寒月潭畔發現的龍涎香碎粒與那深印於泥地、紋理獨特的官靴足跡，如同黑夜中精準刺出的兩道寒芒，瞬間撕裂了迷障，為追凶之路指明了方向！穆之毫不遲疑，當即以柳溪村為軸心，向四周輻射百裡！命令如驚雷炸響：
順天府、京兆府、沿途駐軍聯動！所有驛站、客棧、車馬行、渡口關卡哨所，即刻行動！嚴密排查近一月內所有三人同行、且符合“高瘦疤眉、江南口音胖子、鷹鉤鼻右手缺小指瘦高個”特征的組合記錄！重點篩查任何隨身攜帶貴重香料尤其是龍涎香、合香丸），或身著製式官靴、或靴底特征與現場印跡相符者！
都察院、兩府的精銳力量如同聞到血腥味的鯊群，在肅殺的寒風中疾馳而出，一張無形而致命的羅網悄然收緊。
郡主阿月坐鎮祠堂，眸光清冷，審視著各方彙聚的碎片情報。
陸羽柔則施展其八麵玲瓏、黑白通吃的江湖本領，如同一條滑不留手的錦鯉，遊走於京城各等香料鋪、隱秘的黑市交易地，甚至那些專為權貴提供服務的暗門子。她那嫵媚含笑的桃花眼，配上恰到好處的暗示、威懾與交易手腕，屢屢撬開那些以“守口如瓶”自傲的掌櫃夥計的金口。
“孤大人！郡主！”陸羽柔帶著一身混雜脂粉與奇異香味的寒氣衝回設在村祠堂的辦案中樞，麵上難掩奔波疲憊，桃花眼底卻跳動著興奮的光芒，“‘瑞福祥’香鋪的老夥計，被他灌了兩斤黃湯、外加兩片金葉子後，終於鬆口了！”
她語速極快：“一月前，臘月廿四那日，確有三名客人光顧，指名要買最上等的香丸！那為首的高瘦青年，左眉斜疤，說話斯文但眼神陰鷙，透著股戾氣！另兩人，一個胖得流油，開口就是‘格老子’的吳語腔調；另一個鷹鉤鼻，瘦得見骨，缺指右手一直籠在袖裡！對上了！特征完全吻合！他們花了……整整八百兩現銀！買走了一小盒頂級龍涎沉香合香丸！那胖子嫌貴，用難聽的江南俚語罵了好幾句，夥計記憶尤深！但最關鍵的——”陸羽柔聲音拔高，“夥計說，那鷹鉤鼻瘦高個結賬時，從他腰間鼓囊囊的皮囊裡掏銀票，動作間，一枚係著玄青穗子的玉牌‘哐當’掉在了地上！他慌忙彎腰拾起，但夥計眼尖瞥見——那玉牌厚實，非尋常之物，呈青黑色，溫潤如脂，正中心陽刻著一個遒勁有力的篆體大字——‘金’！！”
“‘金’字玉牌？！”穆之瞳孔驟然收縮如針尖！一股寒意混合著磅礴的怒意直衝頂門！京城裡，能佩此等品級、刻有此姓玉牌的人家……屈指可數！吏部侍郎金庸群？！他那因罪被斬的首惡兒子金不煥，人頭落地才過了多久？！難道…是金家旁支？或是舊部餘孽？！
“金字玉牌…金家…”郡主阿月清冷的眼眸轉向穆之，聲音帶著詢問，“如今金家，尚有何人能佩此牌？”
“金庸群膝下，僅餘一女金瓶兒，乃晉王側妃。”穆之聲音低沉如鐵，語速卻極快，“身處深宮，等閒不出王府半步！與此等粗鄙凶案，斷無牽連可能！”
“難道是…金家其他遠親？亦或……冒名頂替，禍水東引？”林遠在一旁沉聲推測，手已按上刀柄。
“不管是龍是蛇！”穆之眼中厲芒暴漲，宛若實質，“這條線，必須深挖！林遠！傳令！動用所有暗線！徹查！徹查金府所有曾登記在冊的遠親近戚、門客清客、乃至被遣散的家丁護衛！尤其關注近一個月內行蹤異常！或有財力購買龍涎香者！有前科劣跡者優先！快！”
“卑職領命！”林遠毫不耽擱，立刻出去安排鴿信與快馬傳書。
幾乎與此同時，林遠派去核查驛站記錄的差役也帶回了石破天驚的消息！
“大人！郡主！”一名差役帶著一身寒氣衝進祠堂，聲音帶著壓抑不住的興奮，“在三十裡外的清河驛站！查到了！臘月初七未時三刻！確有三名男子共乘馬匹過站！驛站登記名冊上明確寫著：張明年約三十，身高七尺二寸，體瘦，麵容普通唯左眉間有舊疤）、王富貴年約四十，體胖，吳地口音）、李三年約二十五，身高七尺五寸，體瘦，鷹鼻，右手小指缺損）。三人持官府簽發的宣縣路引文牒，聲稱是‘行商’，準備北上口外販運馬匹！過站核驗順利！”
“宣縣？！”穆之猛地自椅中站起！膝蓋撞得桌子發出沉悶一響！宣縣！位於京城東北百二十裡！順天府轄下！這三條惡犬，並非京城遊蕩的狼，其巢穴竟藏在眼皮子底下百裡的宣縣？！
“張明？王富貴？李三？”阿月秀眉微挑，冰冷的語氣中帶著一絲冷嘲，“化名之粗劣，侮辱人智。”
“卑職已快馬與宣縣縣衙留檔核對！”差役喘著氣補充，“文書編號‘玄字乙酉冬七三九’！簽發日期為臘月初三！簽押官印確係宣縣縣丞——周文！文書印鑒筆跡無誤！是宣縣衙門的真貨無疑！”
“宣縣縣丞…周文…”穆之咀嚼著這個名字，眼中寒芒刺人骨髓！“好個縣丞！簽發出境販馬路引？給的是三個化名凶徒？！”
“林遠！”穆之轉身，命令斬釘截鐵！
“立即派得力精乾人手！持我王命旗牌！騎八百裡加急快馬！火速奔赴宣縣！目標：緝拿張明、王富貴、李三！同時即刻控製縣丞周文！不得讓其逃脫與銷毀任何證據！封鎖宣縣所有城門、路口、碼頭！徹底清查縣城所有馬市、車馬行！重點：追查一月內是否出售、租賃或經手過一匹棗紅馬、一匹黃驃馬、一匹純黑駿馬！另！徹查全縣所有客棧、腳店，查清臘月初七左右至案發前，是否曾有三人組特征吻合）入住！尤其是落腳時間吻合、付賬豪奢者！”
“卑職立刻親自帶隊前往！”林遠抱拳領命，臉上殺氣騰騰。
“慢！”穆之嘴角忽然勾起一抹冰冷的、洞察一切的笑意，補充道，“再查！宣縣境內所有與‘金’姓有關的田莊、宅邸、產業！尤其是…近期有陌生客人、或護衛隨從行為異常者！記住！寧可多查百戶，不可漏掉一家！”
這最後一句，猶如點睛之筆！兩條看似分離的線索——神秘的金字玉牌與宣縣的化名歹徒，在穆之的鐵腕謀略下，被一根無形的線緊緊綁在了一起！
命令下達，追捕的狂風以超越戰馬的速度刮向宣縣！一張絞索，懸在了那三頭惡獸與幕後影子的頭頂！
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