露克蕾西婭和其他拉文克勞一年級學生邁進黑魔法防禦術教室的時候，發現裡麵的布局再次變成了空曠的實踐區域。
謝菲爾德教授站在教室中央，不再穿著平日的教師長袍，而是換成了一件剪裁利落的深色戰鬥長袍，腰間係著一條龍皮革製成的實用皮帶，上麵掛著幾個小型魔法裝置。
她的姿態比平常更加警覺，目光銳利地掃過每一位進入教室的學生。
“都快點進來，上課的鐘聲已經提醒你們課程開始了，按照學院分成兩組站好。”
謝菲爾德教授揮動魔杖，將最後幾張桌子移向牆邊，聲音清脆而有力。
“今天我們從理論轉向實踐。”
學生們開始興奮地竊竊私語起來。
拋開嚴厲的性格，謝菲爾德教授獨特的教學風格已經讓黑魔法防禦課成為學院受歡迎的排行課程榜首。
露克蕾西婭與艾瑪和索菲亞站在了一起，海倫娜也和另外兩個在圖書館認識的赫奇帕奇女生站在她們旁邊。
“保持安靜。”
謝菲爾德教授的聲音不大卻充滿威嚴，教室立刻安靜下來。
“從這次的實戰課程之後，我們將逐步學習黑魔法防禦的重要戰略要素，今天的主題是戰術撤退。”
幾個失望的聲音剛落下，教室裡的氣氛就變了。
謝菲爾德教授的目光像探照燈一樣掃過人群，最後鎖定了聲音的來源。
她沒有立刻說話，而是緩緩走向那個棕發男孩，每一步都踩得很穩，鞋跟在石地上發出清脆的響聲。
“不滿意我的課程安排，威金森先生？”教授在他麵前停下，“也許你覺得自己已經準備好麵對真正的黑巫師了？”
威金森的臉從白變紅，再從紅變紫。
“讓我猜猜，你認為自衛就是一場英勇的決鬥？揮動魔杖，大喊咒語，然後黑巫師就會被你感動得主動投降？”
教室裡安靜得連呼吸聲都清晰可聞。
威金森終於受不了這種注視，低頭盯著自己的鞋子，恨不得找個地洞鑽進去。
“讓我告訴你，威金森先生，任何一年級學生都能在課堂上學會幾個簡單的攻擊咒語。但在真正的危險麵前，這些初級咒語幾乎毫無用處。”
謝菲爾德教授隨後轉向全班。
“真正的自衛不是逞英雄，而是保護自己和同伴安全撤離，爭取時間。這一點，對於你們這個年齡的學生尤為重要。”
露克蕾西婭回想起暑假他們教過她的那些咒語，清水如泉、冰凍咒、鐵甲咒和繳械咒…
它們確實更適合防禦和找機會逃脫，而不是麵對麵的直接對抗。
“現在，看到教室兩端的藍線和紅線了嗎？”
謝菲爾德教授指向地麵上魔法繪製的兩條線。
“今天的練習很簡單，你們需要從藍線出發，穿過中間區域，抵達紅線。”
這聽起來確實簡單得不可思議。
學生們再次開始和小組成員們小聲議論著對策。
“當然。”
謝菲爾德教授揮動魔杖，空中慢慢浮現出十幾個灰色小球，每個大約有拳頭大小。
“練習不會這麼容易。這些追擊球被我施加了輕度追蹤咒，會緩慢追擊靠近的學生。如果小組成員被球碰到，那你就需要全部回到起點重新開始。”
小球們在空中緩慢旋轉，看起來無害卻充滿威脅。
“你們將以三人小組完成任務。記住，這不是個人英雄主義的展示，而是團隊合作的考驗。隻有當至少兩名組員安全抵達終點後，任務才算完成，否則不計入課堂表現。”
露克蕾西婭轉向艾瑪和索菲亞，三人很快達成了共識。
在第一次實戰中她們就已經分工明確。
索菲亞擅長觀察和預判，艾瑪對自己在海倫娜的高強度指導下苦練幾周的變種飄浮咒有部分信心，露克蕾西婭在謝菲爾德教授放置了許多盆栽的空間裡，通過植物方麵感知的有著天然優勢。
謝菲爾德教授掃了一眼兩個學院的學生，繼續講解：“你們可以使用任何一年級學過的魔法進行防禦，但不能直接攻擊追擊球，否則它們會強烈的回擊，造成的傷害我想你們是不願意承受的。所以，讓我再次強調一下，這堂實戰課程的重點是安全通過危險區域，而不是與危險正麵交鋒。”
在哨聲之後，各小組開始被隨機點名，輪流嘗試穿越“危險區域”。
首先上場的是艾絲黛拉·威克領導的赫奇帕奇小組。
艾絲黛拉小組站在藍線後麵，三個女孩緊張地握著魔杖。
“開始！”
她們邁出第一步，追擊球立刻開始移動，緩慢但堅決地向她們飄來。
其他同學都目不轉睛地盯著他們的動作。
前半段很順利。
三個女孩保持著緊密的隊形，小心翼翼地避開那些灰色的威脅。
追擊球們像隻懶洋洋的貓一樣跟在後麵，總是差那麼一點就能碰到她們。
艾瑪在露克蕾西婭耳邊輕聲說：“她們做得很好。”
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然後一切都變了。
一個追擊球突然加速，像是厭倦了這場慢速追逐。