周遠山居中而坐，麵容方正，眼神沉穩內斂，仿佛一尊石佛。兩側則依次坐著負責具體監察事務的幾位禦史：孫啟明漕運）、趙德海鹽課）、錢廣祿倉場）。個個正襟危坐，腰背挺得筆直，神情肅穆得近乎僵硬，目光低垂，不敢與主位上這位地位高於李崇山的右僉都禦史有過多接觸，整個議事廳內落針可聞，隻有微不可聞的呼吸聲。
“諸位，”孤穆之的聲音打破了沉寂，不高，卻異常沉穩，清晰地傳入每個人的耳中，帶著不容置疑的穿透力，“今日召集諸位，是想詳悉京畿道近期監察要務。天子腳下，首善之區，一舉一動皆關國體，尤以漕運、鹽課、倉場等關乎國計民生之根本為重。孫禦史，”他的目光精準地落在漕運禦史孫啟明身上，“就從你開始，說說漕運方麵的情況。”
被點名的孫啟明，是個四十出頭的中年人，麵皮白淨，此刻卻顯得有些緊繃。他連忙起身，動作甚至帶著一絲不易察覺的慌亂，拱手道：“回稟孤大人！京畿漕運，承蒙聖恩浩蕩，去歲以來，在總督衙門與各倉場協力整飭之下，運轉尚屬…尚屬平穩。”他頓了頓，眼神飛快地瞥了一眼李崇山的方向，繼續道：“雖偶有…偶有極個彆小吏，借查驗、過閘之機，索要些‘潤閘銀’、‘過壩錢’等沿襲陋規，下官已會同相關衙門，嚴加申飭，並責令其整肅吏治！此類現象已…已大為收斂。下官目前主要精力，在於核查漕糧損耗實數、督促各幫按期清運，確保京師百萬軍民糧儲供應無虞，絕無差池！”他彙報得看似條理清晰，實則避重就輕，將一切問題都歸結於“零星陋規”、“已大為收斂”，描繪出一幅“瑕不掩瑜”的太平畫卷。
孤穆之靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，手指在紫檀木寬大的椅扶手上，無意識地輕輕劃過冰涼的紋理。待孫啟明說完，他才抬起眼，目光平靜卻極具壓力：“孫禦史所言‘零星陋規’，可有具體案卷呈報？涉事人員如何處置？後續巡查，可曾發現再犯之實據？”
孫啟明喉結不易察覺地滾動了一下，額角似乎有微光一閃而過，強自鎮定道：“回孤大人…此類案件，多係口頭索要，查無…查無實據文書。涉事人等多為底層小吏，下官已責令相關衙門將其調離原職，以儆效尤。後續…下官亦加強了沿河各閘、壩口的巡查力度，暫…暫未發現再犯情事。”他巧妙地用“查無實據”、“調離原職”、“暫未發現”編織成一張滴水不漏的網，既無實質證據鏈，也無嚴厲懲處措施，將敷衍塞責之術運用得爐火純青。
孤穆之幾不可察地點了點頭，目光轉向鹽課禦史趙德海，那是個膚色黝黑、嗓門洪亮的漢子：“趙禦史，鹽課乃朝廷命脈，京畿鹽引發放、鹽商行銷、鹽稅征收，可有不法情弊？”
趙德海聲如洪鐘，起身拱手：“回孤大人！京畿鹽務，一向由鹽運使司主理，下官職在監察！鹽引發放，皆有朝廷定規，數目清晰；鹽商行銷，皆在掌控之中，井然有序！唯有一些…一些不入流的鄉野小販，為避稅賦，時有夾帶私鹽之舉，下官已協同五城兵馬司，於各城門要道嚴加緝查！成效…成效顯著！”他同樣將問題壓縮到“小販夾帶私鹽”的層麵，並以“成效顯著”一筆帶過，仿佛京畿鹽務固若金湯。
輪到倉場禦史錢廣祿，彙報更是簡短有力，如同背書：“各倉場糧儲充盈，防火防盜措施得當，賬目清晰，下官每日巡查，不敢有絲毫懈怠，並無…並無疏漏！”
三位禦史的彙報，如同經過精心排練的戲文，口徑驚人地一致：問題有，但都是“小”問題，且已“處理妥當”，一切儘在“掌握之中”。整個議事廳的空氣，仿佛被一層無形的油彩粉刷過，彌漫著濃重的粉飾太平與諱疾忌醫的氣息，令人窒息。
李崇山適時地捋了捋長須，臉上露出一個恰到好處的、帶著長者般欣慰的笑容，溫言補充道：“孤大人，您看，京畿道在周掌道與諸位禦史同心戮力、夙夜匪懈之下，雖偶有微瑕，然大體清明，運轉有序。大人初履新職，或可多熟悉些時日，待洞悉全局脈絡，再行定奪施政方略，亦為穩妥。”這話語看似恭敬體貼，實則綿裡藏針，是在不動聲色地暗示穆之：現狀很好，無需你來攪動風雲，你這位新官，最好安分守己。
