暮春的京城，原本應是綠柳扶風、桃紅李白，踏青仕女笑語盈街的時節。然而，一場無聲的瘟疫卻悄然降臨，在奢靡繁華的表象下，啃噬著人心。無形的恐慌如冰冷的藤蔓，在坊閭巷陌間瘋狂滋長蔓延，沉重地壓在每一個角落。短短三日！五名在京城商圈中呼風喚雨、身價萬貫的巨賈富商，竟在飲下一盞香茗之後，接連離奇暴斃！
死亡，如同被無形的死亡之手精準索命，悄然而至，不留蹤跡。
第一幕凶訊，炸響在熙攘喧囂的西市“同福茶樓”。正值午後，富麗堂皇的二樓雅間內，綢緞巨商趙德貴滿麵紅光，正與新結識的幾位同行高談闊論，品評著剛剛奉上的上等西湖龍井。茶湯青碧，香氣氤氳。趙德貴意氣風發，撚起一隻天青釉的薄胎茶盞，將溫熱的茶湯送入口中，喉結愉悅地滾動。笑聲戛然而止！他臉上的血色仿佛瞬間被一隻無形的手抽空，猛地泛起駭人的青紫！一股撕裂般的窒息感扼住了他的喉嚨！“呃…嗬嗬…”渾濁的嘶鳴從他緊鎖的牙關中擠出，手中的青瓷茶盞失力墜落，“啪嚓！”在光潔的柚木地板上炸裂成無數晶瑩的碎片！他雙手如溺水般死死扼住自己的脖頸，眼珠暴凸欲裂，布滿血絲，活像一條被強行拖上河灘的大魚。全身肌肉不受控製地劇烈痙攣抽搐著，僅僅幾息的功夫，那原本魁梧富態的身軀便失去所有支撐，“嘭！”地一聲，沉重地砸在堆滿賬冊和樣布的木桌上！氣絕身亡！同桌茶客們被這突如其來、毛骨悚然的景象駭得魂飛魄散，尖叫聲、桌椅翻倒聲、瓷器破碎聲瞬間撕裂了雅致的氛圍，整個茶樓陷入一片歇斯底裡的混亂。
死亡的陰影沒有停歇，第二日便籠罩了城南素以雅致著稱的“聽雨軒”。富甲一方的鹽商錢百萬，喜歡午後在此品茗獨處，享受片刻寧靜。他包下了最僻靜的“竹韻齋”，點了一壺頂級的碧螺春，茶香嫋嫋。夥計阿福記得這位貴客的規矩，一個時辰後送熱水。當他準時端著銅壺輕扣門扉時，裡麵卻是一片死寂。阿福心頭莫名一緊，鼓起勇氣推門而入。水精簾後，昂貴的紫檀軟榻上，錢百萬的身體以一種扭曲的角度倚靠著，麵色泛出一種毫無生機的灰敗，如同蒙塵的白蠟，觸手冰涼。嘴角掛著一絲凝固的、混合著碧綠茶水的暗褐色泡沫。精致的金絲楠木茶案上，那盞他生前最後把玩的紫砂杯猶在，杯底殘餘的半盞茶湯依然散逸著溫熱清雅的香氣，與榻上的屍身形成地獄般詭譎的對比。阿福嚇得癱軟在地，撕心裂肺的驚叫劃破了“聽雨軒”的靜謐。
第三起、第四起、第五起……宛如精準執行殺戮計劃的連環噩夢！
“豐泰糧棧”的大老板孫有福，正在自家店鋪後院驗看新到的漕米，夥計奉上一杯提神的雨前龍井，飲後片刻便一頭栽倒在金燦燦的糧袋上；
“寶記銀樓”的東家李寶山，在銀樓後堂與老主顧商談一樁寶石生意間隙，啜飲了一口夥計送來的香片，談笑聲戛然而止，手中的祖母綠“啪嗒”掉在地毯上，人卻已歪倒，手中猶自握著那隻描金的白瓷茶盞，盞中茶湯溫潤依舊；
“萬林木行”的東主周大富，在城郊木材場巡視完堆積如山的巨木後，接過心腹遞上的粗陶大碗剛灌下一大口熬煮的粗茶，身體便如遭重擊，悶哼一聲，高大的身軀轟然撲倒在新鮮的鋸末堆裡，激起一片嗆人的木塵……
死亡的方式各不相同——或有猙獰痙攣，或有平靜安詳——卻擁有幾個令人心膽俱裂的共性：皆是飲茶後不久，頃刻斃命！身上找不到任何刀傷、淤痕、掙紮痕跡；死亡現場門窗緊鎖，完好無損，守衛森嚴如常，宛如被幽靈穿牆而過，精準索命！隻有那隻隻差或飲儘的茶杯，默默地、冰冷地記錄下他們生命最後的餘溫。
噩耗如同長了翅膀的烏鴉，在短短半日之內，將死亡的陰影籠罩全城。所有富豪商賈聞風喪膽，往日觥籌交錯、談笑風生的茶樓酒肆，轉眼門庭冷落鞍馬稀，跑堂夥計們倚著門框麵麵相覷，眼巴巴望著空蕩蕩的大堂。京兆府的衙役們傾巢出動，紅纓槍，鎖鏈嘩嘩，明晃晃的腰刀映著慘淡的天光，粗暴地封鎖了一座又一座死亡現場。府衙刑名老吏與頂尖仵作們使儘渾身解數——檢查門窗門閂，勘查足跡指印，搜檢遺物文書；用銀針插入死者咽喉胃袋，擦拭杯碗器皿，嗅聞可疑氣味；剖開冰冷的腹腔胸腔，翻檢五臟六腑……所有常規手段用儘，反饋給京兆尹周正廉的結論，卻像是一記記重錘砸在他的心口：
“大人！現場未遺留任何可疑痕跡、物品或侵入跡象！”
“大人！仵作反複驗看，死者臟腑完整，無任何中毒後常見的紫紺腫脹、臟器敗壞之象！銀針銀簪通體亮白，試毒以古法口含生糯米或蛋清變色判斷）亦無反應！無窒息勒殺跡象！亦無任何足以致命的急症傷痕！”
