穆之擢升大理寺少卿、暫代左少卿之職的消息，如同投入深潭的巨石，瞬間在朝堂上下激起千層浪！其引發的震動，甚至遠超周墨白遇害案本身！
震驚！錯愕！忌憚！暗喜！各種情緒在朱牆碧瓦的深宮內、在雕梁畫棟的官署間、在觥籌交錯的私邸裡，悄然彌漫開來。
太子府邸。太子李顯放下手中的密報，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著紫檀桌麵。他看向心腹謀士周文正：“父皇此舉…意欲何為？穆之此人，油鹽不進，剛直如刀。讓他執掌大理寺刑名…豈不是放虎歸山？周墨白剛死，張翰又被輕輕放過…父皇這是在敲打誰？”周文正撚須沉吟，低聲道：“殿下，陛下此舉，恐怕意在‘孤臣’。穆之無黨無派，隻忠於陛下，讓他執掌大理寺，既能彰顯陛下整頓吏治、肅清法紀的決心，又能借他這把快刀，斬斷各方伸向刑獄的黑手。至於張翰…罰俸留任，不過是給各方一個台階下，穩定工部大局。陛下…這是在下一盤大棋啊。我們…需更加謹慎了。”
武王府邸。武王李繼聽完稟報，濃眉一挑，眼中閃過一絲銳利的光芒，隨即化為一聲冷哼：“哼！好一個孤穆之！好一個‘孤臣’！父皇倒是會用人！讓他去大理寺？這是要他把刑獄也變成都察院那般鐵桶一塊？張翰那老狐狸，倒是滑溜！不過…大理寺那潭水，深得很！穆之這柄刀，再鋒利，砍得動盤根錯節的樹根嗎？本王倒要看看，他能攪出多大的風浪！”他端起酒杯，一飲而儘，眼中閃爍著審視與算計的光芒。
晉王府邸。晉王李睿正對著棋盤沉思，聞言，執棋的手微微一頓，隨即優雅地將一枚白玉棋子落在棋盤一角，嘴角勾起一抹意味深長的淺笑：“大理寺少卿…暫代左少卿？嗬嗬，有意思。父皇這一步棋，走得妙啊。穆之這把刀，用好了，能斬斷無數伸向刑獄的觸手，清理門戶。用不好…也可能傷及自身。至於張翰…留著他，比動他更有用。一個罰俸留任的侍郎，總比換上一個不知底細的新人要好控製。穆之…嗬嗬，大理寺卿李崇德那隻老狐狸，還有那位右少卿…可都不是省油的燈。這出戲…才剛剛開始。”他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，眼神深邃如古井。
工部衙門。右侍郎張翰接到罰俸留任的旨意時，正坐在值房裡，臉色陰沉得能滴出水來。他手中的茶杯“啪”地一聲被捏得粉碎！滾燙的茶水混著瓷片碎屑濺了一身，他卻渾然不覺。罰俸？留任？這看似輕飄飄的處罰，卻如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上！這是警告！是懸在頭頂的利劍！陛下保下他，不是因為信任，而是因為穩定！他張翰，成了陛下權術棋盤上的一顆棋子！而穆之…那個如同跗骨之蛆的孤穆之！竟然堂而皇之地坐上了大理寺少卿的位置！離他工部，更近了！離當年那些舊事…也更近了！一股寒意，從張翰的脊椎骨升起，瞬間蔓延全身。他猛地站起身，走到窗邊，望著大理寺的方向，眼中充滿了怨毒與深深的忌憚。他知道，自己必須更加小心，更加圓滑，才能在這即將到來的風暴中…活下去！
大理寺衙門。
深秋的寒風卷起地上的落葉，打著旋兒撲向那巍峨肅穆的朱漆大門。門前那對象征著司法威嚴的獬豸石獸，在陰沉的天空下顯得格外冷峻。空氣中彌漫著一種壓抑的、山雨欲來的凝重氣息。
穆之身著嶄新的大理寺緋色四品官袍，腰束玉帶，身姿挺拔如鬆。他身後半步，林遠一身都察院緹騎統領的玄色勁裝，腰懸雁翎刀，手按刀柄，眼神銳利如鷹隼，警惕地掃視著四周。兩人步履沉穩，踏著冰冷的青石板路，一步步走向大理寺那扇象征著帝國最高司法權威的大門。
門內，早已得到消息的大理寺卿韓庚辰正三品）、大理寺右少卿王明遠正四品）率領一眾寺丞、主簿、評事等大小官員，肅立相迎。場麵看似隆重，氣氛卻透著一種難以言喻的疏離與審視。
韓庚辰年約五旬，麵白無須，身形微胖，臉上掛著慣有的、如同春風般和煦的笑容。他上前一步，拱手道：“哎呀！孤大人！不，現在該稱孤少卿了！恭喜恭喜！陛下慧眼識珠，擢升孤少卿執掌我大理寺刑名，實乃我大理寺之幸，朝廷之福啊！老夫盼星星盼月亮，可算把您這位‘鐵麵禦史’給盼來了！日後這大理寺的綱紀，可就全仰仗孤少卿了！”他語氣熱情洋溢，笑容可掬，但那雙細長的眼睛裡，卻閃爍著不易察覺的精光與一絲深藏的忌憚。穆之這把刀，砍向都察院，砍向工部，如今竟直接砍到了他大理寺的堂上！這讓他如何不心驚？
