第八區食堂的冷藏庫像一個巨大的銀色盒子，零下五攝氏度的低溫讓空氣都帶著冰碴。老馬穿著厚重的防寒服，正彎腰檢查剛送到的有機蔬菜——翠綠的生菜上還掛著水珠，胡蘿卜的表皮泛著健康的橙紅色，每一批食材都帶著管理局認證的“異能者專用”標識。
“馬師傅，今天的這批牛肉檢疫報告呢？”食堂經理王姐的聲音隔著冷藏庫的門傳來，帶著蒸汽的暖意。她手裡端著剛出鍋的熱湯，站在庫門外嗬著白氣，“昨天三隊的小張說牛肉有點腥，你可得盯緊點。”
老馬直起身，臉上堆起憨厚的笑，眼角的皺紋擠成一團。“放心吧王姐，報告在我口袋裡呢，絕對是a+級的，專供咱們第八區的。”他的手指在胡蘿卜堆裡快速翻檢，指尖劃過的地方，留下一層幾乎看不見的透明薄膜——那是他皮膚分泌的生物酶，在低溫下能保持十二小時的活性，遇到高溫或消化液會分解成普通的蛋白質，不留痕跡。
沒人知道，“老馬”這個在第八區食堂乾了兩年的采購員，真實身份是何必強手下的“腐蝕”。他的異能不是破壞性的攻擊，而是一種更隱蔽的武器：分泌能特異性乾擾超能力者能量核心的生物酶。這種酶對普通人無害，卻能像砂紙一樣，緩慢磨損低階能力者體內不穩定的異能平衡。
他的外形是最好的偽裝——五十歲上下的年紀，微胖的身材，說話帶著濃重的地方口音，每天推著采購車穿梭在倉庫和食堂後廚，臉上永遠掛著與世無爭的笑。就連食堂的監控係統，也把他歸為“安全無害”的類彆，掃描頻率比對待廚師還低三成。
“這批生菜不錯，給三隊多來點，他們最近訓練量大。”老馬一邊記賬，一邊把生菜裝進筐裡。三隊是第八區的低階能力者小隊，以控火、控水、力量強化等基礎異能為主，正是他這次的目標。他計算過劑量：每公斤蔬菜上附著的酶劑，剛好能讓異能核心產生0.3的波動——足夠引發輕微失控，又不會觸發管理局的“危險閾值”警報。
早上七點，食堂開始供應早餐。穿著訓練服的能力者們陸續湧入，取餐口前很快排起長隊。老馬在後廚幫忙搬運餐盤，目光不動聲色地掃過人群。那個叫小陸的控火者正端著熱粥，指尖偶爾閃過一絲火星，他下意識地往回縮手，把這歸結為“粥太燙了”；靠窗的位置，控水者小林的水杯邊緣掛著一串細小的水珠，像沒關緊的水龍頭，她用紙巾擦了擦，皺著眉嘀咕“今天怎麼總漏水”。
老馬的嘴角在圍裙的遮擋下微微上揚。第一天的劑量開始起效了。
這種效果像溫水煮青蛙。第一天，隻是指尖的微顫或水杯的水漬；第二天，控火者的打火機在口袋裡自燃，控水者洗手時水流突然變大；到了第三天，三隊的訓練場上出現了更明顯的異常——力量強化者搬啞鈴時沒控製好力度，砸裂了地麵；能和鳥類溝通的女孩，突然聽不懂鴿子的叫聲，反而被鳥糞精準地砸中額頭。
“最近怎麼回事？”訓練主管把報告拍在葉雲帝桌上，“三隊連續五天出現異能失控，都是低階的小問題，但頻率太高了。”
葉雲帝正在看實驗室的基因數據，聞言抬起頭。他的指尖還殘留著實驗試劑的涼意，最近總覺得身體有些發沉，像是被什麼東西拖著——起初以為是熬夜太多，現在聽主管一說，眉頭不由得皺緊。“有傷亡嗎？”
