緝捕杜三的行動，出乎意料地順利。這個平日裡沉默寡言、手藝精湛的瓦匠領班，似乎早已預料到結局的到來。當都察院緹騎在林遠的帶領下，如狼似虎地踹開那間彌漫著泥土和汗酸味的簡陋工棚木門時，他並未反抗，甚至沒有一絲驚慌。他隻是靜靜地坐在一張矮凳上，背對著門口，昏黃的油燈在他佝僂的背上投下搖曳而巨大的陰影。他手中，正緩緩摩挲著一塊冰冷的、邊緣帶著猙獰倒刺的琉璃瓦碎片，指腹一遍遍劃過那鋒利的邊緣，仿佛在感受著某種刻骨的寒意。
“杜三！你涉嫌謀殺大理寺左少卿周墨白！跟我們走一趟！”趙鐵山厲聲喝道，聲音在狹小的工棚內回蕩。
杜三的動作頓住了。他緩緩地、極其緩慢地轉過身來。油燈昏黃的光線映照著他那張布滿溝壑、飽經風霜的臉。那臉上，沒有恐懼，沒有憤怒，甚至沒有一絲波瀾，隻有一種深入骨髓的疲憊和一種近乎死寂的空洞。他的眼神渾濁，仿佛靈魂早已抽離了這具軀殼，隻剩下一個被仇恨掏空的軀殼。他的目光掃過殺氣騰騰的緹騎，掃過神情複雜的趙鐵山，最後，落在了人群中央、神色冷峻的穆之身上。
沒有辯解，沒有掙紮。他隻是嘴角極其艱難地扯動了一下，露出一絲苦澀到極點、如同刀刻斧鑿般的弧度。那笑容，比哭更令人心寒。他任由兩名強壯的緹騎上前，用冰冷的鐵鏈捆縛住他的雙手。粗糙的麻繩勒進他布滿老繭的手腕，他連眉頭都沒皺一下。然而，當他的目光落在穆之手中那枚沾著青灰色膏泥、在燈光下反射著幽冷光澤的金鑰匙時，那空洞的眼神深處，卻驟然閃過一絲難以言喻的、混合著快意與悲涼的複雜光芒！
“鑰匙…膏泥…”他喉嚨裡發出嘶啞乾澀的聲音，如同砂紙摩擦著朽木，“磁石粉…吸住了…他逃不掉…逃不掉啊…嗬嗬…嗬嗬嗬……”那笑聲低沉而詭異，充滿了令人毛骨悚然的宿命感。
穆之心頭猛地一震！果然！那青灰膏泥中混入了磁石粉！周墨白在觸發機關、被漆毒麻痹的瞬間，下意識想用這把開啟密卷庫的金鑰匙自衛或掙紮，鑰匙卻被帶有強磁性的膏泥牢牢吸附在機關觸發點上！這致命的粘連，讓他失去了最後一絲掙紮求生的機會！也成了鎖定杜三罪行的鐵證！杜三……連這最後的細節都算計到了！其心思之縝密，其恨意之刻骨，令人膽寒！
都察院·刑訊房
燭火在幽暗的刑訊房內搖曳，將牆壁上冰冷的刑具投影拉得如同張牙舞爪的鬼魅。麵對鐵證如山和穆之那如同手術刀般精準、直刺靈魂的詰問，杜三那看似堅不可摧的沉默外殼，終於徹底崩裂。他不再是一具空洞的軀殼，壓抑了十三年的血淚與滔天恨意，如同決堤的洪流，帶著毀滅一切的狂暴力量，傾瀉而出！
“周墨白…他該死！！”杜三猛地抬起頭，雙目赤紅如血，脖頸上青筋暴起，喉嚨裡爆發出如同受傷野獸瀕死般的嘶吼！那聲音充滿了撕裂般的痛苦和無儘的怨毒！“十三年前！我爹杜青山！官窯大匠！一輩子兢兢業業，燒窯製瓦，手藝冠絕京城！他…他無意中發現西山漆林皇家禦林）被工部的人偷偷盜伐！那些上好的生漆，被高價倒賣給了黑市！他…他秉性耿直，上報無門！反被…反被那幫畜生誣陷監守自盜！主審官…就是周墨白！這個披著人皮的豺狼！為了討好當時的工部清吏司郎中張翰！為了那白花花的銀子！收受賄賂！顛倒黑白！嚴刑逼供！硬生生…硬生生判了我爹斬立決！！”
他涕淚橫流，渾濁的淚水混合著鼻涕，糊滿了那張扭曲的臉龐。身體因極致的激動而劇烈顫抖，鐵鏈被掙得嘩嘩作響。“我娘…我娘聽到噩耗，悲憤交加，一頭撞死在衙門口的石獅子上！血…流了一地啊！家破人亡！家破人亡啊——！！”他仰天嘶嚎，聲音淒厲得如同杜鵑啼血，回蕩在陰冷的刑訊房內，令人聞之心碎。
