金色的淨化波尚未完全消散，那些潰散的意識碎片如同被驚擾的魚群，在亂流中慌亂地遊走。就在這時，周圍的“液態空間”突然泛起了詭異的漣漪，像是平靜的墨池被滴入了濃黑的顏料。原本被淨化波推開的區域邊緣，憑空浮現出一道道扭曲的黑影。
它們沒有固定的形態，像是流動的墨汁，又像是沒有厚度的影子，在粘稠的空間裡無聲地滑行。起初隻是零星的幾道，眨眼間便彙聚成了一群，數量至少有數十隻。它們的“身體”呈現出純粹的暗黑色，不反射任何光線，仿佛能吞噬周圍所有的能量，包括微金字塔散發的金色光芒——當金光觸及它們時，會像被海綿吸收般迅速黯淡下去。
“是時間影獸！”呂道萌的聲音驟然繃緊，他下意識地握緊了操縱杆，駕駛服肩部的舊傷似乎在這一刻隱隱作痛，“比資料裡記載的體型更大，數量也更多！”
四年前，他們在亂流邊緣也曾遭遇過類似的生物，但那時隻是擦肩而過，並未正麵接觸。根據泰坦星的殘存資料，時間影獸是亂流中自然孕育的能量生物，以漂浮的意識碎片為食，尤其偏愛鮮活的、未完全消散的意識核心——比如此刻的何麗江。
那些影獸顯然被淨化波“清掃”出的空間吸引了，更準確地說，是被那團淡綠色的意識光暈吸引。它們像嗅到血腥味的鯊魚，迅速朝著光暈圍攏過去。最前端的幾隻影獸已經觸碰到了光暈的邊緣，原本透明的綠色光暈瞬間泛起了黑色的漣漪，像是被汙染的水麵，光暈的亮度以肉眼可見的速度減弱了幾分。
“它們在吞噬他的意識能量！”葉雲天的瞳孔驟然收縮，掌心的微金字塔光芒大盛，“道萌，快放牽引繩！”
呂道萌早已蓄勢待發。他猛地按下操縱台上的發射鍵，風元素能量與微金字塔的金色能量在瞬間完成融合，化作一道淡青色的光繩——意識牽引繩如同離弦之箭，帶著尖銳的破空聲儘管在真空環境中本不應有聲音，但能量的劇烈摩擦硬是撕裂了局部空間，產生了類似的效果），直射向那團被影獸包圍的綠色光暈。
然而，影獸的反應比他們預想的更快。就在牽引繩即將觸碰到光暈的刹那，一隻體型稍大的影獸突然從側麵滑過，像一道黑色的閃電，撞向了半空中的光繩。“嗤——”一聲輕響，淡青色的光繩被撞得劇烈震顫，表麵的能量波紋瞬間紊亂，原本筆直的軌跡也因此偏移了寸許，擦著光暈的邊緣飛了過去。
“該死！”呂道萌低罵一聲，正想調整牽引繩的角度，異變陡生。
他左側的空間毫無征兆地凹陷下去，一道黑影如同從鏡子裡鑽出來般，悄無聲息地撲向了駕駛艙的舷窗。它的速度快得驚人，甚至超越了視覺捕捉的極限，隻留下一道模糊的黑色殘影。
“小心！”葉雲天的警告幾乎與黑影的襲擊同時響起。
呂道萌下意識地側身躲避，但還是慢了半拍。那道黑影撞上舷窗的瞬間，並未被能量罩阻隔，而是像液體般滲透了進來——它們沒有實體，能量屏障對這種純粹的意識掠食者幾乎無效。黑影擦著呂道萌的右臂滑過，帶起一陣刺骨的寒意，那不是物理意義上的冷，而是一種仿佛能凍結時間的虛無感。
“呃！”呂道萌悶哼一聲，右臂瞬間傳來一陣奇異的麻木感。他低頭看去，瞳孔猛地收縮：原本緊致的皮膚以肉眼可見的速度鬆弛下來，淡青色的血管變得清晰可見，細密的皺紋如同蛛網般蔓延開來，從手腕一直爬向手肘。不過短短一秒鐘，他的右臂就像是瞬間跨越了數十年的光陰，變得乾枯而蒼老，連帶著手指的動作都變得遲滯起來。
“時間感知被吞噬了！”葉雲天的聲音帶著焦灼，他能清晰地看到呂道萌手臂上的變化——那是時間影獸最恐怖的能力，它們不直接傷害肉體，而是撕裂生物對時間的感知，將局部的“現在”強行拉向“過去”或“未來”。
更要命的是，呂道萌的右手正握著風龍卷的副操縱杆。手臂的突然衰老讓他的握力驟減，操縱杆瞬間產生了一絲偏移。風龍卷的能量輸出立刻出現了波動，原本穩定的能量罩閃爍了一下，表麵的藍光黯淡了幾分。
“穩住！”葉雲天暴喝一聲，左手猛地拍向控製台，同時將體內的火元素能量毫無保留地注入掌心的微金字塔。
刹那間，熾烈的橘紅色火焰從微金字塔的邊緣噴湧而出，不是普通的火焰，而是蘊含著時間亂流中罕見的“正向能量”的高溫流。火焰沒有灼燒駕駛艙，而是像有生命般凝聚成一道火牆，擋在呂道萌身前。那道剛剛襲擊完呂道萌、正準備再次撲來的黑影，一頭撞進了火牆中。
“滋啦——”
刺耳的聲響在駕駛艙內回蕩，像是滾燙的烙鐵浸入冰水。那道黑影在火焰中劇烈地扭曲、蜷縮，原本流動的形態瞬間凝固成一團黑色的“膠狀物”，表麵不斷冒著白煙般的能量蒸汽。它似乎對高溫有著本能的恐懼，拚命掙紮著想要逃離火牆，卻被火焰死死包裹，發出無聲的嘶吼。
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“就是現在！”葉雲天吼道，同時控製火焰將那團黑影向遠處推去。
呂道萌強忍著手臂的麻木與刺痛，用尚且靈活的左手抓住副操縱杆，猛地回拉，同時調動全身的精神力，再次激活了“意識牽引繩”。淡青色的光繩在空中劃出一道急促的弧線，避開了幾隻試圖攔截的影獸，精準地纏上了那團淡綠色的意識光暈。
光繩與光暈接觸的瞬間，爆發出一陣柔和的白光。光暈劇烈地顫抖起來，像是溺水者抓住了救生圈，內部那個明亮的意識核心瘋狂地跳動著，散發出強烈的“求生”信號。
但影獸們顯然不會輕易放棄到嘴的獵物。被火焰逼退的影獸群如同被激怒的蜂群，再次朝著光暈撲來。這一次，它們不再分散攻擊，而是彙聚成一道黑色的洪流，瘋狂地撞擊著意識牽引繩，試圖將光暈從繩索上扯下來。
淡青色的光繩在黑色洪流的衝擊下劇烈搖晃，表麵的能量波紋越來越微弱，甚至出現了細微的裂痕。呂道萌的額頭青筋暴起，他能清晰地感覺到，那些影獸的能量正順著牽引繩逆向傳遞過來，試圖侵蝕他的精神屏障——它們不僅想吃掉何麗江的意識，似乎也對他這個“活物”的意識產生了興趣。
“我撐不住了……”呂道萌的聲音帶著喘息，右臂的衰老正在緩慢向上蔓延，連帶著他的視線都開始出現模糊，“這些東西……它們在吸食我的精神力……”