“回大人……死因……實在無法確認……仿佛……是命數到了……”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
老仵作跪在堂下，聲音裡帶著自己也未曾察覺的顫抖與困惑。
“無法確認？！‘仿佛’？！本官不要‘仿佛’！本府要的是證據！是真相！”周正廉在簽押房內瘋狂地來回踱步，頭上的烏紗帽都被冷汗浸濕了一圈，連日未眠的雙眼布滿血絲，麵如金紙。巨大的恐懼感攫住了他——五條富商性命，影響之巨，早非他一個京兆尹可以承擔！宮裡的司禮監昨日已差人前來“關切”過！若不能迅速破案，這頂烏紗帽恐怕落地都是輕的！
“廢物！一群廢物！”周正廉怒極，猛地一掌拍在堅硬的花梨木公案上，掌心頓時紅腫，“查！給我掘地三尺！把京城所有懂製毒下毒的江湖郎中、賣砒霜斷腸草的暗門子，統統給我抓來拷問！我就不信……”
“大…大人！不好了！又……又一個！”捕頭趙鐵山連滾爬衝進簽押房，連基本的禮節都忘了，臉色煞白如紙，聲音嘶啞得厲害，“城北……‘福源茶莊’的王福源王老板！剛……剛喝完一壺鐵觀音……站起來走了沒三步就倒下了！已經……斷氣了！”
“噗——！”周正廉隻覺喉頭一甜，一股腥氣直衝上來，被他強行壓下。他的身體劇烈搖晃了一下，扶住桌案才沒摔倒。六人！短短四日，六條人命！無一例外！這已經不是簡單的凶案，而是足以撼動朝野根基、點燃整個京城恐慌狂潮的驚天巨禍！他感覺自己的烏紗帽已經懸在了萬丈懸崖的邊上，搖搖欲墜。
就在這近乎窒息的絕望時刻，簽押房門被輕輕推開。一個身著深青色低級文吏服飾、麵容清俊沉穩的青年走了進來。正是都察院穆之麾下最得力的心腹——林遠。他奉穆之之命，來京兆府調取一樁與崔文遠案有間接牽連的陳年鹽務舊檔。甫一踏入這間彌漫著絕望與驚惶的房間，敏銳的直覺便讓他心頭一緊。
“周大人，”林遠規規矩矩地躬身行禮，“卑職都察院林遠，奉……”
“林書吏！林大人！救命！！”如同即將溺斃之人抓住了最後一根浮木，周正廉幾乎是不顧體統地衝下堂，雙手死死抓住林遠的胳膊，力道大得讓林遠微微蹙眉。周正廉的聲音帶著明顯的哭腔，充滿了恐懼和懇求，眼眶發紅：“請……請您立刻回去稟報孤大人！京城……京城塌天了！六……六位身價巨萬、名震京畿的豪商巨賈……短短四日！在各自飲茶之後離奇暴斃！死狀詭異難明！京兆府……傾儘所有，一無所獲！此案……此案影響太過駭人！恐……恐傷及國體啊！下官……下官懇請孤大人念及社稷安穩，務必……務必施以援手！務必啊！”他顫抖著嘴唇，幾乎就要屈膝跪下。
林遠聞言，素來沉穩的目光驟然凝聚！六名富商，飲茶，暴斃，死因不明！這詭異的組合，透著一股冰冷的、精心設計的陰謀氣息！絕非尋常！
“周大人請起！事關重大，卑職明白！定即刻回稟孤大人！告辭！”林遠不再多言，對著周正廉重重一揖，轉身便以最快的速度奔出京兆府，腳步急促得幾乎飛起。
都察院·簽押房
穆之正凝神審閱著由工部那邊潘季馴送來的第一批可疑賬冊抄本，眉峰微鎖。林遠一陣風似的衝了進來，也顧不上喘勻氣息，將京兆府所見所聞急促而清晰地複述一遍，尤其強調了那令人毛骨悚然的“死因不明”和京兆府上下的驚恐無助。
穆之聽完，緩緩放下手中的朱筆。那雙銳利如鷹隼的眼眸深處，寒意漸凝。
“‘死因不明’？”他低聲重複，字字如冰珠墜地，“仵作依據為何？”
“回大人，”林遠迅速回答，帶著一絲對專業局限的不確定，“據說，京兆府仵作反複使用了銀針探喉、銀簪試杯口、驗毒飯團等古法，色澤未變。剖檢屍身後，觀其心、肝、脾、胃、腸，形態色澤均無明顯毒症或創傷、病變特征。故而推斷……非毒殺，亦非尋常凶殺或暴病。”
“荒謬！”穆之猛地站起，沉靜的聲音中壓抑著憤怒，“毒物千萬種，蝕心腐骨者眾，豈是區區幾招百年前的驗毒古法所能窮儘？五臟未顯異狀……哼！有的劇毒，專取人性命於瞬息之間，於細微處見真章，毀的未必是臟器，可能是那維係生命的無形之氣，可能是一口氣息接續時刹那的阻滯！驗屍人未能洞悉毫厘，便敢妄下結論？”他的目光銳利如刀鋒，直刺案件核心的疑點。“事不宜遲！備馬！去京兆府殮房！婉兒那邊也立即傳信，請她帶上她那套家夥事，儘快趕來彙合！”
“遵命！”林遠肅然領命。
京兆府·殮房