“我…我杜三！當年才十五歲！眼睜睜看著爹娘慘死！家產被抄沒！弟弟小五才十歲！我們兄弟倆…像兩條喪家之犬！被趕出京城！流落街頭！吃糠咽菜！受儘白眼欺淩！”杜三的聲音低沉下去，充滿了刻骨的屈辱與仇恨，“我隱姓埋名！咬著牙！忍著辱！拜師學藝！從最苦最累的窯工做起！燒火、搬泥、打坯……熬乾了血汗！熬瞎了眼！熬駝了背！就是為了…就是為了有朝一日！能回到這京城！能接近那些高高在上的官老爺！能為我爹娘…討回一個公道！！”他眼中閃爍著瘋狂而痛苦的光芒，如同燃燒的地獄之火。
“我熬成了官窯領班！接下大理寺修繕的活！就是為了這一天！我知道周墨白這狗官有個習慣！遇到那些見不得光的密案，喜歡清晨獨自一人在那陰森的正堂裡，點著燈，像耗子一樣翻檢卷宗！我摸清了地形！算準了時辰！辰時！辰時的陽光，會準時穿過那扇大門，照在他那張該死的椅子上！”杜三的嘴角咧開一個猙獰的笑容，帶著複仇的快意。
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“我爹是漆匠出身！我從小就在漆林裡滾爬！我知道漆毒厲害！沾上皮肉就爛！吸進肺裡就死！我偷偷去西山，那幫畜生當年盜伐的地方！割了最毒的漆樹汁！用蜂蠟和白堊土包好！藏在特製的琉璃瓦凹槽裡！那青灰膏泥…是我爹秘傳的‘窯神膠’配方！我…我在裡麵加了磁石粉！我把它塗在竹筋彈射器的觸發點上！我知道周墨白手裡有那把金鑰匙！那是他開啟密卷庫的憑證！也是他…沾滿我爹娘鮮血的罪證！！”杜三的眼神變得無比怨毒。
“昨天！我趁亂偷走了‘孝呂陵毒煙案’的卷宗！我知道那案子牽扯到張翰！周墨白這狗官為了自保，為了捂住當年的醜事，一定會像熱鍋上的螞蟻一樣，急著銷毀所有可能暴露他的舊卷宗！他今天一早，果然一個人去了正堂！他坐在那裡！像瘋了一樣翻箱倒櫃！找那份卷宗！他做夢也想不到…他頭頂的梁上…我為他準備的‘鴟吻’…正等著啄穿他的喉嚨！！”杜三發出一陣淒厲而癲狂的大笑，笑聲中充滿了大仇得報的扭曲快感。
“辰時！陽光照進來！像刀子一樣！蜂蠟化了！漆毒…那又苦又澀、讓人喘不上氣的味道…他聞到了嗎？哈哈哈！他動不了了！眼珠子瞪得老大！像條離水的魚！然後…‘嗖’！瓦片飛下來！像閻王爺的勾魂索！插進他的脖子！血…噴得真高啊！像過年放的煙花！把他身後那塊‘明刑弼教’的破牌子都染紅了！哈哈哈！報應！這就是報應！執法者…終死於律法鐵齒之下！痛快！痛快啊——！！”他狂笑著，身體劇烈地抽搐著，笑聲中卻充滿了深入骨髓的悲涼與絕望，仿佛要將這十三年的血淚都化作這最後的嘶鳴。
癲狂的笑聲在陰冷的刑訊房內久久回蕩，如同地獄的挽歌。穆之、林遠、趙鐵山等人沉默地聽著，心中五味雜陳。這是一場精心策劃、步步為營的複仇，也是一場被血淚浸透、令人窒息的悲劇。仇恨的種子一旦種下，結出的果實，必然是毀滅與絕望。
朝堂·餘燼未冷
案情真相大白，震動朝野。杜三弑殺朝廷四品大員，罪證確鑿，罪無可赦，判斬立決，秋後處刑。其弟杜小五，雖在刑部當差，但經查實確不知情，然因“匠籍連坐”的舊製陋規，仍被革除官職，流放三千裡，永不得還京。一紙冰冷的判決，宣告了兩個家庭的徹底破碎。
而對於工部右侍郎張翰的處理，卻陷入了微妙的境地。養心殿內，龍涎香嫋嫋，氣氛凝重。皇帝李玄胤端坐於蟠龍金椅之上，指尖無意識地敲擊著紫檀扶手，發出沉悶的“篤篤”聲，如同敲在每個人的心坎上。他聽著穆之條理清晰、證據詳實的稟報，深邃的眼眸中看不出喜怒。
