慈寧宮的血腥與婉兒帶出的驚天秘聞，如同投入深潭的巨石，在紫禁城最深處激蕩起無聲的巨浪。然而，表麵的宮闈卻異常平靜。皇帝皇帝在太後再次昏迷後，並未深究婉兒那驚世駭俗的質問，隻是下令封鎖消息，嚴令太醫不惜一切代價延續太後生命。婉兒被“請”出宮後，也未被追究，仿佛那場風波從未發生。
但暗流，已然洶湧。
三日後，養心殿。
皇帝端坐龍椅，麵色沉凝，眼底深處翻湧著複雜的情緒。案頭堆著幾份關於太後病情的奏報，字裡行間皆是“回天乏術”、“儘人事聽天命”的絕望。殿內焚著龍涎香，卻驅不散那股無形的沉重。他疲憊地揉了揉眉心，目光落在殿中肅立的穆之身上，仿佛看著一根可以倚重的擎天之柱。
“孤卿，”皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，如同砂紙摩擦，“太後鳳體…恐時日無多。然孝呂陵地宮工程，因去歲冬寒及今春多雨，進度遲緩，尚未竣工。朕…心甚憂。”他刻意強調了“尚未竣工”四字。
穆之躬身，聲音沉穩：“陛下孝心感天動地。孝呂陵乃太後萬年吉地，關乎國體，不容有失。臣願親往督視，確保工程萬全，以慰聖心。”
“嗯。”皇帝微微頷首，眼中閃過一絲讚許，但更深的是難以言喻的複雜，“朕正有此意。穆卿洞察秋毫，明斷萬裡，由你前去，朕最是放心。”他站起身，緩緩踱下禦階，停在穆之麵前，目光如炬，帶著無形的壓力，“然…陵寢重地，關乎社稷風水，更關乎皇家體統與後世安寧！朕要你…仔仔細細地看！”他每一個字都咬得極重：
＞“看地宮規製是否一絲不苟合乎典儀？看金井放置棺槨的墓穴）方位是否分毫不差精準無虞？看一磚一石是否堅固如鐵，能承萬載之重？更要看…”他猛地壓低聲音，一股森然的寒意瞬間籠罩大殿，“有無宵小之輩，膽敢在朕母後陵寢之上，動什麼不該動的手腳！掘什麼…不該掘的根底！”
最後一句，如同淬毒的冰錐，直刺穆之心底！皇帝這番話，意有所指，鋒芒畢露！聯想到婉兒帶出的秘聞，穆之瞬間明了此行的真正凶險——這絕非簡單的督工，而是一場針對皇家隱秘甚至弑母陰謀的探查！他心頭凜然，麵上卻沉靜如水，深深一躬：“臣，明白！定當竭儘全力，不負陛下所托！掘地三尺，亦要保陵寢無虞！”
“好！”皇帝眼中閃過一絲決絕，轉身從禦案上取過一枚沉甸甸的金龍令牌，“持此令牌，如朕親臨！工部、內帑司、欽天監，一應人等，皆聽你調遣！若有阻撓、懈怠、舞弊者…”他目光如刀，“可先斬後奏！”
“謝陛下！”穆之雙手接過那冰冷的金令，仿佛接過了一座山嶽的重量。
“去吧。”皇帝揮揮手，目光投向窗外明媚卻刺眼的春光，帶著一絲疲憊與深不見底的憂慮，“早去早回。朕…等你的消息。”那“消息”二字，重若千鈞。
孝呂陵，位於京城以北百裡外的昌瑞山南麓。此地山勢綿延如伏龍，前有玉帶河蜿蜒似銀練，後有主峰巍峨作屏障，乃欽天監耗費數年堪輿選定的“龍興吉壤”。
穆之一行輕車簡從，抵達陵區時，已是午後。春日山野，本該鳥語花香，生機盎然。然而，當踏上那條長達數裡、由巨大青石板鋪就、直通陵寢核心的神道時，一股沉重、肅殺、隔絕生機的氣息便撲麵而來，將春意徹底隔絕在外。巨大的石翁仲文臣武將石像）披著歲月的苔痕，麵無表情地矗立兩旁，石馬揚蹄，石獸猙獰，在斜陽下投下長長的、扭曲的陰影，如同沉默的陰兵，冷冷注視著每一位踏入這死亡之域的來客。空氣中彌漫著新鑿石粉的嗆人氣息和一種源自地底深處的、若有若無的土腥陰冷。
工部右侍郎張翰、內帑司總管太監劉淳、欽天監監正袁天風早已率人在神道儘頭、高大的明樓前迎候。三人見到穆之手持金令而來，神色各異。張翰麵有憂色，額頭隱見汗光；劉淳眼神閃爍，笑容諂媚中帶著一絲不易察覺的緊張；袁天風則手持拂塵，麵無表情，一副超然物外的樣子，隻是眼底深處掠過一絲精芒。