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孤穆之臉上依舊掛著那抹極淡的笑容，眼神卻驟然變得銳利如出鞘的寒刃，緩緩掃過廳內每一個人的麵孔，那目光仿佛帶著實質的重量，讓被注視者心頭一沉。他並未直接駁斥三人的彙報，而是將目光轉向了一直沉默如石的掌道禦史周遠山：“周掌道，你是京畿道主官，統攬全局。方才三位禦史所言，你可有補充？對轄內情勢，作何觀感？”
周遠山緩緩起身，動作沉穩，他麵容方正，眼神古井無波，聲音平緩得像一潭深水：“回孤大人，孫、趙、錢三位禦史所言，皆屬實情。京畿道事務，千頭萬緒，牽一發而動全身。能維持如今大體平穩之局麵，實屬不易。下官…下官以為，”他頓了頓，加重了語氣，“當務之急，確在於一個‘穩’字。不宜操之過急，以免舉措失當，反生枝節，引發不必要的…動蕩。”他態度看似不偏不倚，言辭圓滑如鵝卵石，既未直接反駁三位禦史的“太平”奏報，又巧妙地呼應了李崇山“穩定壓倒一切”的核心論調，將自己穩穩地置於“老成持重”的位置上。
孤穆之心底冷笑更甚。這周遠山，果然是李崇山一係的中堅，深諳“和光同塵”之道，在維持現狀、壓製異動上，早已形成了心照不宣的默契。
“穩字當頭…”孤穆之輕聲重複著這四個字，指尖在冰冷的紫檀扶手上輕輕叩擊了兩下，發出“篤、篤”的輕響，在寂靜的議事廳裡異常清晰。他話鋒陡然一轉，如同平靜水麵驟然擲入巨石，目光瞬間變得無比銳利，直刺人心：“周掌道老成謀國之言，自有其理。不過，”他身體微微前傾，那股無形的威壓陡然增強，“本官昨日翻閱舊卷，偶見一樁彈劾案，細究之下，發覺其與漕運似有千絲萬縷之關聯，今日正欲請諸位同僚一同參詳，辨明其中蹊蹺。”
他拿起案頭那份早已備好的卷宗——正是昨日那份彈劾五城兵馬司指揮使勒索商戶的奏章副本。“此案中，苦主之一，永定門外十裡鋪一帶的商戶，名為‘濟世堂’藥鋪的東主，具狀泣訴，不僅屢遭勒索錢財，更被勒令其所有大宗藥材運輸，必須繞開通惠河漕運碼頭！改走陸路，且指定經由十裡鋪轉運！此事，”孤穆之的目光如兩道冰冷的鎖鏈，驟然鎖定了臉色已開始發白的孫啟明，“孫禦史，你專司漕運監察，對此等異常運輸路線之變更，以及其背後原委，可曾知曉？”
孫啟明身體明顯一顫，額角瞬間滲出一層細密的汗珠，在光線下閃著微光。他強撐著站直，聲音卻已帶上了不易察覺的顫抖：“回…回孤大人！此事…下官…下官略有耳聞！但…但經初步查訪，此乃五城兵馬司個彆…個彆跋扈軍卒所為，借巡查之名行勒索之實！與…與漕運河道本身事務，絕無關聯！下官…下官早已行文兵馬司，責令其嚴查涉案人等！”他試圖將事件定性為孤立個案，與漕運切割。
“哦？絕無關聯？”孤穆之嘴角勾起一抹冷峭而意味深長的弧度，那弧度中蘊含的鋒利，讓在場所有人心中都是一凜。“那本官倒要請教：商戶為避勒索，為何反被勒令選擇一條耗時更長、耗費更大、風險更高的陸路？這繞行的陸路，由何人掌控？其間陡增的運輸成本，最終流向何方？孫禦史，”孤穆之的聲音陡然拔高，字字如冰錐，帶著刺骨的寒意，“你身為漕運監察禦史，對眼皮底下如此蹊蹺、如此違背常理的運輸路線變更，難道竟毫無察覺？抑或是…視而不見？！”
一連串精準、致命的問題，如同疾風驟雨般砸向孫啟明！每一個問題都直指核心，剝開他試圖掩飾的謊言！孫啟明臉色瞬間慘白如紙，汗珠順著鬢角滾落，砸在腳下的青磚上，留下深色的印記。他嘴唇哆嗦著，眼神慌亂地四處遊移，最終求助般投向李崇山，語無倫次：“這…這…下官…下官以為…或許是商戶為避禍端，自行…自行選擇的權宜之計…故…故未及深究…”
“自行選擇？！”孤穆之的聲音陡然轉冷，如同數九寒天的朔風，瞬間凍結了議事廳內本就稀薄的空氣！他猛地站起身，緋袍下擺無風自動，一股凜然的威勢勃然而發！“商戶為避勒索，反而‘自行選擇’一條成本翻倍、路途坎坷的路線？孫禦史！”孤穆之的聲音如同驚雷，在每個人耳邊炸響，“你告訴本官，這合乎哪門子常理？！天底下，可有這般‘自行選擇’的道理？！”