“沒有，都是皮外傷或者小麻煩。醫療組初步診斷是‘異能疲勞綜合征’，說最近換季，加上訓練強度加大，低階能力者容易出現能量波動。”主管歎了口氣，“但我總覺得不對勁，小陸那孩子控火很穩，從來沒出過岔子。”
葉雲帝起身時，愈黑突然站起來，對著門外發出低沉的嘶鳴。這已經是這周第五次了，這隻變異鵝像是在警惕某種看不見的威脅，用喙不斷嗅聞空氣，喉嚨裡的嗚咽聲越來越頻繁。
“帶我去食堂看看。”葉雲帝抓起外套。他不相信是單純的疲勞，管理局的訓練計劃有嚴格的能量分配標準，絕不會讓低階能力者過度消耗。
食堂後廚正忙著準備午餐，老馬蹲在地上整理土豆，聽到腳步聲立刻站起來，臉上堆起熟悉的笑：“葉部長來了？今天的排骨燉得爛，要不要嘗一塊？”
葉雲帝的目光掃過他的手——指甲縫裡沾著泥土，指腹有長期勞作留下的厚繭，看起來和普通的采購員沒兩樣。但他注意到，老馬的袖口有一塊深色的汙漬，像是某種液體乾涸後的痕跡，和實驗室裡裝酶試劑的瓶子外壁殘留很像。
“最近的食材供應商有變動嗎？”葉雲帝走到食材架前，拿起一顆生菜聞了聞。生菜很新鮮，帶著泥土的氣息，卻隱約混雜著一絲極淡的腥甜——和他在實驗室裡聞到的酶劑味道相似。
“沒變過啊，都是管理局認證的那幾家。”老馬的回答滴水不漏，“上周還送檢過呢，報告在王姐那兒。”
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葉雲帝沒再多問，轉身走向後廚的垃圾桶。這裡堆放著昨天的廚餘垃圾，被密封袋仔細包好，等著下午的垃圾車運走。他戴上手套，徒手翻找起來，愈黑蹲在旁邊，喙湊近垃圾袋，發出尖銳的警告嘎嘎聲。
“部長，這多臟啊，讓清潔工來吧。”王姐想阻止他。
“沒事。”葉雲帝的動作很快，在一個裝著剩菜的袋子裡，他捏起一片沒吃完的生菜葉。葉子邊緣有奇怪的焦痕，像是被高溫灼燒過，卻又比普通火焰的痕跡更不規則。他用指尖刮下一點焦痕上的粉末，放在特製的檢測片上——檢測片立刻泛起淡紫色的光暈，這是“異能乾擾物質”的陽性反應。
“這是什麼？”王姐臉色變了。
“一種酶劑，”葉雲帝盯著檢測片，“能分解異能者體內的能量穩定蛋白，對普通人無效。”他抬頭看向老馬，對方正低頭整理土豆，側臉在窗戶的陰影裡顯得有些模糊。“昨天的生菜是誰處理的？”
“是……是我。”老馬的聲音很平穩，“從倉庫拿出來就直接洗了，沒發現異常啊。”
葉雲帝沒再追問。他知道，現在對峙沒有意義，對方既然敢留下痕跡，就絕不會輕易承認。他把檢測片收好，對主管說：“把最近一周的食材采購記錄、後廚監控、垃圾處理路線都調給我，包括供應商的資質文件，一點都不能漏。”
那天下午，葉雲帝泡在監控室裡，一遍遍回看食堂的錄像。老馬的行動軌跡毫無破綻：驗收食材、搬運、清洗、分類，和其他工作人員的互動自然得像流水。但當畫麵放大到他整理蔬菜的指尖時，葉雲帝發現了一個細節——老馬每次觸碰食材前，都會下意識地搓一下手指，指尖會閃過一絲幾乎看不見的透明液體，很快就滲入蔬菜的表皮。
“查這個老馬的背景。”他對助理說，“包括他入職時的所有資料，還有這兩年的請假記錄。”
