太子府書房，沉水香的青煙嫋嫋，卻驅不散空氣中凝重的氣氛。太子李顯背對著門口，負手立於窗前，望著庭院中幾株開得正盛的晚櫻，眼神卻無半分欣賞之意，隻有一片沉鬱的陰霾。工部尚書之爭塵埃落定，潘季馴這個“孤臣”上位，徹底打亂了他的部署。他本以為憑借舅舅張居中在朝中的影響力，加上吏部侍郎周文正的運作，將工部左侍郎李牧推上去並非難事。誰曾想，父皇竟如此決絕地選擇了潘季馴！
“舅舅在工部尚書之爭上，為何一言不發？”李顯的聲音不高，卻帶著壓抑的怒意和一絲不易察覺的委屈，他緩緩轉過身，目光銳利地看向端坐在紫檀圈椅上的當朝宰相張居中。
張居中須發皆白，麵容清臒，眼神深邃如古井。他端起手邊的青瓷茶盞，輕輕吹了吹浮沫，動作從容不迫，仿佛並未感受到太子的焦躁。“殿下，”他聲音平穩，帶著曆經宦海沉浮的滄桑，“非老臣一言不發。而是…以老臣對陛下多年的了解，此乃陛下有意為之！”
“有意為之？”李顯眉頭緊鎖，踱步到書案前，“父皇明知工部乃國之重器，油水豐厚，各方覬覦，卻偏偏選了潘季馴這個油鹽不進、毫無根基的孤臣？這不是…這不是自斷臂膀嗎？”他實在難以理解父皇的用意。
“自斷臂膀？”張居中放下茶盞，嘴角勾起一抹極淡的、帶著洞悉的弧度，“殿下，您可還記得孝呂陵之事？”
李顯一怔：“陵寢貪墨？毒煙案？”
“正是！”張居中眼中精光一閃，“崔文遠、孫承宗，盤踞工部多年，貪墨巨款，甚至膽大包天到在太後陵寢暗藏毒煙！此案震動朝野，陛下顏麵儘失！這豈止是蛀蟲？這分明是長在陛下心腹上的毒瘤！陛下為何遲遲不動？是找不到證據嗎？不！陛下是在等！等一把足夠鋒利、足夠乾淨、也足夠…聽話的刀！”
李顯瞳孔微縮：“舅舅的意思是…父皇早就知道工部爛透了？他隱忍不發，就是為了…等一個像孤穆之這樣的人，去替他捅破這層膿瘡？然後…再找一個像潘季馴這樣的人，去刮骨療毒？”
“殿下聰慧！”張居中微微頷首，“如今看來，我們這位陛下，心思深沉，手段老辣，絕非表麵那般…他隻是要借此事，徹底清洗工部，斬斷各方伸向工部的黑手！更是在…改寫京城的局勢！”
李顯倒吸一口涼氣，一股寒意從腳底升起。他原以為父皇近年龍體欠安，精力不濟，對朝局掌控力有所下降。如今看來，父皇不僅清醒得很，而且…手段更加淩厲了！潘季馴這把刀，看似孤直，實則是父皇親手鍛造，懸在工部頭頂，也懸在所有覬覦工部利益的人頭頂！
“那…日後我們…”李顯的聲音帶著一絲凝重。
“多加小心！”張居中沉聲道，目光如炬，“收斂鋒芒，靜觀其變。潘季馴這把刀，剛則易折。工部積弊如山，他若真敢大刀闊斧，觸動各方利益，必遭反噬！屆時…才是殿下出手的時機！在此之前，韜光養晦，積蓄力量，方為上策！”
李顯緩緩點頭，眼中的陰霾漸漸被一種深沉的算計取代。他望向窗外，暮色四合，晚櫻在風中搖曳，花瓣無聲飄落。京城的棋局，在父皇的落子下，變得更加詭譎莫測了。
武王府演武場，金鐵交鳴之聲不絕於耳。武王李繼一身勁裝，手持一杆丈二點鋼槍，正與心腹參將周猛對練。槍影如龍，棍風呼嘯，兩人身形交錯，打得酣暢淋漓。
一套槍法練畢，李繼收槍而立，額角微汗，氣息卻依舊沉穩。他接過親兵遞來的汗巾，隨意擦了擦，看向一旁等候多時的戶部尚書韓林輝。
“韓尚書，久等了。”李繼聲音洪亮，帶著武將特有的豪氣。
“王爺神勇不減當年！”韓林輝笑著恭維道，隨即步入正題，“如今京城局勢，可是越來越有趣了。”
李繼走到場邊石凳坐下，灌了一口水，眼中閃爍著銳利的光芒：“有趣？確實有趣！晉王那小子，偷雞不成蝕把米，崔文遠這顆他母後好不容易埋下的釘子，被孤穆之連根拔起！如今他手上，就剩下一個刑部…還能翻起什麼浪？”他語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑。
韓林輝捋須笑道：“王爺所言極是。晉王此番損失慘重，刑部雖重，但獨木難支。黎明袁此人，圓滑世故，未必肯為他死心塌地。晉王…離出局不遠了！”
“出局？”李繼嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“那可不一定。韓尚書彆忘了，他背後…還有宮裡的那位聖人呢！”他指了指皇城方向，“本王這位“母後”，當年能從張麗華前皇後）手上搶到後位，手段心機，絕非等閒！崔文遠倒了，她豈會善罷甘休？這也是個狠角色啊！”
韓林輝神色一凜，點頭道：“王爺提醒的是。不過…”他話鋒一轉，帶著自信，“京中大勢，首在六部！殿下您手握戶部韓林輝）、兵部兵部尚書王振武乃武王老丈人），錢糧兵馬，儘在掌握！京外局勢，則在於軍隊！殿下您掌控京畿營，西境大軍更是您一手帶出的鐵血之師！底牌之豐厚，非太子、晉王可比！”
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李繼聞言，眼中豪情更盛，但隨即又沉靜下來：“底牌豐厚是不假。但…我們這位父皇，可是最難對付的！他這次啟用潘季馴，就是明擺著要削藩，要收權！本王倒要看看，他這把刀，能有多快！能砍斷多少人的手腳！”
“殿下深謀遠慮！”韓林輝躬身道，“既如此，我們便以不變應萬變，細水長流！潘季馴要動工部，必然觸動無數人的利益。我們隻需坐山觀虎鬥，待其焦頭爛額、根基動搖之時，再徐徐圖之！工部這塊肥肉，遲早還是殿下的囊中之物！”
“哈哈！好一個細水長流！”李繼大笑一聲，猛地站起，手中鋼槍遙指蒼穹，氣勢如虹，“本王倒要看看，這京城的風雲變幻，最終…誰能笑到最後！”
晉王府書房，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。名貴的紫檀書案上，一片狼藉！上好的端硯被摔得粉碎，墨汁四濺！價值連城的青花筆洗裂成數瓣！奏章、書籍散落一地！
晉王李睿雙目赤紅，如同被激怒的野獸，在書房內暴躁地來回踱步，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼熱的怒火！他猛地抓起案頭僅剩的一個白玉鎮紙，狠狠砸向牆壁！