樂清山深處，陰雲低垂，濕冷的山風卷著尚未散儘的雨腥氣，在裸露的岩壁與泥濘的山道間嗚咽穿行。斷層前，阿月的身影如同融入山石的靈魅，指尖在濕滑冰冷的泥壁與岩石間寸寸探尋，清冷的眸光銳利如刀，不放過任何一絲非自然的鑿痕與回填的異樣。穆之負手立於陡坡邊緣，玄色油氅在風中獵獵作響，目光沉凝如淵，穿透彌漫的薄霧，投向樂清山更深處未知的黑暗。林遠帶回的古老傳說，如同投入深潭的石子，在他心中激起層層漣漪——兩百年前的地下怪聲、神秘工匠的“避暑山莊”……這一切，絕非巧合！這山腹之中，必然埋藏著驚天之秘！
與此同時，陸羽柔並未將目光局限於血腥的埋屍點。她如同一隻嗅覺靈敏的獵狐，將視線投向了樂清山外圍那些連接著官道、通往山腳的蜿蜒路徑。這些路徑，是物資、人員進出的咽喉要道，也最可能留下凶手的蛛絲馬跡。
“穆之，”陸羽柔走到穆之身側，桃花眼中沒了往日的慵懶，閃爍著銳利的光芒，“我去外圍官道和山腳岔路看看。凶手搬運屍體、工具，乃至當年那些‘工匠’運送‘大箱子’，總得…有路可走！”
穆之微微頷首：“小心。帶上人。”
“放心！”陸羽柔紅唇微勾，帶著一絲自信的弧度，轉身招呼了兩名精乾的緹騎，身影如同火紅的流雲，迅速消失在泥濘的山道儘頭。
樂清山外圍的道路，在暴雨的蹂躪下，比山腹更加泥濘不堪。車輪印、馬蹄印、腳印…雜亂無章地重疊、模糊，幾乎被渾濁的泥漿徹底吞噬。陸羽柔卻毫不在意，她甚至脫掉了礙事的鹿皮小靴，赤著一雙瑩白玉足，裹上特製的防滑油布，如同踏浪而行，輕盈地踩在冰冷的泥漿裡。她的動作帶著一種奇特的韻律感，時而蹲下，指尖撚起一撮泥土仔細嗅聞；時而俯身，臉頰幾乎貼地，目光沿著泥濘路麵的細微起伏緩緩掃過；時而又如靈貓般躍上道旁凸起的岩石，居高臨下，俯瞰整條路徑的走勢。
“這裡！”陸羽柔在一處相對平緩、靠近山坳的路段停下，桃花眼中精光爆射！她指著泥濘路麵上幾道幾乎被新泥覆蓋、卻依舊頑強透出輪廓的深深轍痕，“看！車轍印！很深！非常深！”
兩名緹騎連忙上前，用鐵鍬小心地刮開表層鬆軟的泥漿。果然！下方露出兩道清晰無比的、深陷泥中的轍痕！轍痕寬度遠超尋常馬車，邊緣被沉重的壓力擠壓得異常光滑、板結！更令人心驚的是…轍痕的深度！幾乎深達半尺！如同被巨獸的利爪狠狠犁過！
“這絕不是運糧草或者普通貨物的馬車！”陸羽柔聲音帶著一絲凝重，“看這深度…車輪承受的重量…恐怕…不下千斤！甚至…更重！而且…不止一次碾壓！”她指著轍痕邊緣細微的疊壓痕跡，“是…反複多次…重載通行留下的！”
“方向！”陸羽柔沿著轍痕延伸的方向，快速追蹤。深重的轍痕一路向前，指向樂清山深處…但…就在接近一處三岔路口——一條通往官道，一條蜿蜒深入山林，一條則通向山腳村落——時，異變陡生！
“消失了？！”一名緹騎失聲驚呼！
