壽康宮內的悲聲尚未止歇，肅殺之氣已如嚴冬寒霜，沉沉地籠罩了整座紫禁城。皇帝李玄胤那“十日為期”的諭令，如同懸頂利劍，壓得刑部尚書黎明袁與內廷司總管太監劉賢喘不過氣，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的沉重。黎明袁深知此案牽涉宮闈秘辛、祭天大典中斷，更可能觸及滔天權柄，絕非刑部能獨力承擔。他頂著巨大壓力，在禦前力薦大理寺少卿孤穆之主理此案。皇帝震怒之下，雖未當場應允，卻在翌日清晨，一道口諭直抵都察院簽押房。
“陛下口諭：太後薨逝，女官溺亡，祭天流程單現於禦河，疑竇叢生，國朝震動。著大理寺少卿孤穆之，領內廷司、刑部協理，徹查此案！十日為期，務求水落石出！欽此！”
穆之跪地接旨，神色沉凝如鐵。十日！十日之內，要揭開太後薨逝之謎，查清女官素心溺亡真相，更要揪出那隱藏在祭天流程單背後的黑手！壓力如山，但他眼中並無半分退縮，隻有一片銳利如刀的寒芒在深處凝聚。
穆之即刻入宮，率郡主阿月、婉兒、林遠等人進駐壽康宮。宮內素縞低垂，白燭搖曳，氣氛壓抑得令人窒息。他首先調閱壽康宮近月所有起居注、醫案、人員進出記錄，同時命內廷司總管太監劉賢呈上太後喪儀籌備清單。
清單厚厚一遝，事無巨細。穆之目光如電，逐行掃過。當看到“梓宮罩”一項時，他眼神驟然一凝！
“九鳳銜珠金絲棺罩？”穆之聲音冰冷，指尖重重敲在清單上，“劉公公，按《大雍會典》，太後大行，棺罩規製應為‘七鳳朝陽’！這‘九鳳銜珠’…是逾製！禮部…怎敢如此？！”
劉賢渾身一顫，冷汗瞬間浸透後背，聲音帶著惶恐：“回…回稟孤大人…這…這是禮部範尚書…親自呈報的…說…說是太後生前…最喜鳳凰…且…且此番薨於祭天盛典…功在社稷…特…特請陛下恩準…逾製…以示哀榮…陛下…陛下悲痛之下…便…便準了…”
“範文傑？”穆之眼中寒光一閃！禮部尚書範文傑！此人老成持重，向來謹守禮法規製，怎會在此等敏感時刻，主動提出如此逾製之舉？是諂媚？還是…彆有用心？！
“立刻傳禮部尚書範文傑！”穆之沉聲下令。
與此同時，婉兒在郡主阿月的協助下，於壽康宮偏殿，對太後遺體進行了更為細致的二次檢驗。殿內焚著濃重的檀香，試圖掩蓋那若有若無的…一絲異樣。
婉兒屏息凝神，戴上特製薄皮手套，指尖如羽毛般拂過太後冰冷僵硬的肌膚。她仔細檢查著每一寸皮膚，尤其是麵部、頸部、胸腹等要害部位。當她的指尖輕輕按壓到太後頸部時，動作猛地一頓！
“阿月姐姐！”婉兒聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“你看這裡！”
阿月立刻俯身，清冷的眸光銳利如針，聚焦在婉兒所指之處——太後頸部靠近下頜骨下方的位置！在濃重脂粉的掩蓋下，赫然有幾道極其細微、淡若煙霞的…紫紅色淤痕！淤痕呈條狀，邊緣模糊，若非婉兒心細如發，幾乎難以察覺！更詭異的是…這淤痕的位置…恰似…被人用指腹…用力扼壓所致！
“扼痕？！”郡主阿月瞳孔微縮！太醫孫思邈稟報的“突發心疾”…頸部怎會有扼痕？！
婉兒強壓心中驚駭，繼續探查。她取出隨身攜帶的銀針，在幾處要穴輕輕刺探，又用特製藥水塗抹太後口鼻、眼瞼…銀針未變色，藥水亦無異常反應。然而…當她的指尖觸碰到太後手臂內側肌膚時，一股異樣的冰冷感，順著指尖直竄心頭！
“不對！”婉兒秀眉緊蹙，小臉凝重異常，“阿月姐姐！太後的體溫…低得…太不正常了！即便薨逝已近一日，以壽康宮地龍之暖，也不該如此冰冷刺骨！這…這感覺…倒像是…像是…”
“像是被急速冷凍過？”郡主阿月清冷的聲音接上，眼中寒芒爆射！
婉兒用力點頭！這絕非正常死亡後體溫自然下降的速度！更非“心疾驟發”所能解釋！
就在此時，一名內廷司的老太監，趁著無人注意，悄悄塞給林遠一張揉皺的紙條。林遠展開一看，臉色驟變，立刻呈給穆之。
紙條上字跡潦草，帶著惶恐：“大人明鑒！壽康宮地下…有秘窖！乃先帝在位時…為太後夏日避暑所建冰窖！入口…在寢殿東暖閣博古架後！鑰匙…曆來由禮部秘庫保管！半月前…範尚書…曾親自調取！”