孫啟明被這雷霆般的質問徹底擊潰，身形一晃，幾乎站立不穩，啞口無言，麵如死灰。
孤穆之不再看他，那冰冷刺骨、仿佛能洞穿一切的目光，緩緩轉向臉色已然陰沉如水的李崇山和眉頭緊鎖、眼神閃爍的周遠山：“李大人！周掌道！”他的聲音不高，卻帶著一種山嶽傾覆般的沉重壓力，“二位大人久曆風憲，明察秋毫！依二位之見，這看似一樁不起眼的胥吏勒索小案，其背後，是否可能牽扯更深？是否有人利用手中權柄，脅迫商戶改變運輸命脈，進而壟斷陸路轉運，坐收漁利？甚至…”孤穆之的目光銳利如刀，掃過孫啟明慘白的臉，一字一頓，如同重錘敲擊在每個人的心上，“…與漕運衙門內部的某些勢力，暗通款曲，沆瀣一氣？！”
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此言一出，議事廳內死一般的寂靜！空氣仿佛被瞬間抽乾！李崇山臉上的笑容早已消失無蹤，麵沉似水，眼神陰鷙得能滴出水來，袖中撚動玉珠的手指早已僵住。周遠山緊鎖的眉頭幾乎擰成了一個疙瘩，臉色鐵青，嘴唇緊抿，不發一言。孫啟明更是如遭雷擊，身體篩糠般顫抖起來。趙德海、錢廣祿等人也皆是麵色劇變，噤若寒蟬，連呼吸都屏住了。
孤穆之將眾人驚惶、恐懼、陰沉、算計等種種複雜反應儘收眼底，他緩緩踱出主案，站定在廳堂中央，身姿挺拔如孤峰。他的聲音不高，卻帶著一種穿透人心、不容置疑的威嚴，如同洪鐘大呂，在死寂的議事廳內回蕩：
“都察院！乃朝廷之耳目，陛下之股肱！風憲所在，職在明察秋毫，滌蕩汙濁，肅清吏治！而非粉飾太平，諱疾忌醫，為虎作倀！若連這天子腳下、眼皮子底下的蹊蹺齷齪都視若無睹，聽之任之，任由碩鼠蛀蟲啃噬國本，吮吸民脂民膏！我等身負監察之責者，還有何麵目立於這‘肅清吏治’的煌煌牌匾之下？！有何麵目，麵對陛下信重，麵對黎民期許？！”
字字千鈞，擲地有聲！每一句都如同鞭子，抽打在在場諸人的臉上心上！
他目光如電，最後掃過全場，帶著決然的意誌：“此案，本官親自督辦！孫啟明！”
孫啟明渾身一顫，差點癱軟下去。
“限你三日之內！”孤穆之的聲音斬釘截鐵，不留絲毫餘地，“將永定門外十裡鋪藥材運輸路線變更之始末緣由、所有涉事人員名單、背後隱藏之利益鏈條，給本官查個水落石出！呈報上來！若有半分隱瞞、懈怠、或阻撓查案之舉，”他頓了頓，語氣森然，“休怪本官以失職、瀆職論處，嚴懲不貸！”
“李大人！周掌道！”孤穆之的目光轉向兩位臉色鐵青的高官，“你二人協同督辦此案！務必給本官，給朝廷，一個清清楚楚、明明白白的交代！”
“下官…下官遵命！”孫啟明的聲音帶著哭腔和絕望的顫抖，幾乎是從喉嚨裡擠出來。
李崇山和周遠山臉色難看到了極點，如同吞下了蒼蠅，但在孤穆之那不容置疑的威壓尤其穆之官職高於李崇山）之下，也隻能強壓著翻騰的怒火和驚悸，僵硬地起身，深深拱手，從牙縫裡擠出幾個字：“下…下官遵命。”
孤穆之不再多言，目光最後冷冷地掃過眾人驚疑不定、惶恐不安的臉，猛地一拂袖袍！
寬大的緋色袖袍帶起一陣冷風，卷動了案頭幾頁散落的紙張。他轉身，步履沉穩，頭也不回地大步走出了這令人窒息的議事廳。
沉重的門扉在他身後緩緩合攏，隔絕了內外。
議事廳內，一片死寂。壓抑的空氣幾乎凝成實質，沉甸甸地壓在每個人的胸口。陽光依舊斜斜地照進來，光柱中的塵埃瘋狂舞動，映照著孫啟明慘無人色的臉，李崇山眼中翻湧的陰鷙怒火與一絲被更高階上官強壓的屈辱，周遠山緊握到指節發白的拳頭，以及其餘人等驚魂未定、麵麵相覷的目光。右僉都禦史孤穆之這雷霆一擊，不僅狠狠撕開了漕運黑幕的一角，更是以其高於李崇山的官職和不容置疑的決斷力，在李崇山苦心經營多年、看似鐵板一塊的權力堡壘上，悍然鑿開了一道深可見骨的裂痕！
都察院上空，醞釀已久的風雷，終於伴隨著這一聲驚問——“合乎哪門子常理？！”——轟然炸響！
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