隻見那兩道深陷泥中的轍痕，在距離岔路口約十丈遠的地方，如同被無形的刀鋒憑空切斷！前方…無論是通往官道的硬土路，還是通往村落或深入山林的其他泥路…都…再也找不到一絲一毫的痕跡！仿佛那輛承載著千斤重物的馬車…在抵達岔路口前…就…憑空蒸發了！或者…它的痕跡…被某種力量…刻意地、徹底地…抹去了！
“不可能！”另一名緹騎難以置信，“這麼深的印子…暴雨也衝不乾淨！除非…”
“除非…凶手在抵達岔路口前…就…處理了馬車！或者…更換了運輸方式！”陸羽柔眼神冰冷，聲音帶著洞悉的寒意，“而且…處理得…極其乾淨！連…車輪縫隙裡…可能掉落的…特殊泥土…或者…貨物碎屑…都沒留下！”她蹲下身，仔細檢查轍痕消失點附近的泥土，甚至用小銀勺刮取深層土壤樣本，“這裡的泥土…顏色、質地…與前麵…並無明顯差異…不像…被新土覆蓋過…更像是…被…精心清理過！連…車轍邊緣…被擠壓出的…泥漿翻邊…都被…抹平了！”
她站起身，目光銳利地掃視著三條岔路：“通往官道的路…土質較硬…雨後痕跡本就淺…但…若有重車經過…必有破損！可…毫無痕跡！通往村落的路…村民活動頻繁…腳印雜亂…但…同樣沒有…如此深重的車轍！至於…深入山林那條…”她望向那條被茂密植被半掩、泥濘不堪的小路，嘴角勾起一抹冷笑，“凶手…不會蠢到…把重物…運進死路！除非…那路…通往…他們的…目的地！”
線索…在此中斷！如同一條被斬斷的毒蛇！陸羽柔秀眉緊蹙，將取好的土壤樣本小心封存。這沉重馬車的去向，成了新的謎團。它運載的…究竟是什麼？為何要如此隱秘？又為何…在接近出口時…消失得如此詭異？
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夜色，如同濃稠的墨汁，迅速吞噬了樂清山最後一絲天光。暴雨雖歇，但陰雲未散，無星無月，山林陷入一片死寂的黑暗。寒風呼嘯，卷過濕漉漉的樹梢，發出如同鬼泣般的嗚咽。都察院小隊在距離屍體發現點不遠處，一處背風、相對乾燥的山坳裡紮下臨時營地。幾頂厚實的油布帳篷圍成一圈，中央燃起一堆篝火，跳躍的火光勉強驅散著刺骨的寒意與濃重的黑暗，卻驅不散彌漫在營地中那無形的緊張與壓抑。
婉兒在帳篷裡就著油燈的光亮，仔細分析著白天采集的泥土、岩石樣本，小臉緊繃。林遠帶著緹騎在外圍布下崗哨，警惕地注視著黑暗中每一個可疑的動靜。穆之與阿月圍坐在篝火旁，低聲交換著日間的發現與推測。陸羽柔則攤開一張簡陋的山勢草圖，借著火光，標注著馬車轍痕的走向與消失點，眉頭緊鎖。
軒轅一刀抱著他那碩大的酒葫蘆，佝僂著腰，靠坐在營地邊緣一塊背風的大石旁。他渾濁的老眼半眯著，仿佛在打盹，喉嚨裡不時發出滿足的咕嚕聲，濃烈的酒氣彌漫開來。火光跳躍，在他布滿皺紋的臉上投下明明暗暗的光影，如同一尊風化千年的石像。
夜漸深。寒風更烈，吹得篝火明滅不定，帳篷布簾獵獵作響。山林深處，偶爾傳來幾聲夜梟淒厲的啼叫，更添幾分陰森。
就在營地最沉寂、連篝火都顯得有些疲憊之時——
“哢嚓！”
一聲極其輕微、如同枯枝被踩斷的脆響！從營地西側…那片茂密的、被黑暗徹底吞噬的灌木叢中…傳來！
