暮春三月的京西，正是掙脫了料峭寒冬、萬物恣意生長的時節。翠微山，層巒披上新翠，如碧濤起伏，溪澗潺潺，泠泠之聲在林壑間回蕩，間雜著不知名山雀的清越啼鳴。嫩草破土，野花在坡地林間恣意揮灑著斑斕色彩，空氣裡浮動著鬆針、泥土與野花混合的清新氣息，沁人心脾。久困樊籠的帝都氣息被林風洗去，隻餘下沁人肺腑的生機勃發。
穆之難得得了一日休沐，亦是被這盎然的春意所引，便攜著親近幾人出城散心。阿月依舊是一身淨素得近乎冷冽的月白窄袖獵裝，青絲高高束起，隻斜簪著一支溫潤無瑕的白玉蘭玉簪，襯得她眉眼愈發清冷如冰峰積雪，即使在這暖陽之下，也自有一股生人勿近的疏離感，卻又與這山野的生機形成一種奇異的、令人不敢褻瀆的和諧。她策一匹通體漆黑的駿馬，不疾不徐地伴在穆之身側。
婉兒和陸羽柔同乘一輛青帷小車，車簾半卷，兩雙妙目貪婪地捕捉著窗外流轉的明豔春光。婉兒嘰嘰喳喳，笑語如銀鈴，指著山坳裡大片絢爛的紫色杜鵑驚呼；陸羽柔則含笑附和，那雙顧盼生輝的桃花眼裡盛滿了對繁花美景的喜愛。車後，是林遠與一位略顯拘謹、身著青布勁裝的侍女阿阮，她是阿月早年在鎮北侯府時的貼身侍女，前些日子才被阿月從侯府要了過來。初次隨行京郊，阿阮對眼前的一切都帶著新奇，林遠便放緩了馬速，耐心地低聲為她介紹遠山近水、草木芳名。阿阮聽得認真，偶爾靦腆地點頭，眼中閃爍著光芒。
行至半山腰，一片開闊的草甸豁然眼前。碧草如茵，如同巧手織就的綠色絨毯，其間綴滿了各色不知名的野花，宛若灑落的星辰。遠處，深邃的原始森林如墨如黛，濃重的蒼綠層層疊疊，鳥鳴啁啾，清幽與喧鬨交織成一派令人心曠神怡的野趣。
眾人下馬，尋了溪畔一塊平坦向陽的草地，鋪開厚厚的暗紋氈毯，擺上帶來的精致點心和鮮果清茗，準備略作歇息，浸潤這份難得的春日慵懶。
“阿月姐姐！快看！快看那邊！”婉兒清脆的聲音打破了暫時的寧靜，她小半個身子探出車廂，激動地指著遠處森林的邊緣，“是鹿！好大一頭鹿！還有一對好威風好漂亮的角！”
眾人聞聲望去。隻見林緣疏影斑駁處，一頭雄鹿正從容踱步，姿態優雅地啃食著鮮嫩的草尖。它體型健碩，皮毛在透過樹隙的陽光下流動著健康的栗褐色光澤，神采奕奕。最令人矚目的，是它頭頂那對如遠古圖騰般枝杈繁複、骨角崢嶸的巨大犄角！角形極為罕見，分叉多達十餘叉，骨感嶙峋，尖端銳利如匕，在光線折射下泛著一種冷硬如青銅般、隱隱透著金屬質感的幽光，散發著原始而威嚴的氣息，堪稱神駿！
“天哪！那對鹿角！”陸羽柔桃花眼瞬間亮得驚人，流露出不加掩飾的喜愛與占有欲，“質地絕品，角形如王冠！若能獵得，取其角尖磨成掛飾，或嵌於劍柄，定是頂級的珍品！”
“哎呀羽柔姐姐！”婉兒急忙拽住她的衣袖，小臉上滿是焦急，“鹿鹿那麼通人性，長得多漂亮，怎能為了飾物獵它呢？多可憐啊！”她眼中是真摯的不忍。
