丹佛百事中心的穹頂下，比往常提前兩小時就坐滿了觀眾。橙色的“掘金加油”標語在燈光下翻滾，海拔1606米的空氣裡，除了熟悉的呐喊聲，還多了一絲不容錯辨的緊繃——所有人都清楚，這場比賽對雙方意味著什麼：勇士贏球，將帶著31的優勢幾乎鎖定係列賽；掘金贏球，則能將比分扳平，讓懸念重新回到起點。
蘇偉站在球員通道口，手指在戰術板上敲出輕響。上麵的陣容與第三場如出一轍：克拉克森、米德爾頓、字母哥、哈裡斯、約基奇首發，加索爾在替補席待命。助理教練米勒遞過一杯冰水，低聲道：“勇士隊熱身時練了大量針對約基奇的擋拆，科爾肯定要延續上一場的點名戰術。”
蘇偉接過水杯，沒有喝，隻是看著場上正在投籃的庫裡：“意料之中。告訴尼古拉，被換防後彆急著撲三分，守住禁區第一道防線，揚尼斯會協防。”他頓了頓，補充道，“讓克拉克森貼緊庫裡，彆給任何舒服的出手空間，就像第三場那樣。”
當裁判示意雙方首發登場時，現場的歡呼聲幾乎掀翻屋頂。勇士隊的首發依舊是那套冠軍陣容，庫裡嚼著牙套的動作帶著明顯的侵略性，湯普森的眼神比前幾場更冷，格林在中圈附近踱步，膝蓋上的護具在燈光下泛著寒光——他們顯然沒忘記上一場在奧克蘭的慘敗。
跳球由約基奇和博古特爭奪，塞爾維亞人長臂一伸將球撥給克拉克森。掘金隊的第一攻就打向內線，約基奇在高位持球，一個假動作晃開博古特，順勢將球分給空切的字母哥。希臘怪獸接球後想直接扣籃，卻被格林從側麵一掌扇飛，籃球彈出界外。格林落地時對著字母哥怒吼，裁判響哨示意防守犯規，字母哥走上罰球線，兩罰全中，20。
勇士隊的回應來得很快。庫裡借助湯普森的掩護，在弧頂獲得一絲空位，麵對約基奇的補防，他果斷三分出手，籃球空心入網，23。庫裡落地後特意朝著掘金隊替補席看了一眼，嘴角勾起挑釁的弧度——這記三分像是在宣告，勇士隊不會輕易讓出勝利。
接下來的十分鐘，比賽陷入了罕見的膠著。雙方的命中率都不算高，卻把防守強度提升到了季後賽的極致。克拉克森像影子般纏著庫裡，哪怕被格林的掩護撞倒在地，爬起來第一件事也是撲向持球的庫裡；哈裡斯則用寸步不離的防守讓湯普森前三投全失；字母哥的協防覆蓋了整個禁區，博古特的幾次籃下強攻都被他無情封蓋。
勇士隊的防守同樣凶狠。格林在內線像個鐵閘，連續搶斷了米德爾頓和哈裡斯的傳球；伊戈達拉用經驗預判著掘金隊的傳球路線，一次精準的斷球後，助攻庫裡完成快攻上籃；就連博古特都罕見地展現了機動性，兩次成功的防守輪轉切斷了約基奇的策應路線。
比分在交替上升，每一次進球都伴隨著震耳欲聾的歡呼或歎息。約基奇用一記精準的三分打破僵局，格林就用一次內線強打得手回應；字母哥完成快攻扣籃，庫裡就立刻回敬一記超遠三分；米德爾頓的側翼跳投命中，湯普森終於在底角命中本場第一記三分。當第一節還剩兩分鐘時，比分定格在1717，雙方依舊難分高下。
蘇偉在場邊沒有大喊，隻是偶爾用手勢調整防守站位。他注意到勇士隊在刻意消耗約基奇，庫裡和湯普森的無球跑動總會找到與塞爾維亞人對位的機會，試圖用速度拖垮他。而約基奇的應對很聰明，他沒有盲目撲防，而是守住禁區，等待字母哥協防——這正是蘇偉賽前布置的策略。
最後兩分鐘，雙方的進攻效率都有所提升。字母哥接約基奇傳球，完成一記勢大力沉的戰斧扣籃，1917；格林立刻在內線強打約基奇得手，1919；米德爾頓在側翼命中三分，2219；庫裡則用一記高難度的後撤步三分回應，2222。
當第一節結束的哨聲響起時，記分牌上的數字停留在2222。雙方球員走回替補席，汗水浸透的球衣貼在身上，每個人的呼吸都有些急促。克拉克森扶著膝蓋喘氣，手裡的水瓶被他捏得變形；約基奇則坐在板凳上，用毛巾擦著臉，眼神卻盯著場上正在熱身的加索爾，若有所思。
tnt解說席上，巴克利摸著下巴：“這才是我們期待的西部半決賽！雙方都知道這場比賽不能輸，所以把防守強度拉滿了。蘇偉的策略很明確，就是用克拉克森限製庫裡，用字母哥的協防保護約基奇，而科爾則在想儘辦法消耗約基奇，讓他在進攻端失去威脅。”
肯尼·史密斯補充道：“第一節的膠著對掘金隊更有利。他們是主場作戰，球迷的呐喊能給他們帶來額外的能量；而勇士隊需要速戰速決，拖入拉鋸戰對他們的體能是個考驗。但庫裡和湯普森的狀態正在回暖，尤其是庫裡，他的三分感覺已經回來了，這對掘金隊來說不是好消息。”
球員通道裡，蘇偉拍了拍約基奇的肩膀：“做得不錯，彆被他們的節奏帶偏，保持策應，你的傳球能撕開他們的防線。”約基奇點點頭，拿起戰術板，在上麵畫著剛才勇士隊的防守站位，嘴裡嘟囔著什麼，米德爾頓湊過去一看，發現他在分析格林的協防路線。
勇士隊的更衣室裡，科爾正在咆哮：“防守強度還不夠！他們的字母哥在我們禁區予取予求，約基奇的傳球像手術刀一樣精準！庫裡，你的防守要更凶狠；克萊，擺脫防守的速度要更快！我們不能在丹佛輸球，絕對不能！”
第二節的燈光已經亮起，雙方的替補球員開始熱身。百事中心的歡呼聲浪比第一節更盛，球迷們揮舞著橙色毛巾，整齊地喊著“defense”。蘇偉走到場邊，望著對麵的科爾，後者也正看向他，兩人的目光在空中交彙，沒有言語，卻都帶著同樣的決心——這場不能輸的戰役，才剛剛開始。
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