右少卿王明遠，年紀稍輕，約莫四十出頭，麵容方正，眼神銳利，帶著幾分武將的剛硬氣質。他緊隨李崇德之後，拱手行禮，聲音洪亮卻帶著一絲刻意的平淡：“下官王明遠，見過孤少卿。久聞孤大人明察秋毫，斷案如神，今日得見，幸會幸會。日後同衙為官，還望孤少卿多多指教。”他的目光在穆之臉上停留片刻，又掃過穆之身後按刀而立的林遠，眼神深處掠過一絲不易察覺的警惕與審視。穆之的強勢與林遠的煞氣，讓他本能地感到一絲威脅。這大理寺，怕是要變天了。
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“韓大人過譽了，王大人客氣。”穆之神色平靜，拱手還禮，聲音沉穩有力，聽不出絲毫波瀾，“穆某蒙陛下信任，委以重任，誠惶誠恐。大理寺乃國之重器，掌刑名審讞，糾劾百官，責任重於泰山。穆某才疏學淺，日後還需李大人、王大人及諸位同僚鼎力相助，恪儘職守，方能不負聖恩，不負黎民。”他目光坦然，一一掃過李崇德、王明遠以及他們身後那些神色各異的大小官員。那目光平靜無波，卻帶著一種洞穿人心的力量，讓一些心中有鬼的官員下意識地低下了頭。
“那是自然！那是自然！”韓庚辰笑容不變，連連點頭，“孤少卿放心！老夫定當全力支持！來來來，孤少卿請！您的值房已經收拾妥當，就在周…咳，就在左少卿原來的值房隔壁。老夫這就帶您過去看看，若有不妥之處，立刻讓人整改！”
“有勞韓大人。”穆之微微頷首。
一行人穿過寬闊的庭院，走向衙署深處。林遠如同穆之的影子，寸步不離，銳利的目光始終保持著高度警惕，掃視著每一個角落，每一個經過的人影。他那按在刀柄上的手，骨節分明，透著一股無形的威懾力。大理寺的官員們，無論是真心還是假意，都感受到一股凜冽的寒意撲麵而來。這位新任的左少卿，不僅自身是塊難啃的硬骨頭，連他帶來的護衛，都如同一頭隨時準備撲食的猛虎！
穆之步入那間為他準備的值房。房間寬敞明亮，陳設簡潔莊重，紫檀木的書案上擺放著文房四寶和幾摞待閱的卷宗。空氣中還殘留著一絲淡淡的、尚未散儘的墨香與…一絲若有若無的、仿佛來自隔壁周墨白值房的…血腥氣？穆之的目光掃過書案，最終落在那扇緊閉的、通往隔壁值房的側門上。他知道，那扇門後，就是周墨白遇害前最後待過的地方，也是那份失蹤的“孝呂陵毒煙案”卷宗最後出現的地方。
“孤少卿，您看這值房可還滿意？”韓庚辰眯眯地問道。
“甚好，有勞韓大人費心。”穆之收回目光，語氣平淡。
“那就好！那就好！”韓庚辰笑道，“孤少卿一路辛苦，今日不妨先熟悉熟悉環境，看看卷宗。若有任何需要，隨時吩咐便是。老夫還有些公務要處理，就不多打擾了。”他拱手告辭，帶著王明遠和一眾官員退了出去。
值房內，隻剩下穆之和林遠兩人。
林遠走到窗邊，警惕地檢查了一下窗戶，又走到那扇通往隔壁的側門前，側耳傾聽片刻，確認無人後，才低聲道：“大人，這大理寺…水很深。李崇德那隻老狐狸，笑裡藏刀。王明遠那家夥，眼神不善。下麵那些人，更是心思各異。”
穆之走到書案後，緩緩坐下，手指拂過冰冷的紫檀木桌麵。他拿起最上麵一份卷宗，封麵上赫然寫著《西山漆林盜伐案複核卷》！他眼神微凝，隨即恢複平靜。
“水再深，也要趟。”穆之的聲音低沉而堅定，如同磐石，“林遠，從今日起，你帶幾個可靠的心腹，暗中查訪兩件事：第一，周墨白遇害前幾日，接觸過哪些人？尤其是關於‘孝呂陵毒煙案’卷宗的下落！第二，查清大理寺內部，尤其是卷宗庫房，所有可能接觸、調閱密卷的人員記錄！特彆是…周墨白遇害當天清晨，有誰出入過正堂附近！”
“是！卑職明白！”林遠抱拳領命，眼中寒光一閃。
穆之翻開手中的卷宗，目光落在那些泛黃的紙頁和墨跡淋漓的判詞上。西山漆林盜伐案…杜青山…張翰…周墨白…杜三…一條條冤魂，一樁樁血案，如同無形的鎖鏈，纏繞在這座象征著帝國最高司法權威的衙署之中。他知道，自己坐上的，不僅僅是大理寺少卿的官椅，更是一個即將引爆的火藥桶！風暴，才剛剛開始！而他，這位被陛下親手推上風口浪尖的“孤臣”，注定要在這驚濤駭浪中，劈波斬浪，滌蕩汙濁！
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