“張翰…”皇帝的聲音平淡無波，如同深潭古井，“當年漆林盜伐案，他時任工部清吏司郎中…對下屬監管不力，致使屬官貪墨，漆林受損，確有失察之責。然…時隔多年，涉案人等或死或逃，關鍵證據湮滅無存。且杜三供詞之中，並未直接指證張翰參與構陷杜青山…僅憑推測與舊案關聯，難以定罪。”
穆之躬身，聲音沉穩：“陛下明鑒。張翰在此次周墨白遇害案中，並無直接涉案證據。然其身為工部清吏司上官，禦下不嚴，失察瀆職，致使屬官枉法，釀成冤案，引發血仇，禍及朝廷命官…此等過失，亦難辭其咎。且‘孝呂陵毒煙案’卷宗失蹤，恐與當年漆林案亦有千絲萬縷之聯係，張翰身為當年主管官員，其責難逃。”
皇帝沉吟片刻，眼中閃過一絲深沉的算計。張翰此人，處事圓滑，雖無明確派係，但在工部經營多年，根基深厚，門生故吏遍布。眼下戶部因潘季馴鐵腕肅貪剛經曆一場大地震，朝局未穩。若此刻再動工部侍郎，牽一發而動全身，恐引起更大的動蕩。杜三已死，周墨白已亡，舊案翻出，徒增紛擾，於朝局無益。帝王權衡之術，重在平衡與穩定。
“嗯。”皇帝緩緩開口，聲音帶著不容置疑的決斷，“張翰，禦下不嚴，失察瀆職，難辭其咎。著罰俸一年，留職察看！以儆效尤！望其痛定思痛，克己奉公，戴罪立功！”
“陛下聖明。”穆之垂首，心中了然。這個結果，在他意料之中。帝王權術，重在平衡。張翰的罰俸留任，不過是給洶湧的暗流蓋上了一塊華麗的遮羞布，暫時平息了表麵的風波。那深埋的膿瘡，並未真正根除。
“至於大理寺左少卿一職…”皇帝的目光落在穆之身上，深邃難測，帶著一絲審視與期許，“周墨白伏誅，左少卿之位空缺。大理寺掌天下刑名重地，審讞大獄，糾劾百官，不可一日無主。穆卿，”皇帝的聲音陡然拔高，帶著金口玉言的威嚴，“你剛直明斷，心思縝密，屢破奇案，肅清法紀，朕心甚慰！即日起，擢升你為大理寺少卿正四品），暫代左少卿之職！望卿秉公執法，整肅法紀，滌蕩汙濁，莫負朕望！”
“臣…孤穆之，領旨謝恩！”穆之深深一揖，聲音沉穩有力。大理寺少卿！這不僅是官階的擢升，更是將他推向了帝國司法體係的核心樞紐，也推向了更洶湧、更險惡的權力漩渦中心！從此，他的一舉一動，都將牽動朝野神經。
走出養心殿，深秋的寒風裹挾著刺骨的涼意撲麵而來。穆之緊了緊官袍，抬頭望向大理寺衙門的方向。暮色四合，天際殘留著一抹暗紅的餘暉，如同凝固的血痕。他仿佛還能看到那片刺目的血汙，看到那高懸的、被染紅的“明刑弼教”匾額。鴟吻索魂，血祭琉璃。執法者死於律法鐵齒之下，是天道輪回的諷刺，更是對法紀崩壞、吏治腐敗的無聲控訴與最嚴厲的警醒！
張翰安然無恙，杜三血濺刑場，周墨白化為冤魂…這場血案背後的真正黑手——那吞噬了杜青山、又間接導致了周墨白之死的龐大利益集團與腐朽製度——依舊如同蟄伏在暗處的巨獸，在陰影中舔舐著獠牙，等待著下一次的狩獵。
穆之握緊了腰間的玉帶，指尖傳來冰冷的觸感。他眼神銳利如初，深邃如淵。前路荊棘密布，暗流洶湧。但他心中的信念，如同那鴟吻神獸，雖染血卻依舊昂首向天，睥睨四方，從未動搖！滌蕩汙濁，肅清法紀，還這朗朗乾坤一個清明！這條路，縱是刀山火海，他孤穆之，必將一走到底！
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