助理很快回報：“老馬，本名馬衛國，兩年前通過管理局的背景審查入職，無犯罪記錄，老家在南方的一個小鎮，父母都是普通農民。請假記錄很少，除了法定節假日，隻在三個月前請過一天假，說是去醫院看胃病。”
“胃病？”葉雲帝的目光落在監控裡老馬搓手指的動作上，“查他去的哪家醫院，找哪個醫生。”
結果很快出來：醫院是真的，醫生也是真的，但那天的就診記錄顯示，老馬隻是開了點普通的胃藥，全程沒做任何檢查，從進醫院到離開，隻用了十七分鐘。
“有問題。”葉雲帝關掉監控，指尖的銀光開始閃爍——他想啟動獸形切換，讓愈黑循著氣味追蹤，但體內突然傳來一陣刺痛，像是有什麼東西在扯著能量核心，銀光瞬間黯淡下去。愈黑焦躁地用頭蹭他的手心，喉嚨裡的嗚咽聲充滿了不安。
就在這時，醫療組發來新的診斷報告：五名低階能力者的異能波動已經穩定，確診為“異能疲勞綜合征”，建議減少訓練量，補充維生素b12。報告末尾附了一句：“未檢測到外部乾擾物質，可能是個體基因對換季的應激反應。”
葉雲帝捏緊了手中的檢測片，淡紫色的光暈已經褪去，隻剩下一片蒼白。他知道，這不是結束。對方像一個經驗豐富的獵手，在他麵前留下了誘餌，卻藏起了真正的陷阱。
那天晚上，老馬下班後沒有直接回家。他繞到第八區後門的小巷裡，那裡停著一輛破舊的電動車。他脫下沾著蔬菜汁液的外套，露出裡麵黑色的緊身衣，臉上的憨厚笑容消失了，取而代之的是一種冰冷的平靜。
手腕上的微型通訊器亮起，何必強的聲音帶著電流的雜音傳來：“葉雲帝開始查你了。”
“意料之中。”腐蝕——現在該叫他的代號了——靠在牆上，指尖還殘留著酶劑的腥甜味，“他很謹慎，但沒證據。”
“下一步，目標是他本人。”何必強的聲音頓了頓，“‘獵手’已經在他身上留下標記，你的酶劑需要加量，不用太多，隻要讓他的獸形切換再困難一點就行。”
腐蝕的指尖微微發熱，皮膚下的腺體開始分泌新的酶劑，這次的濃度比之前高了三倍。“明白。”
通訊掛斷後，他抬頭看向第八區指揮中心的方向，那裡的燈光還亮著，葉雲帝應該還在翻看那些永遠找不到答案的資料。腐蝕笑了笑，跨上電動車，消失在夜色裡。車筐裡，裝著明天要送往後廚的第一批蔬菜，每一顆上麵，都裹著一層等待生效的透明薄膜。
而在葉雲帝的辦公室，愈黑突然對著窗戶嘎嘎大叫起來。它帶蹼的腳掌在地麵上急促地刨著，黑色的羽毛炸成一團。窗外是第八區的訓練場，月光下，昨天被力量強化者砸裂的地麵上，裂縫裡滲出了一絲極淡的黑色液體，像蚯蚓一樣，緩慢地鑽進泥土裡。
葉雲帝走到窗前，推開窗戶。晚風帶著食堂後廚的氣味吹來，那股淡淡的腥甜味又出現了，這次更清晰，像是貼在他的鼻尖上。他的指尖再次泛起銀光，卻比剛才更微弱，像是風中搖曳的燭火。
“看來，有人不想讓我變身啊。”他低聲自語，眼底閃過一絲冷意。他不知道，這隻是針對他的圍獵開始的第二環，而更致命的陷阱，已經在暗處悄然張開。
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