聲音輕得幾乎被風聲掩蓋！但！
靠在石頭上的軒轅一刀，那半眯的渾濁老眼，猛地睜開一條縫隙！縫隙中…寒光乍現！如同沉睡的毒蛇驟然驚醒！他抱著酒葫蘆的身體，紋絲未動，甚至連呼吸的頻率都未曾改變，但…一股無形的、如同實質般的凜冽殺意，已瞬間鎖定了聲音來源！
“誰？！”一聲低沉沙啞、如同砂紙摩擦的厲喝，毫無征兆地炸響！聲音不大，卻帶著洞穿耳膜的穿透力！瞬間撕裂了營地的死寂！
幾乎在厲喝響起的同時！軒轅一刀佝僂的身影如同鬼魅般彈起！動作快得隻留下一道模糊的黑影！他手中的酒葫蘆並非武器，卻帶著萬鈞之勢，如同流星錘般脫手擲出！裹挾著刺耳的破空聲！精準無比地…砸向那片發出聲響的灌木叢！
“砰！”
酒葫蘆狠狠砸在灌木叢中！發出一聲悶響！枝葉斷折！泥漿飛濺！
一道黑影！如同受驚的兔子！猛地從灌木叢中竄出！速度快得驚人！借著黑暗的掩護，頭也不回地朝著山林深處…亡命逃竄！瞬間便消失在濃稠的黑暗之中！
“追！”林遠的怒吼聲響起！數名緹騎如同離弦之箭，手持火把與兵刃，朝著黑影消失的方向猛撲過去！
營地瞬間被驚醒！篝火被撥亮！兵刃出鞘聲不絕於耳！
穆之與阿月早已起身，目光如電，射向黑影消失的方向。陸羽柔收起地圖，桃花眼中寒芒閃爍。婉兒也緊張地探出頭來。
軒轅一刀慢悠悠地走到灌木叢邊，彎腰撿起他那完好無損的酒葫蘆，拍了拍上麵的泥巴，渾濁的老眼掃過黑影竄出的地方，喉嚨裡發出一聲含糊不清的咕嚕：“…耗子…”
林遠帶人很快返回，臉色鐵青：“大人！那家夥…對地形…極其熟悉！速度…快得不像人！鑽林子…比兔子還溜！追丟了！”
穆之麵色沉凝，走到灌木叢旁。阿月早已蹲下身，清冷的眸光如同最精密的探燈，掃視著被踩踏的枝葉、淩亂的腳印…以及…軒轅一刀酒葫蘆砸出的泥坑。
“腳印…”阿月指尖拂過泥地上一個相對清晰的足印輪廓，聲音清冷，“深陷…前掌發力明顯…步伐跨度極大…輕功…極好！而且…”她用小鑷子從被踩斷的荊棘刺上，夾起一小片…深灰色的…極其細微的…織物纖維！“衣服…被掛破了…粗麻質地…顏色…深灰…或…黑色…”
她站起身，目光投向黑影消失的黑暗山林，補充道：“此人…潛伏已久…呼吸…控製得極好…若非…踩斷枯枝…幾乎…難以察覺！目標…明確…就是…營地！或者說…營地裡的…我們！”
穆之眼神冰冷如萬載玄冰，周身散發出凜冽的寒意。夜探營地！目標明確！身手不凡！對地形了如指掌！這絕非巧合！更非山野毛賊！
“看來…”穆之的聲音在寒風中響起，帶著刺骨的殺意，“我們…已經…驚動了…藏在暗處的…毒蛇！他們…坐不住了！”
他環視眾人，目光銳利如刀：“加強戒備！輪流守夜！明日…掘地三尺！也要…把這樂清山…翻過來！我倒要看看…這山底下…究竟…埋著什麼！讓這些人…如此…迫不及待地…露出狐狸尾巴！”
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