“冰窖？！”穆之眼神瞬間銳利如刀！太後遺體異常低溫！頸部可疑扼痕！壽康宮地下冰窖！鑰匙…竟在禮部！在範文傑手中！
所有線索，如同被無形的絲線牽引，瞬間指向同一個人——禮部尚書範文傑！
養心殿·金殿問罪
養心殿內，氣氛凝重如鉛。皇帝李玄胤端坐龍椅，麵色陰沉如水，眼中悲痛未消，卻已燃起熊熊怒火。下方，禮部尚書範文傑，一身緋色官袍，須發花白，麵容沉靜，垂手肅立，看似恭謹，眼神深處卻藏著一絲難以察覺的閃爍。
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穆之手持冰窖鑰匙調取記錄和內廷司老太監的密報，躬身稟報：“陛下！臣查驗太後鳳體，發現兩處重大疑點！其一，太後頸部有淡紫扼痕，絕非心疾所致！其二，太後遺體異常冰冷，遠超尋常！臣查知，壽康宮地下有先帝所建冰窖！而開啟冰窖之鑰，半月前由禮部範尚書親自調取！此中關聯…請陛下明察！”
“扼痕？！冰窖？！”李玄胤猛地一拍龍案！震得茶盞亂跳！他霍然起身，目光如電射向範文傑，聲音帶著雷霆之怒：“範文傑！你給朕解釋清楚！”
範文傑身體微微一顫，臉上瞬間掠過一絲驚惶，但隨即恢複鎮定。他“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著惶恐與“委屈”：“陛下息怒！臣…臣惶恐！孤大人所言…冰窖鑰匙…確係半月前由臣調取！但…但臣調取鑰匙…並非私用！而是…而是為了…為了查驗冰窖儲冰是否足備！以備太後…今夏避暑之用啊！此乃臣…分內之責！至於…至於太後鳳體異狀…臣…臣實在不知啊！”
他頓了頓，猛地抬起頭，眼中閃過一絲“恍然大悟”和“痛心疾首”：“陛下！孤大人！臣…臣想起來了！太後薨逝前半月…禮部左侍郎鄭垣…曾向太後進獻過一瓶…暹羅國進貢的‘護心丹’！說是…有強心健體、延年益壽之奇效！太後…當時頗為欣喜…還曾服用過幾次！莫非…莫非是此丹…有問題？！”
他聲音陡然拔高，帶著“悲憤”：“鄭垣！定是鄭垣！此人…向來心思活絡，急於鑽營！定是他！為了討好太後！獻上這來曆不明的丹藥！害了太後鳳體！事後…又怕事情敗露！才…才勾結女官素心！意圖銷毀證據！那禦河中的祭天流程單…定是素心慌亂中…想以此物…要挾鄭垣！或是…或是記錄了什麼不可告人之事！最終…慘遭滅口！鄭垣！你好狠毒的心腸啊陛下！”
範文傑一番話，聲淚俱下，邏輯清晰，瞬間將矛頭精準地引向了禮部左侍郎鄭垣！將自己摘得乾乾淨淨！仿佛他調取冰窖鑰匙，真的隻是為了公事；太後之死，全是鄭垣獻丹所致；女官溺亡，亦是鄭垣殺人滅口！
李玄胤眼神陰鷙，死死盯著跪在地上的範文傑，又看向穆之。殿內一片死寂，唯有範文傑“悲憤”的喘息聲。
穆之麵沉如水，眼神銳利如鷹隼，直視範文傑：“範尚書所言…鄭垣獻丹…可有憑據？丹藥何在？太後服用記錄何在？冰窖鑰匙…你調取後…可曾歸還？何時歸還？何人見證？”
一連串精準的質問，如同重錘，狠狠砸在範文傑精心編織的謊言之上！他臉色微微一白，眼神閃爍：“這…這…獻丹之事…壽康宮宮人皆知！丹藥…想必…已被銷毀…記錄…臣…臣需查問…鑰匙…鑰匙臣查驗冰窖後…便…便歸還秘庫了…當時…當時秘庫主事…可…可為證…”
漏洞百出！穆之心中冷笑。他不再多言，轉身向皇帝躬身：“陛下！鄭垣嫌疑重大！請陛下下旨！即刻緝拿鄭垣！查封其府邸！搜查丹藥及所有相關文書！同時…徹查禮部秘庫鑰匙交接記錄！傳喚秘庫主事！臣…定當查個水落石出！”
李玄胤眼中怒火翻騰，他深深看了一眼跪伏在地、看似惶恐實則狡猾的範文傑，又看向目光堅定、鋒芒畢露的孤穆之，最終，從牙縫裡擠出一個冰冷的字：“準！”
聖旨如雷霆降下！禮部左侍郎鄭垣，瞬間從朝廷命官淪為階下囚！一場圍繞“護心丹”與“冰窖鑰匙”的生死博弈，在紫禁城無聲的硝煙中，驟然拉開帷幕！而範文傑，這位拋出替罪羊的老狐狸，眼底深處，卻掠過一絲不易察覺的陰鷙與冷笑。
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