阿月靜謐的目光落在那雄鹿身上，冰封似的眼底也掠過一絲極淡的欣賞，卻無半分獵取之意。而穆之，劍眉卻微微蹙起——春日萬物警惕性本高，此鹿距離人群不遠，蹄聲人語清晰可聞，卻絲毫不顯驚惶？那優哉遊哉的姿態，甚至…帶著幾分刻意？一絲異樣的警覺如細針刺破了他的休憩之心。
就在此刻！
“駕！駕！”
“跟上！彆讓它溜了！”
急促而囂張的呼喝與淩亂的馬蹄聲由遠及近，粗暴地撕裂了山穀的寧靜！隻見七八騎鮮衣怒馬的華服公子，正呼喝叫囂著策馬疾馳而來。他們手持獵弓，馬鞍旁掛著箭袋利刃，個個臉上洋溢著一種放縱的狩獵興奮，如同在自家後花園巡視。為首那人，錦衣華服，金冠束發，麵孔年輕卻寫滿了頤指氣使的驕橫跋扈，正是戶部侍郎家的紈絝子趙天佑！
雄鹿終於被驚動！
猛地一聲略帶嘶啞的低沉短鳴，它如同被無形的鞭子抽中，迅捷無比地原地轉身，粗壯的四肢爆發出驚人的力量，一頭紮進了身後黑沉沉的、荊棘與藤蔓交織的原始密林深處！動作矯健流暢，絕非尋常受驚野獸的慌亂，倒像是計劃好的奔逃路線。
“哈！好一頭靈物！追！今日定要拿下這對寶角獻給父上！”趙天佑眼中爆射出貪婪的光芒，一揮馬鞭，率先狂追入林！其餘公子哥兒也大呼小叫，亢奮異常地緊跟著策馬衝入林中，沉重的馬蹄將綠茵踏得一片狼藉，騰起的塵土久久不散。
“胡鬨！”穆之臉色陡然一沉！那片密林山勢陡峭，古木參天，枯藤纏繞，地麵覆蓋著厚厚的腐殖層和蕨類，地形複雜異常！這夥紈絝如此莽撞地策馬闖入……
“啊——！！！！”
一聲撕心裂肺、飽含了無法置信與極致劇痛的慘嚎，如同被猛獸扼住喉嚨、瀕死前最後的哀鳴，驟然從密林深處炸響！那聲音淒厲得穿透了濃密的樹冠，狠狠砸在每一個人的心口！緊隨其後的，是紛亂絕望到變調的嘶喊：
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“天佑兄——！”
“陷坑！有陷坑！！”
“救命啊——！！快救人！！！”
“不好！”穆之眸中寒光爆射！沒有半分猶豫，身形已在話音出口前拔地而起，如鷹隼般射向慘叫聲傳來的方向！
比他更快的是阿月！
一道月白的身影幾乎是瞬間消失在了原地，隻留下殘影和一陣凜冽的風！清冷的身影快得不可思議，融入幽暗的林間。
“婉兒、羽柔、林遠、阿阮！緊隨我！快！”穆之的喝令簡短如鐵，人已衝入密林。林遠毫不猶豫，一把拉住有些驚慌的阿阮手腕，拽著跟上。婉兒和陸羽柔對視一眼，迅速收起驚色，緊隨其後，小跑著衝向聲音源頭。
密林深處，光線驟然昏暗。參天古木虯枝盤結，遮蔽了大部分天光，隻在腐葉叢生的地麵投下濃重而扭曲的陰影。濃烈的腐殖質混合著泥土的氣息撲麵而來，其中，一絲若有若無、鐵鏽般令人心悸的腥甜——血腥氣！——開始彌漫。
循著那越來越清晰、混雜著痛苦呻吟與哭爹喊娘呼救的源頭，眾人很快抵達一處隱藏在密林腹地、不足半畝的狹窄小空地邊緣。
眼前的景象，足以讓任何稍有理智的人倒吸一口涼氣，頭皮發麻！