“下官奴才）恭迎孤大人！”三人齊聲行禮，聲音在空曠的神道上顯得有些單薄。
“諸位免禮。”穆之神色平靜，目光銳利地掃過三人，“奉旨查驗陵寢工程。即刻前往地宮。”
“是！”張翰連忙應道，聲音有些發緊，“大人請隨下官來。地宮深處，陰濕晦暗，尚未完全通風，還請大人…”他話未說完，穆之已率先邁步，走向那黑洞洞的方城入口。
幽隧深宮·暗藏玄機
穿過明樓高大的券洞，進入通往地宮的幽深隧道。光線驟然暗了下來，僅靠兩側壁上稀疏嵌著的油燈照明，昏黃的光暈在冰冷堅硬的石壁上跳躍。隧道兩側石壁開鑿得整齊光滑，但越往裡走，空氣越發陰冷潮濕，帶著濃重的泥土、石灰混合的刺鼻氣味，還有一種…更深沉的、仿佛來自地底幽冥的腐朽氣息。腳步聲在狹長而高聳的隧道中激起空洞的回響，每一步都仿佛踏在人心之上。隨行護衛手中的火把劈啪作響，更添幾分壓抑的詭秘。
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終於，抵達地宮入口。兩扇巨大的、雕刻著繁複龍鳳祥雲圖案的漢白玉石門，如同巨獸的獠牙，緊緊閉合著。張翰示意工匠啟動機關。伴隨著一陣令人牙酸的“嘎吱——嘎嘎——”巨響，沉重的石門緩緩向兩側滑開，一股更加陰冷、混雜著濃烈石灰味、陳年土腥和某種難以言喻的、仿佛棺木朽木般的氣息，如同實質般洶湧而出，嗆得人幾乎窒息！
地宮內部豁然開朗，穹頂高聳如倒扣的巨碗，由巨大的花崗岩拱券支撐。四壁皆是堅硬如鐵的青黑色條石。中央是巨大的、深不見底的金井墓穴），如同大地張開的巨口，尚未放置棺槨，黑黢黢的令人心悸。四周有寬闊的甬道和數間耳室，用於放置陪葬品。此刻，地宮內點滿了粗大的牛油巨燭和鬆明火把，光線勉強驅散了大部分黑暗，但無數石柱、拱券投下的濃重陰影，依舊在角落中蠕動。數十名工匠正在各處進行最後的收尾工作——叮叮當當的敲擊聲、石料摩擦聲在巨大的空間裡回蕩，反而顯得更加死寂。
穆之目光如電，銳利地掃視著整個地宮。他首先走到金井旁，俯身向下望去，深井如同無底深淵，隻有冰冷的青石反射著幽光。他蹲下身，指尖在光滑如鏡的井沿和陡直井壁的接縫處仔細摩挲，感受著每一寸石麵的溫度和紋理。接著，他從隨從手中接過一柄小巧的銅錘，沿著井口邊緣，以特定的節奏和力度，輕輕敲擊。
“咚…咚咚…咚…”
清脆而帶著細微回響的敲擊聲在地宮中擴散。穆之閉目凝神，如同最精密的儀器，捕捉著每一次敲擊反饋的細微差彆。他在尋找可能的空鼓、裂隙或異常的加固層。
“袁監正，”穆之睜開眼，看向袁天風，“金井方位，可曾複核？”
袁天風手持一具紫檀木鑲金邊的精巧羅盤，上前一步，神色肅穆。他繞著金井緩緩踱步，口中念念有詞，羅盤天池中的磁針微微顫動。片刻後，他停在一個方位，對著金井中心線仔細勘測，又抬頭望向穹頂某個虛擬的星位，最終躬身道：“回大人，金井坐向精準無誤，正對北極紫微帝星，下應龍脈地氣，乃上上大吉之兆，可保萬年安寧。”話語篤定，帶著不容置疑的權威。
穆之點點頭，未置可否。他起身走向一側的甬道。甬道地麵鋪設著巨大的青石板，牆壁則是由多層條石壘砌。他沿著甬道緩步而行，手指不時拂過冰冷的石壁，檢查著條石之間灰漿的填充是否飽滿均勻，接縫是否嚴密無縫。他俯身查看地磚的鋪設，用腳試探著是否有鬆動。抬頭觀察穹頂與石壁的交接處，檢查拱券的受力是否均勻。
一切都看似井然有序，符合最高規製。然而，穆之那近乎苛刻的目光，卻在一些極其隱蔽的角落捕捉到了異樣——幾處石壁與穹頂的交接處、甬道拐角最深處的陰影裡…有新近修補過的痕跡！雖然工匠用相似的石粉和灰漿進行了巧妙的掩飾，甚至模仿了周圍的風化紋理，但在穆之專注的凝視和火把近距離的照射下，那細微的顏色差異新補處略淺）、灰漿的濕潤感，以及邊緣處理那一點點不易察覺的生硬，還是暴露了出來。